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Ⅲ

「私はあなたを殴らない……ただ、優しく包むだけ」

　お母さんの抱擁みたいに。やわからく、抱きしめる。動きを止めた化け物に、私は抱きしめてあげる。

　……おかえり。私。

　……ただいま。私。

　そして。

　透明か不透明かもわからない、灰色をしたやけに輪郭のはっきりとした化け物は、その輪郭をしだいにぼやけさせ、そして……消えた。

　真っ暗な工事現場に、空の星を彩る、色とりどりの星が舞った。まるで紙吹雪のように。この世界を、祝福するように。

　なるほど……化け物を本当に倒すと、こうなるんだ。こんなにも……綺麗だとは。すべてが、浄化されるような。そんなことをぼんやりと考えながら。

　私は地べたに、力なく倒れこんだ。

　手のひらから腕まで、えぐるように真っ赤な血が残った。

　……痛みとともに。

　でも、どうしてか……安らかな痛みでもあるように感じた。