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討伐イベント6

『ヴルルルルルル……』

低く唸る対象のオオカミは、お隣さんの首を喰い千切った際の鮮血と共に、涎をダラダラと垂らしている。

未だお腹は空《す》いているらしい。

単純に木1本分程の大きさまでに巨大化したオオカミだが、体勢を低くして次の攻撃に備えていた。

対して俺は、この状況を脱する為の作戦を練っていた。

１度山を降り、体制を整えた後《のち》、ヘパイストスとその近衛兵達と討伐に出る方法もある。

しかし、この方法は最も危険な作戦となる。

素直にこの魔物が山で待ってくれる保証などない。山から俺を追って、街に降りてこられては元も子もない。そしてロキとルルを放って置いても胃の中に消えてしまうだろう。

こうなれば、一度ルルとロキを救出した後に、３人で戦うのが最もな策だろう。

「……これしかねぇ、か」

この作戦を行う際の、気をつけなければいけない点。それは、救出しに向かう道中も、魔物の標的は常に俺で無ければいけないことだ。

振り切ってはダメだ。

俺を追うことを諦められては、街に降りられるかも知れない……。

「ハードな作戦だが、自称勇者を名乗っちまってる訳だから……それくらいしねぇとな」

勇者名乗るのも苦労するものだな。

「しゃあ！やってやろーじゃんかよ！」

まず、確実に魔物の標的を自分へと向けさせる為にも、一太刀浴びせることが最優先事項。

「屠《ほふ》れ！」

俺は、両刀を振り下ろし、刃先から風の衝撃波を飛ばす。

攻撃に備えていたオオカミは、瞬時に避ける。

そのスピードは、巨体に見合わず素早いものだった。

空《す》かさず畳み掛ける。

ブーストされた脚力を使い、オオカミとの間合いを一瞬で詰める。

右に持つ紅刃を振るい、避けた後の体制を整えられる前に一閃。

『ヴォォォォアアアアァァアッッ！！』

奇声ににも似た咆哮を上げ、反撃してくる。

人一人《ひとひとり》位なら余裕で覆う程の巨大な前足を横薙ぎに振るう。

しかし俺は、風で創り出した翼を駆使し、上空に逃げる。

「……よし、確実に効いてるな……」

上空から確認するからに、傷からは血が流れ出している。

これで少なからずダメージは与えられている筈だ。

傷口がブクブクと動いているのは、恐らくこの魔物は自然治癒が出来るのだろうが、風を纏った一撃のせいで、傷口が粗くなり、治癒が難しい状態なのだろう。

魔物はガウガウと吠え散らかし、辺りの木々を薙ぎ倒している。

「自分が戦い易いようにフィールドを広げてるのか……？」

あの巨体ならば木々が邪魔で上手く行動は出来ないだろう。

しかし、更にフィールドを我がものにされれば勝算が狂う。

「……急いでロキ達を助けに行くか…………」

そろそろ助けに向かおうと、方向転換しようとした時だった。

俺の頬を黒い何かが擦った。

頬からは、血の雫が垂れる。

「……っち、だりぃ」

先程、俺の頬を切ったモノの正体は、『霧』だった。

正確に答えると、オオカミの周りを覆っている黒霧を、固形に変えたモノ。

所謂《いわゆる》氷柱のようなモノだった。

鋭く尖る黒い氷柱がオオカミの周りを浮遊している。

「空中戦対応かよ……」

万能なやつだ。

『グルルルルルルァァァァァァアアアア！！』

威嚇を上げると、氷柱は俺を目掛け一斉に飛んでくる。

「ま、まじか……」

先程は、風を纏っていたから擦り傷で済んだが、今ので風鎧は解けてしまった。

「護れ！！」

両刀をクロスし、風を張る。

しかし、幾つかは風を貫通し、俺の身体に傷を作る。

「……い、いってぇ」

唯一の元の世界の持ち物である制服が破れ、血で汚れる。

オオカミは、再び全身から黒霧を発生させている。

また氷柱を作るつもりなのだろう。

「させるかっ！貫け！」

刀身同士で擦り合わせ、風を飛ばす。

細く鋭い風は、対象の肩辺りを的確に貫いた。

『グゴォォォアアアア！』

突然の攻撃により、発生させていた黒霧が散布する。

だが、貫いた傷からは、血は流れ出なかった。

黒くドロドロとした液体が流れ出し、それは魔物の左手を覆い尽くした。

徐々に広がってゆき、とうとう左半身を覆い尽くした時、変化は起きた。

『……居たか』

それは、俺の目の前に現れた裂け目から聞こえた声だった。

いつぞやに出会《でくわ》したゼディウスが現れた時と同じ様な裂け目。

そこから現れたのは－－－－－－。

－－－－－－－蒼い髪に金色の瞳をした少女だった。

ショートカットの髪を風で靡かせて登場した少女は、これまた立派な尻尾が生えていた。

そして、その尾には爬虫類独特の煌びやかな鱗が揃っていた。

額からは、頭部まで伸びた鋭い角。

葵の華が施されたノースリーブ型の着物を着たロリが現れた。

『探したぞ……ん？お前は人間か？』

直ぐに俺の存在に気付き、質問してくる。

「17年間そのつもりで生きてるぜ……で、突然現れたあんたはどちらさま？」

『我は竜人種《ファフニル》のニルヴだ』

ニルヴと名乗った少女は、視線を俺から下で未だ吠え散らかしているオオカミに移し、目を瞑る。

そして、細く白い右手に力を入れると、その白い腕から肩辺りまで青い呪詛が広がる。

その腕を横薙ぎに振るう。

たったそれだけで、先程まで激闘を繰り広げていたオオカミは、塵と化した。

『……済まなかったな、人間。あれは我が逃がしてしまった魔物の生き残りの一匹だったのだ』

軽く会釈程度に頭を下げるロリ。

「いいのか？俺が言うのもなんだか、人間に頭なんか下げて」

大体ドラゴンなんて頭が高い生き物だろ。

ゼディウスとかそうだったし。

『確かに我が種はちと気が高い個体が多いが、我は違う。あれ程マヌケな奴らとは一緒にされたくはない。我は探求心が強くての……』

フリフリと尾を揺らすニルヴ。

え、何この可愛い生き物。

『時に人間、主《ぬし》からはただならぬ魔力を感じるが……』

ただならぬとか言われちゃってるよ。

フラグじゃん。絶対。

「そ、そうか？俺には一般人以下の力しかないぞ……？じゃ、仲間が待ってるんで－－－－」

『－－－－待て』

そそくさと立ち去ろうとした俺の腕を、器用にも自らの尾で絡め取る。

『…………興味がある』

ごくり、と、背後のロリの喉が鳴る。

え、何この怖い生き物。

『主《ぬし》、ちょっと失礼』

「のあっ！？」

尾を使い、俺の身体を自らに近づかせると、何を血迷ったか俺の頬を、仄かに暖かく、ぬるりとしたものが這う。

理解するまで約5秒。

傷口を舐められた。

「なにしとるんじゃ変態！！」

『失礼な！傷を治してやったのに……っ！？』

唾液で濡れた頬には、確かに傷は残っていなかった。

「す、すまねぇ……ありが－－－－」

『－－－－ついでに血を舐めただけだ』

「変態だっ！！何がついでだ！絶対そっちが目的だろっ！！」

『何を言うか！我らは嘘は付かんっ！』

ぷっくりと頬を膨らます変態ロリだが、一見すれば怒っているようだが……。

尾はルンルンと揺れていた。