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Ⅱ

　……真っ白な空間。色のない空間。光の中は、何もない。ぼうっとしているような。夢を見ているような……そうか。これは夢だ。化け物に触れて、ここはおそらく――化け物の中なのだ。

　そこに……一つの影があった。人の、影。人の形をした、それが……

「……お母さん？」

　私のお母さんが――あの人が、そこにいた。その人は、私を視認すると、複雑な表情を浮かべて……そして、頭を下げて、こう言った。

「ごめんなさい」

「……違う。お母さんはそんな口調じゃない」

　すぐに断定できる。私の中にある記憶に、そんなものはない。

「本当に申し訳なく思ってるの……あなたが個性を捨てたのは私のせいなのに、私は何もしてあげられなかった」

　やけにきれいなことを言う、あの人の形をした何か。……お母さんを、私が妄想しているのか。そうか……どこか、私のお母さんを理想化しているのか。こんなに優しいお母さんならばよかったよね、と。そんなことを思っていなかったかといえば……嘘になる。

　もしくは……本当にお母さんなのか。私が嫌に、思いすぎているのか。嫌いすぎているのか。

　……でも、たまには思っていたんだ。本当に、たまにもたまに。お母さんは……本当に悪い人だったのかって。

「あんたに、私をかわいがる気持ちが、少しはあったのは分かってるよ。伊達にニュースは見てない……子殺しの親なんて、いくらでもいるからね」

　もちろん化け物みたいなお母さんのことを、塵芥(ちりあくた)ほども良いものだとは思いたくなかったけれど。だから思った瞬間に、かき消してしまうようなものだった。

「でも、もしかして私に個性を戻そうとしてくれたのなら……感謝しようとおもう」

　おかげで、友達はできたのだから。かけがえのない、友達を。

　……でも、その一方で。失ってしまった友達もいる。いやいや、私のそばにいなかったというだけで……ジャックの両親も。ルートさんのお兄さんも。死んでしまったんだ。

「……てめえのせいで、この世界は散々だ。私のせいでもあるけど……もともとはやっぱり、あんたが悪い。あんたが、この世界にいなければ！」

　怒りが、前に出てくる。

　いなければ。

　お母さんが、いなければ。

　私だって、生まれずに済んだのに！

「……ごめんなさい」

「謝るなよ……このクソ親がッ！　よくも……よくも私を、おもちゃのように扱いやがったな。てめえの感情を押し付けるだけのおもちゃに！　ふざけんな！」

　ずっと言いたかった、罵声。神奈川に行った時も、言えなかったこと。言う相手がいないんじゃ、私の中の気は、まったく収まらない。

「私も、心の中ではそんなことしたくなかったの。でも、心を支配する化け物が、私を……本当に、ごめんなさい」

「……抗えない衝動、ってか。そんなもの……巣食わせるなよ。心の中に化け物を入れることほど、気持ちの悪いものはないと思うよ。……自分の心は、自分のものだ。化け物に支配されてたまるか！」

　暴力という衝動。自分の欲望を、自分の主義主張を貫き通したいという衝動。誰にだってあるのかもしれない――個性の化け物。

　お母さんは抗えなかった。抗おうと必死に努力したけれど、最終的には私に個性を捨てさせた。お母さんの心の中の化け物が――私を生んだ。私の、人格を作り上げた。

　……化け物のせいだって？

　ふざけるな！

　私は声を一段と大きくして言う。いや、叫ぶ。宣言するように、叫ぶ！

「私は抗ってやる！　最後まで、死ぬ瞬間のその時まで！　誰にも私は支配されない、私は私だ！　吉光里利は、生まれてからも、死ぬまでも、吉光里利だ！」

　お母さんはそれを聞いて……ほほ笑んだ。

　見たことのない顔……いや、眠っている間に、瞼の向こうに見た景色なのか。

　私は妙にすっきりとした気持ちで、お母さんを見た。

「お母さん。あんたを嫌ってて、本当によかったよ」

　絶対にあんなふうになってやるものか。嫌悪の感情は、一番の個性のつけどころだから。……いや、それだけじゃあ、個性にはならないんだ。

「私みたいにならないで。それだけが私の望み」

「……そうだね。そしてあんたは、自分の望みを叶えた……私に、化け物を完全に退治させて、個性を。ちゃんとした個性を、手に入れられた。あんたみたいに……ひがみや妬みしかない人間には、絶対にならないから」

　化け物を倒していくなかで。プレイヤーズに出会って。私は変わったんだ。

　そして、これからも、変わった姿を見せ続けなきゃいけない。

　それが、私の個性なのだから。

「……さて、もう時間がないわ。ここでお別れ」

「……せいせいするよ」

「ねぇ……あなたの望みは、何？」

「え？」

「ジャックに言ったじゃない。化け物を倒した後は、何をするの？　――里利は」

　お母さんの、覗き込むような質問。

　……決まっている。

　そんなの、ただ一つ。

　あんたが、死ぬまでできなかったことを。私はやってやろう。

　私は、あんたとは、違う。

　そして、これまでの私とも――違う。

　だから答える。

　私は……すべてが満たされた笑顔で答える。

「幸せに、生きてやるよ」

　轟くような光の渦に、私たちは飲み込まれた。