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気づいたら生き返っていた

こちらはまだ、ノボルの安否を気づかっていた、レース会場。

実況「会場の誰もがかたずを飲んで見守っております。

はたしてノボルは、助かるのでしょうか。」

会場の観客たちもノボルの無事を祈っていた。

ノボルは岩壁の下の森で捜索隊の兵士たちによって発見され、なんとか救出されたものの、意識不明の状態だった。

リディア「ノボル！ノボル！しっかりして！」

リディアも他の仲間たちも心配する。そしてノボルが意識を取り戻すようにと、祈りを捧げる。

リディア「お願い、ノボルを救って…。」

そしてリディアの祈りが通じたのか、ノボルは奇跡的に目を覚ました。

ノボル「ここは…。」

リディア「ノボル！ノボル！よかった…！」

ノボルが無事に意識を取り戻し、涙ぐむリディア。

ノボル「リディア…。そうだリディア。話したいことがあるんだ。」

リディア「何？」

ノボル「実は、意識を失っている間に、親父とおふくろが夢の中に出てきたんだ。」

リディア「えっ？それってもしかして、ノボルの両親のこと!?」

リディアも他の仲間たちも、驚きを隠せなかったが、まずは何より、ノボルが無事に意識を取り戻したことで、安堵(あんど)の表情を浮かべていた。

結局、『飛竜王』の称号はリューキが持っていったものの、また次回の開催日程も伝えられたということで、

「いつか、『飛竜王』の称号も手にする時が来る…。」

その思いを胸に秘め…。

それからまもなく、ノボルたちの一行は、オセロニア王国へと向かい、そしてそこから、どこへ向かっていったのか…。

次にノボルたちが姿を現したのは、オルフェンズ大島というところだった。

そして１つの物語が終わり、そしてまた、１つの物語が始まる…。

人生とは、その繰り返しに他ならない…。

さあ、次の目的地に向かおうか、と思っていたら、近寄ってきたのは飛竜王となったリューキだった。

リューキ「ノボル・シマウチ君といったね。

岩に衝突してまっ逆さまに落ちていった時は心配したけど…。

申し遅れた。既にご存知かもしれないが、飛竜王のリューキだ。」

リューキは、どうやら世界中を飛竜に乗って飛び回っているとのこと。

そこに思わぬ知らせが入る。

「大変だ！大変だ！」

いったい何事か、と思ったが、ノボルはすぐにピンときた。これが冒険者、旅人の勘というやつだ。

「オルフェンズ大島に突然、謎の隠しダンジョンの入口が現れたそうだ。」

謎の隠しダンジョン、これは攻略する価値があると思った。

ノボル「さあ、今日はひとまず、腹ごしらえだ。

今日の食事はチキンカレーだ。」

カレーとともに口に入れる鶏肉の噛みごたえが絶妙だと、自分でも自慢していた。

ノボル「サバイバルめしといえば、自分の中ではチキンカレーがオススメの一品だ。」

リューキ「ノボル君、君は本当にカレーが好きなんだな。」

リディア「ほんと、ノボルは決まって、カレーかハンバーグが、あとはラーメンとかスパゲッティとかも好きで、いつもそればっかり食べてるのよ。」

その前に、次のパーティー編成はというと、まずはそこから考えないとな…。

そうだ、今回はリディアと、カトレーダと、男１人と女２人だけで、行ってみることにする。

リューキとはいったん、ここでお別れ。

戦力にしようと思えばそれなりの戦力になるとは思ったが、『ドラゴンライダーエアレース』での決着がまだついていないから…。

『飛竜乗り』のスキルをもっと上げることができれば…。

ノボル「それじゃ、次回のレースまで、決着はお預けだ。」

リューキ「次回のレースね。

だけど『飛竜乗り』にかけては、このリューキには負けは無い。

次回のレースまでに、ノボル君がどの程度『飛竜乗り』のスキルを上げているか、楽しみに待ってるよ。」

ノボル「ああ、飛竜王の称号を得るまでは、何度でも、何度でも、挑戦し続けるまでだ。」

お互いに手を振って別れた。

それから宿屋に戻り、今度は宿屋の食事。またもや食事をいただく。

ノボルは食べても太らない体質であるうえに、過酷な冒険の旅と、常日頃のスキルアップの訓練をしている中で、相当なカロリーを消費している。

まして、ダンジョンでの長期戦にもなると、いつ地上に戻ってこられるかわからない。

もしかすると、再び地上に戻ってこられないまま、全滅させられてしまうような危険性すらある。

だから、常に食事は欠かせないという。

夕食の時間。宿屋の本日の夕食は、サンドイッチと飲み物。

たまごサンド、カツサンド、ハムチーズサンド、野菜サンド、それから、ハンバーグサンドに、照り焼きサンドまで。

色とりどりのサンドイッチが、皿の上に盛られ、食卓を飾る。

それとともに、色とりどりの造花が、食卓を、部屋を飾る。

「さあ、明日はいよいよ、オルフェンズ大島の隠しダンジョンへの冒険だ！」

ノボルとリディアとカトレーダの３人で、サンドイッチを食す。

明日はいよいよオルフェンズ大島の隠しダンジョンだ。

これが地上にいるうちに摂る、最後の晩餐かもしれないから…。

ここはあえてゆっくり、味わって食べよう、と思いながら食した。