戦火を貪る少年

２－６ 人に優しく、町に厳しく

　殺さない、いうのは余りやった事のない方法だった。

　生き残りは有象無象を呼んで、非常に面倒な目に遭う。

　だから大抵は生き残りはゼロにする、というのが鉄則だった。

　が、今回はそれを実践しなければならないという。

　敵に親切にするなんて、なんて奇妙な状態だろうか。

　出血多量とか感染症とかで死んだらどうするんだ、とか彼方が事故に遭って死んだらどうするんだ、とか色々言いたい事はある。

　けどそう言ったものは、今は全部飲み込もう。

　簡単に言ってしまえば、致命傷になる部位への攻撃を避ければいいのだろう。

　頭と腹、そしてふともも。これが致命傷になり得る部位だ。

　そしてそれを避けるという事は必然的に腕と膝下を狙う事になる。

　膝下は当然隠れているから、狙うなら……腕だ。

「よし」

「良しじゃないよもう敵撃って来てるんだけど！！？」

　それは窓を割って弾が飛び込んで来たの時から分かっている。

　回避運動で頭を打った際には丁寧にかわせと文句も言っている。

　だからバーンズも知っているはずだけど、忘れてるようだ。

　もしかしたら、パニック状態なのかも知れない。

「くっそ！　ここ軍港だよ！　普通駄目でしょヤンチャしたら！」

「ジュリアンが言ってた。吹き溜まりに居る犯罪者はキレやすいから目を合わせるなって」

「どういうこと！？」

「多分あれはキレてるから軍人なんて関係ない」

　助手席の肩口から、体を乗り出して小銃を撃ちまくる敵を見る。

　後部座席から二人、助手席から一人。中で何か作業している奴らが何人か居るのが見えた。

　このまま放置してると、攻撃が激化しそうだ。

　バーンズが泣き出さない内に無力化すべきだろう。

　先ずは後部座席の奴に一発。

　けど、狙っていた腕とは少しそれてしまった。

　勿体無い事に、銃弾はサイドミラーを砕くだけに消費されてしまった。

「飛行ユニットの時と少し違うみたいだ。もう少し振動を抑えて」

「何言ってるんだよ！　車ってのは、振動しちゃうもんなんだよっ！」

「飛行ユニットは違う」

「そりゃそもそも使ってるエネルギーが違うからね。あっち最先端でこっち化石燃料だからぁっ」

「じゃあ我慢する」

　出来ないことで駄々こねるのは時間の無駄だ。

　それに、こういう事にも慣れておくと後に役に立つだろう。

　彼方も中々狙いが付かない様だし、余裕はある。いい練習になる筈だ。

　揺れを感じながら、照準をそのリズムに合わせて、撃ってみる。

　このやり方がいいらしい。上手く行って、腕を撃ち抜けた。

「でも、まどろこしいな。車を撃てば爆死して一網打尽なんだけど」

「物騒だねっ」

「物騒な人に追われてるから」

　いくら言っても駄目なものは駄目なんだろう。

　敵に配慮し、機関部に当たらないように、注意して、引き金を引く。

　後部座席に居たもう一人に当たって、腕を押さえながら引っ込む。

　後部座席の二人はこれで銃は持てない筈だ。残りは四人余り。

「小銃は黙らせた」

「え？　三発しか撃ってないよね」

「一発無駄になったのは残念だ」

「ああそうかい。君はそういう次元なんだねっ」

　グイッとまた体に力が掛かって、今度は運転席側に倒れそうになる。

　そうか。車にもこれだけの加速度がかかるのか。知らなかった。

　引っ張られるまま体がグラッと傾くと、誰かの手が肩を押さえてくれた。

　冷や汗を滝みたいに流して、こっちを見るバーンズだ。

「こっちには倒れないでくれっ。確実に死ぬっ」

「了解」

「本当にダメだからねっ。今あの世に足突っ込んだからねっ」

　片手でハンドルを、制御しつつ、悲鳴に近い懇願をしてくる。

　体を定位置に戻して、改めて構える。

　今度は助手席で拳銃を撃つ奴だ。

　こっちを狙う腕の、その肩を撃つ。

　当たった。間違いなく肩が壊れて、失神すら期待できる。

　しかし、ここで何故か車内が一斉に沸き立った。

　助手席の人間は、仲間から嫌われていたのだろうか。

　異様な空気に首を傾げてると、その瞬間何故敵が沸き立っていたのか漸く理解できた。

　後部席から、ロケットランチャーがぬっと顔を出したのだ。

「やっばいやっばいやっばい！！」

　隣から凄い焦った声がして、景色がぐるりと回り、九十度進路が変わる。

　今度は助手席にしがみ付いて、事なきを得た。

「あれに当たったら死ぬ！　先ず死ぬ！　焦げて死ぬ！！　弾けて飛び散って死ぬ！！」

　余程パニック状態なのだろう。口がベラベラと動き、ハンドルがぐるりと回転する。

　でも不思議とそれは回避行動となっていて、ロケット弾を綺麗に避けている。

　でも、これじゃ反撃も出来ない。

　どうやって狙おうか。いや、それよりも……。

「もう事を穏便にって状況じゃないな」

　至る所にロケット弾が当たって、俺達が走った後はもうめちゃくちゃだ。

　これではもう大混乱が起こってるに違いない。

「よし、これならどさくさに紛れて殺しても」

「駄目だよっ！　絶対に、本当に、駄目だからね！　今なら全部あいつ等のせいに出来るんだから！　こっちは悪事働かない！」

「……了解」

　注文の多い男だ。命を狙われてるのに自由に戦えないなんて、イライラして来る。

　ゆっくりと息を吐いて、曲がり終えた瞬間に引き金を引く。

　少しタイミングが速過ぎたのか、肩を掠めただけらしく、ロケット砲を落とさなかった。

　ロケットランチャーには当てないようにしているせいだ。

　誘爆すると不味いからと狙いを外して、そのせいで狙える部分が小さくなってしまっているのだ。

　飛んでいるならともかく、ランチャーに入ったロケット弾を撃つには簡単で、そうすると人が死んでしまうからこその問題である。

　だんだん馬鹿らしくなってくる。殺してやりたい。

「いっそ彼方の弾薬が無くなるまで待とうかな」

「いやいや、ちょっと！　何暢気なこと言ってるの！？　こっちは寿命縮めながら逃げてるんだけど！？」

　注文が多い上に文句も多い。

　彼の提示した条件で戦っているのに。

　ガタガタ揺れる車の中で、腕だけを狙って撃って、嫌になって来る。

　殺した方が余程簡単だ。

「でも何でロケット弾なんて準備してるんだ！？」

「不思議なのか？」

「普通は町中でぶっ放すもんじゃないでしょ！？　それにあんなのをポンと買う余裕、あいつ等にある訳ないだろ！？」

「そうか」

　つまり、かなり前から準備をしていたのか、誰かに融通されたのか。そう言う事だろう。

「なら他の人も危ないかな？」

「一番ヤバいのは僕らだよ！　戦闘力半端ないんだから！」

　そうは言うけど、彼方もかなり大変らしい。

　僕を追いかけるワゴン車に、白い車がドリフトしながら、衝突した。

　横っ腹同士をぶつけた二台は、拮抗して暫し並走する。

　でもワゴン車の方が押し負けて、中央分離帯に衝突した。

　ああ。それは俺がしたかったのに。

　白い車の持ち主は楽しそうにこちらを見る。

　その顔に、見覚えがあった。

　というか、俺の雇用主だった。

「バーンズ、オルフェンがワゴン車をぶっ壊した」

「へ？」

「あの白い車にオルフェンが居る」

「あ、そう言えばあの車、俺の所のだって何やっちゃってんですか団長！？　大問題ですよ！？」

　バーンズが叫ぶと、オルフェンが並走して窓を開ける。

「よう、そっちも妙なのに追われてるんだな」

「たった今団長が潰しましたけどね。というか、良いんですかあんな無茶な真似をしてっ」

「いいんだよ。ジェーンがもうやっちまってるからな」

　ジェーンという名詞とやっちまったという動詞は、とても相性が良かった。

　どれだけ相性がいいかと言えば、あまり親しくない俺でも、どんな惨状を作ったか容易に想像できるくらいだった。

「……どうするんですかこれから」

「先ずは敵を始末する。傭兵団に生半可な覚悟で銃向けた戦争初心者に、プロがどんなもんかを叩き込むのさ。なあ、ジェーン」

　どんっと上から物音がした。何かが乗ったらしい。

「随分と生温くやってたみたいだな。クライブ。私を殺そうとした奴とは思えないぜ」

　それに聞き覚えのある声がする。

　車に、死神が降り立ったみたいだ。

「町中で殺すと大変な事になるってバーンズが言っていた」

「はっ。確かにそうだな。けど、これはもう大変な事になってんだよ」

「証拠は？」

「ない。勘だ。が、強いて言うならお出ましの奴等と、無視決め込んでる軍が証拠だな」

　きっと重い銃を構えたのだろう。

　車の天井が三脚の跡に凹んで、金属が擦れ合う音が聞こえる。

　そして視界には彼女の言うように、軍に制されることもなく、当然の様に湧き出る車の群れ。

　中には暴徒が武装して、まるで金塊を追う様に欲望丸出して追いかけて来る。

　運転手の二人も、バックミラー越しに見えたらしい。ぼやきと悲鳴が車中に響いた。

「はっ。こりゃいよいよだな」

「何が起きてるんですか！？」

「ここを保持していた軍が機能していねえ。かと思えば溜まっていた犯罪者が俺らに向かって押し寄せてる。そして俺達は軍が作ったと思われるルートを調べていた。ぼんやりとだが、概要が見えて来ただろ？」

「軍が指揮してるんですか！？」

「指揮ってもんじゃねえだろうが、関与はしてるだろうな」

　そう言った後、ハンドルを握ったまま難しそうな顔をする。

「ただ、町を破壊してまでもってやり方は腑に落ちねえな。こんなに派手にやってりゃ司令部が黙ってねえだろうに。……司令部の指示なのか、司令部を気にしなくていいのか」

「どちらにせよ、こいつら全員張っ倒す。それでいいだろ。団長」

「ああそうだ。ジェーン。クライブも、やっちまっていいぞ。遠慮はするな」　

　団長の許可が下りた。

　やっとのびのびと戦える。

　これからは車だろうが頭だろうが撃ち放題だ。

　先ず、一番前を走る車のボンネットに二発ほど撃ち込む。

　軽い爆発音がして、車はそのまま速度を失い、後続車を巻き込む形で消えていった。

　新しいドミノ倒しをしている気分だ。

　うん。やっぱり地獄なのだから、こうでなくては。

「はっ。いいねえ。今度は私の番だっ」

　頭上で軽い発砲音が聞こえて、車の一団を掃射する。

　彼女が持って居たのは重機関銃らしくて、車が当たっただけで吹っ飛ぶほどの威力を発揮していた。

　銃身がどう描いているのか、眼に浮かぶ光景だ。

「こいつもくれてやる！」

　更に手榴弾が降って来て、残存する車の中心で爆発した。

　車を破壊し、タイヤをパンクさせ、車が何処かの家に突っ込んで、一部の車が華々しく火を噴いた。

　随分と派手な攻撃だ。町が壊滅しても可笑しくない。

「よし、追手は大体沈んだな。じゃあ脱出するぞ」

「でも何処に行くんだ？　北？　それとも南？」

「西だ。西門にジュリアンとアンナがトラックで待ってる」

「手が速いね。予測してたのかい？」

「予測はしてねえ。が、軍が裏に手を出すと碌な事にならねえからな。もしもの為にジュリアンとアンナに待機させておいた。準備が出来たら一報入れるって言ってたからきっと直に来るぜ」

　と言うタイミングを計ったかと思うタイミングで、何かが風を切る音が聞こえた。

　そして、頭上高くから爆発音。

「花火を合図にって言うのは聞いたことがあるけど、それを銃器でやるのは聞いたことがないね」

　きっと突っ込む余裕もないのだろう。

　空に撃たれたロケット弾の軌跡を見つつ、バーンズは疲れたように呟いた。