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３

んにゃああ

　　　　　３

　「んにゃあ～～」とミルフィーユの声がした。

　居眠りから、ハッと目覚めた僕は、空耳かと疑ったが、確かに、ミルフィーユがいる。

　ゴロゴロゴロゴロという喉の声も聞こえる。

　お母さんの膝の上で、機嫌よく丸くなっているようだ。

　お母さんが口を開こうとしたので、周囲に集まっていた、数えて十三人は、さっと帽子のようなものをかぶった。

　僕は？と頭に手をやってみると、同じような帽子をかぶっている。

　どうやら、誰かが、多分しずかちゃんが、かぶせてくれたのだろう。

「私が」とお母さんが言うと、皆、帽子の耳のところを押さえた。

　僕も皆にならい、慌てて、同じように押さえた。

「人質になります」

　お母さんが息を整えたので、僕達も息を飲んだ。

「ミルフィーユが人質なんて、可哀想過ぎますし、私なら、たとえ人質になったとしても、相手の脅威になりこそすれ、危害を加えられる恐れは無い、ということです」

　よく見ると、お母さんの腰の下には、大きなクッションがあり、膝の上には、ミルフィーユがおり、周囲には、大小のカバンが三個ほど置いてあった。

　ミルフィーユの餌とか、お母さんの食べ物とかが入っているのだろうか。

「△◎×☆〇〇〇」という絵が彫られた木が、お母さんの横に立ててある。

　何という意味なんだろうか？

「作戦本部、と書かれています」

　僕の心の声を読んだかのように、しずかちゃんが、小声で説明してくれた。

「敵は、ミルフィーユ様をスパイだと疑って、お母さんのアンモナイト夫人を逆スパイとして、送り込んだものと思われます」

「スパイだなんて、とんでもありません！」

　お母さんが突然、大声で叫んだので、僕達全員は、その声の風圧で、後ろになぎ倒されていた。

　確かに、人質とかスパイというよりは、新型兵器と言えなくもない。

「そもそも」

　僕達は、倒れたまま、お母さんの話を聞いていた。

「どこに、戦争があるんですか」

　これは、根源的な問いだった。

　そもそも、どこに、戦争があるのか。

　戦争があるとして、どうやって始まったのか。

　原因は？

　そして、どういう経過をたどって、今に至っているのか。

「戦争なんか、どこにも無い」という、お母さん以上の大声が響き渡った。

　お父さんのアンモナイト氏だ。

　一体、どこから現れたのだろうか。

　お父さんの声は、お母さんよりも、もっと破壊力があった。

　僕達は、寝たまま、少し後ろに、移動させられた。

　声圧だ。

「駆除だよ、ただの駆除。戦争だなんて、笑ってしまう」

　実際に、お父さんは、「わあっはっはっは」と笑って、僕達は、もう少し後ろに押し出された。

「駆除ですって？！　まあ、あなたまで、何を言っているの」

　アンモナイト夫人、つまり、ミルフィーユのお母さんは、心の底から驚いているようだった。

「実際」とアンモナイト氏。

「チョロチョロチョロチョロと動き回って、目障りだ。人が寝ている真夜中に、屋根裏で、ドタバタドタバタと走り回って、眠れやしない」

　僕達の運動会のことを言っているらしい。

　夜中に眠れなければ、ミルフィーユみたいに、昼寝でもすればいいのに、と僕は思った。

「そんな有害な小動物は、駆除するしかないだろう」

　くじょ、くじょと言っているけど、苦情の間違いではないだろうか。

「これは、国会でも決まった、『小動物駆除法案』だ。お前だって、知っているだろう？」

　何か、お父さんは、お母さんに対して、物凄く偉そうだ。

　すご～く、上の方から、物を言っている感じがする。

　ま、僕達にしたら、二人とも、物凄く上の方にいるんだけど。

「私は、忙しくて、そんなことは、少しも知りませんでしたわ」

「ふん。勉強不足だな」とお父さんは、話を打ち切ろうとしていた。

「たかが、家事ぐらいのことで忙しいとはね。ふふん」

　空気が、恐ろしく、緊迫していた。

　怖くて泣いてしまいそうだ。

　これが、戦争というものなんだろうか。

　僕達は、少しずつ後ざすって、かなり離れた場所まで移動していたが、それでも、安心だという気分には、なれなかった。

「なあああんですってえええええ！！！」

　新型爆弾、炸裂！

　お母さんは、ミルフィーユを抱いたままだ。

　ミルフィーユの耳は、大丈夫なんだろうか。

　ミルフィーユも、こっちに逃げてくればいいのに。

「これだから、女ってやつは」とお父さんは、勇敢にも言った。

「政治も経済もわからない。すぐに、感情的になる。ふふん」とまだ偉そうだ。

「そんな、寝ているばかりで、餌を食う以外には、何の役にも立たない、ミルフィーユなんていう、小動物のために、家族の迷惑も考えずに、人質になる。

　女には、脳が無い。子宮で考えるとは、よく言ったものだよ」

「ふんぎゃああああ！！」とミルフィーユは、叫んだ。

　巨人族にも負けない声圧だ。

「んんぎゃ、ぎゃぎゃぎゃぎゃああああ！」

　遠目で見ていると、巨人族に比べると、小さなミルフィーユが、お母さんの手から飛び上がって、お父さんの顔面に、爪を立てているようだ。

　凄まじい速さで、僕の目には、見えない。

「うぎゃあああ」とお父さんの叫び声が聞こえて来た。

「何をする、ミルフィーユ。お前のお父さんじゃないか～～～」

　と言いながら、アンモナイト氏は、遠くからでもわかる、殺意のこもった光線を目から放っていた。

「お前にゃんか、お父さんじゃにゃい！」

　ミルフィーユは、とっとと顔面から離れて、美しく地面に着地。

　その勢いで、全速力で、僕達の方に走って来た。

　なんて、脚が速いんだ、ミルフィーユ。

　と思いながら、僕達も走っていた。

　バッチーーーーン！！！

　ドドドドーーーーーーーン！！！

　物凄い音に続いて、地面が地震のように、揺れる。

　ミルフィーユと僕達の身体が、地面から浮き上がった。

「お母さんの勝ちだにゃあ」とミルフィーユは、走りながら言った。

ぎゃぎゃぎゃぎゃああああ！