彼女が生きられる世界 ７
「テスト勉強が続いて寝不足だから、今日はもう帰って早く寝るわ」
ティーネの家を出た後、星空の下でユイがあくびを噛み殺す。それじゃまたねと踵を返すが、俺はそんなユイの後を追い掛けて横に並んだ。
「広場まで送るよ」
「あら、別に平気よ？」
「アリスの件もあるし、夜に女の子の一人歩きは危ないぞ」
いくら死んでも生き返るのだとしても、ユイは女の子だ――と、俺の言いたいことを理解したようで、ユイはふっと表情を和らげた。
「ふふっ、それじゃエスコート役は任せるわね」
イタズラっぽく微笑んで、俺に腕を絡ませてくる。
「おいおい……」
「あら、あたしじゃ不服かしら？」
「誰もそんなことは言ってないが……」
俺の二の腕が、ユイの豊かな膨らみに沈み込んでいる。
また俺の自制心が試されているんだろうか？ もちろん紳士たるべく自制はするけど、できれば自制する必要がないように、最低限の配慮はして欲しいところである。
「ねぇ……アル。アルは前世って信じる？」
雑談をしながら広場を目指していると、ユイが急にそんなことを口にした。
「……は？ いきなりなんだよ」
「ちょっと聞いてみたかったの。この世界って、女神様が管理してるんでしょ？」
「あぁ、言い伝えがあるな」
「だから、前世の記憶を持って生まれ変わる転生者とかもいるのかなって」
「……なにが“だから”なのか分からないんだが？」
「女神様が管理してる世界といえば、異世界転生者とか転移者がいるものなのよ。現に、あたし達みたいな異世界からの転移者もいる訳だし」
「ふむ……」
そういえば、初めて会ったときにもそんなことを言っていた。
あのときはなにを馬鹿なと思ったけど、たしかにプレイヤー一族は常識では計れないし、俺が知らないような知識も持っている。
ついでにいえば、広場でいつの間にか姿が消えたり、逆に突然現れたりする現象は、異世界と行き来しているといわれても不思議じゃない。
だから異世界転移者はいるのかもしれないけど、転生者は聞いたことがない。
「断言はできないけど、いないと思う。少なくとも俺は知らない」
「……そっか。……うん、そっか」
ユイが少し寂しげに微笑む。
「その転生者がどうかしたのか？」
「うぅん、もしいたら会ってみたいなって思っただけ。それより、ここまでで良いわ」
ユイは絡めていた腕を放し、クルリと半回転して俺の前に立った。
「送ってくれてありがとうね。また、ティーネを説得する準備ができたら会いに来るわ」
「ああ、分かった。それじゃ……また」
俺の目の前で、ユイが手を振りながらうっすらと消えていく。別の場所へ転移してるんだと思ってたけど……異世界、ねぇ？ 否定する要素は見つからないけど……どうなんだろう？
……まあ、アリスやユイが遠くの国の者だろうが、異世界の者だろうが関係ないな。
という訳で、俺は踵を返す。ユイを見送った後は宿に戻るつもりだったが、ついでに冒険者ギルドに顔を出すことにした。
ギルドは基本、緊急時の対応もあるために二十四時間年中無休である。
とはいえ、夜中は業務も縮小されて閑散としている――という認識だったんだけど、酒場を兼ねたスペースには想像以上に冒険者がたむろしている。
もしかしなくても、ほとんどはプレイヤー一族だろう。
それぞれ、飲み食いをしたり友人と語り合ったり、わりと騒がしいんだけど、なぜだか俺にチラチラと視線を向けてくる連中がいる。なんだろうな？
そんなことを考えながらカウンターに顔を出すと、馴染みのある受付嬢が出迎えてくれた。
「あら、いらっしゃい、アルベルトさん。こんな時間に珍しいですね」
「そういうあんたは、こんな時間まで働いてるんだな」
「冒険者が急増して、ギルド職員は大忙しなんですよ。今日も朝からずっと働き詰めです。さすがに、私はそろそろ上がりますけどね」
「それはまた……」
人手不足なのは、魔物を解体する担当職員だけじゃなかったか。大変そうだ。
「それで、本日はどういったご用件ですか？」
「ああ。実はポーションの売り込みに来た」
「ポーションの売り込み、ですか？」
「ああ。高品質のポーションだ。もしかしたら安定して供給できるかもしれないんだ。だから、どれくらいで売れるか確認して欲しい」
現時点ではティーネの存在は伏せておく。
ティーネがどうするか不明だし、ポーションが不足しているいま、ティーネの存在をおおやけにするのは危険だからだ。
「そう言うことでしたらお預かりいたします。冒険者カードを出していただけますか？」
俺は頷くと同時に、ポーションの試作品と、カードを手渡す。
受付嬢は冒険者カードを魔導具で読み込み、手元にある端末を操作する。
「あら、冒険者ランクがEに上がってますね。おめでとうございます」
受付嬢がそう口にした瞬間、周囲が少しざわめいた。いつの間にか、近くにいた冒険者達がこちらの様子をうかがっていたらしい。
「もうEランクだって、早くないか？」「いや、あいつはNPCだから、冒険者になったのはもっと前じゃないか？」「いやいや、例のプレイヤーと一緒に登録してたらしいぞ」
なんて声が聞こえてくる。
「凄いですね。ランクアップ、最短記録更新ですよ」
「へぇ、そうなんだ」
俺がランクアップしてるのなら、ユイやアリスもそろそろだろう。特に驚くようなことじゃない。あぁでも、急いだわけじゃないのに最短記録だって言うのは少し驚きだな。
「それと……ポーションの件も承りました。ただ、この時期なら、お祭りにあるコンテストに出品した方が良いかもしれませんよ？」
「コンテスト？」
「ええ。一年に一回、この街で開催されるお祭りで、コンテストはその一部ですね」
三日間続くお祭りで、コンテストは最終日らしい。近くの街から店が出張してきたりで珍しい物も集まるから、領主様もやってくるそうだ。
情報のお礼を兼ねて、受付嬢にも疲労が回復するからと、高品質のポーションを一本、プレゼントと称して売り込んで、俺はギルドを後にした。
