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反逆者

「ここが……ラライヴシティ」

やむを得ず、ロキにテレポーテーションの魔法を使わせ、目的地へと到着した。

そこは、やはり工房地帯と言える程に、熱気に満ち、煙突から溢れ出る黒煙で空を覆っていた。

「主、まずはヘパイストスの元へ向かいましょう」

「あぁ、そーなんだけどさ……」

と、俺は辺りを確認する。

ラライヴシティの正門らしき場所へテレポートしてきた俺達だが、明らかに辺りの様子がおかしい。

どこかそわそわしている。

「ここは余所者《よそもの》に厳しい地帯か？」

「確かに、ヘパイストスは用心深い所はありますね」

そして、ここにもいる。

「おい」

「－－－－にゃッ！！？」

ルルの耳をさわさわと撫でると、ビクリと全身を跳ねさせる。

「さっきからキョロキョロしてっけど、なんかあんのか？」

「い、いえいえいえ……なななな何も……ありませんけども……？」

うわ、めっちゃ眼が泳いでる。

よし、ここらで上下関係とやらを見せつけてやろうか。

そう思い、俺は魔法を発動させようと－－－－

「－－－主《あるじ》ッ！」

ロキの忠告も時既に遅し。

一瞬にして俺達の周りは、ガチガチの鎧に身を包んだ警備隊らしき兵士に囲まれた。

おぉ……仕事の早いこと。

「貴様ら何者かッ！！」

覇気を漂わせる怒号を放つ兵士。

「我らは、ここラライヴシティの長、ヘパイストスの招待によって参った者だ。決して反逆者《レジスタンス》ではない」

反逆者《レジスタンス》。

一般人は魔王軍隊のことをそう呼ぶらしい。

「証拠を見せろッ！！」

「……どうしますか、主」

「……しゃーねぇな、問題事起こしたのは俺だ。責任とろう」

そして俺は、ロキより1歩前へ出る。

「俺が一行のリーダー、リョウだ。俺達はヘパイストスに会いに来ただけで、何もする気はない」

この世界で効果があるのかは不明だが、作法に習い両手を上げる。

「だから証拠を見せろと言っているのだッ！！」

「じゃあ、俺達が反逆者《レジスタンス》である証拠を見せろ」

「何っ！？」

こう言う言い合いの場合、場の雰囲気を掴んだ方が有利な立場に立てる。

向こうの流れに流されず、自分の流れへと変えることが重要だ。

「あんたがこの兵隊さん達のリーダーか……じゃああんたに質問だ。反逆者《レジスタンス》がどういう奴らか知ってんのか？」

「当たり前だ……。この世界を滅ぼし、我が物にしようと－－－」

「－－－－あー……違う違う。してることじゃ無くて、『見た目』だよ」

「そんなもの…………」

やはり。

俺は、無意識に口角が上がる。

「知らねーのに俺達を反逆者扱いしてんのか？……おいおい、名高い警備隊もそんなんじゃ名折れだろうよ……」

押し黙る警備隊等は、リーダーの顔を見眺める。

「……ぬぅ、一体どうすれば－－－－」

「－－－－何をしておる」

悩み出したリーダーに、響き渡る凛とした声を掛ける女性。

女性としては、多少目のやり場に困る程に大胆な、油汚れが目立つ白いタンクトップを着ており、ダボダボの作業着を着用している黒髪の女性だった。

「反逆者か？…………おや、そこに居るのはロキ殿ではないか」

「久しぶりですね、ヘパイストス。此度《こたび》のお招き、光栄です」

紳士らしくシルクハットを脱ぎ、綺麗に一礼する。

「招き……？あ、あぁ……そうじゃったな。そうそう、すまぬの、アウル。彼奴等《きやつら》は儂の連れじゃ……連絡を忘れておうた」

「い、いえ……滅相もありません。それより、此度の無礼、私《わたくし》が全ての責任を……」

「良い良い……道を開けてくれ。久しぶりの客じゃ」

そして、こちらに振り向き、手招きする。

「逝くぞ」