泥酔した美少女をお持ち帰りしたら懐かれた件

間話

恋……？

　「送っちゃったぁぁ……！」

　家に帰ってきた私は、部屋の中をグルグルと歩き回って葛藤した末——最上君に送ってしまったメッセージを盛大に後悔していた。

　なにが、『彼女とかいる？』よ！　

　こ、これじゃまるで……。

　いやいや、違う！　そんなことあるわけないから！　よりによってあんな……酔った女の子を連れて帰っちゃうような人が好きとか！

　こ、これはあくまで……そう！　あの喫茶店にいた女の人への気遣い！

　もし最上君があの人と付き合ってたりしたら、これ以上私が会いに行くのは迷惑……だから。

　…………。

　何だか、胸がキューって苦しくなる。

　これ、もう何回目……？

　最上君の家でご飯を食べた後くらいから、ちょっと手が当たったり近くにいたりするだけで変に緊張して、ドキッとしたり……胸が痛くなったり……。

　別に、それなら今日だけじゃない。

　勢いで絆創膏を貼っちゃったときとか、素の私の方がいいとか言われたときもそう……こういう感じはあった。

　けど、それも最上君の家を出ればすぐに落ち着いて……だから今日も、皿洗いをしてすぐに帰れば問題なし。

　そのはずだったのに……。

　さっきから、最上君の笑った顔とか洗い物のときに隣からくる匂いとか……そんなのばっかりチラついて、全く収まる気がしない。

　そもそも匂いとか……今まではちょっといい匂いだな～とか、そのくらいにしか思わなかったのに。

　……私、どうしちゃったんだろ。

　初めての感情に頭が追い付かなくて、枕に顔をうずめながら思わず『うぅ～』と呻き声を漏らした。

　ピロリン——

　すると、枕元に置いていたスマホが鳴った。

　……電話？　

　も、もしかして……！

　電話なんてしたこともないのに、なぜか最上君のことが一番に浮かんだ。

　さっきまでずっと彼のことを考えてた上に、あんなメッセージを送った後だからか、過敏になっているのかもしれない。

　何か聞かれるかな？　ど、どう言い訳しよう。

　なんて不安なくせに、なんとなく嬉しい気がして……心の準備もそこそこに、スマホを手に取ってしまう。

　——心臓がバクバクと高鳴る中、おそるおそる画面を見てみる。

　けれど、そこに彼の名前はなかった。

　「はぁ……」

　安心したような、ガッカリしたような……体から一気に力が抜けて、大きなため息が漏れてしまう。

　でも……丁度いいかも。

　画面に表示された名前から一つ思いついて、私は通話アイコンを押した。

　「あ、もしもし～？　のありん起きてた？」

　「起きてるけど、こんな時間に何？」

　「それがさぁ……明後日のバイトなんだけど急用で入れなくなっちゃって。ごめんなんだけど、のありん代わってくれない？」

　明後日。ほんとは最上君に会いに行こうと思ってたけど……今のままだと無理そうだし、だからと言って家にもいたくない。

　「まぁ、いいけど」

　「やたぁ！　のありんマジ神！　愛してる！」

　「気持ち悪い」

　「ムゥ……じゃあもういい、バイバイ」

　「あ！ ちょっ……ちょっと待って美月！」

　「だって気持ち悪いんでしょ？」

　「あ、謝るから……まだ切らないで」

　「おぉ……なんか可愛いから許す！　それで、何の用かな～？」

　「え、えっと……聞いてほしいことがあって」

　——それから私は、悩みの種を打ち明けた。

　このまま一人で抱えてずっとモヤモヤするのも嫌だし、恋愛慣れしている美月なら……この気持ちに心辺りがあるかもしれないから。

　最悪の出会いから始まって、会いに行くようになって、なんかドキドキして……。

　ま、まぁ……自分の事として話すのは恥ずかしかったから、あくまで友達の話ってことにしたけど。

　私が一通り話し終えると、美月はため息混じりに口を開いた。

　「なんか微妙に話が見えづらいんだけど……要するに、これって恋なのかしら!? 的なこと？」

　「そう……かも。で、でも！　それっておかしくない!?」

　「あ～……なんか分かった気がする」

　「わ、分かった!?　なら一人で納得してないで教えてよ」

　「まぁまぁ！　まだちょっと確かめたいことあるから、そのあとでねん」

　「た、確かめたいこと……？」

　「うん。じゃあまず、のあっ……じゃなくて、その友達の子はどうしてその彼に会いに行ってるの？」

　「……分かんない……らしい」

　昨日までは、最上君がどんな人なのかを確かめるためって言えたはずなのに……昼から考えがまとまらなくて、結局分からないまま。

　——けど、そうだ。

　もし最上君に彼女がいて、あの家に行けなくなるかもって考えたら妙に寂しい気がして……それも今の方がずっと強くて。

　「なるほどね。……もしかしてその子、拾われてきた時にでも彼に何か言われたんじゃない？　例えば、自分を大事に～とか何とか」

　「……っ!?　な、何で分かるの!?」

　「言われたんだ」

　「あっ、うん……そ、その子がね」

　うんうんと、納得したような声が聞こえてくる。

　「やっぱ、そうだよねぇ」

　「……何か分かったの？」

　「多分ね。今から説明するけど、いい？　最後までちゃんと聞くんだぞ？」

　「う、うん」

　美月の改まったような口調に、再び鼓動が速くなる。

　知りたいような、知りたくないような……返却されたテストの答案用紙を開くみたいな、そんな感じ。

　「まず不思議なんだけど。普通会いに行ったりするかな？　それどころか……状況的には通報から入ってもおかしくないと思うけど」

　「……確かに」

　起きたら知らない男の人の家に居て、酔ってて危なかったから連れてきたって言われて……確かにその段階では、すぐに帰って通報しようかとも思った。

　なのに、いつからかその気もなくなってて——

　「それでも敢えて会いに行っちゃうとか、彼のことが気になって気になって仕方なかったんだろうねぇ～？」

　「そ、そんなこと！」

　「おやおや～？」

　「だ、だって……襲われたかもしれない相手の事なんて……」

　「そう！　それだよ！」

　「わっ!?　な、何？」

　唐突に張り上げられた声にびっくりしていると、美月が『あぁごめん』と言ってコホンと咳払いをした。

　「その子、最初から大して……というか多分全く彼の事疑ってないんだと思うよ」

　「……え？」

　「いやまぁ分かるよ？　きっかけがきっかけだけに、そんな事カッコ悪くて言えるはずもないよねぇ……」

　「いや、でもほら！　本当に襲ってないか——」

　「だから、どうせへんてこな口実でも付けて会いに行ってるんでしょ」

　へ、へんてこ!?

　「それで結局、今もその延長戦。最悪な出会い方を理由にして、好きにっなっちゃってるのを認めたくないだけじゃん？」

　「その……えっと」

　実は初めから最上君のことが気になってて、そのための口実を……って、つまりはただのこじつけってこと？

　「……そんなことないもん」

　確かに、優しいな～とか料理上手いな～とか……最近、少しずつ彼に対する印象が変わってきているのは否定しない。

　でも、それだって疑いが薄れてきたからってだけ……のはず。

　「今更そう簡単に割り切れる話でもないと思うし、あとはじっくり考えてみるしかないかな～。はい、以上！　こんなのでよかった？」

　「う、うん……ありがと」

　「いえいえ～！　あ、何か進展あったら教えてね！」

　私が答える前に、美月は明日バイトだからと言って通話を切ってしまった。

　……疲れた。

　美月からの言葉がやけにグサグサと刺さってきて、疲れ果ててしまった私は再び枕に顔を埋めた。

　……好きなのを認めたくないだけ、か。

　か、仮にだよ？　仮に私が最上君のことを全く疑ってないとしても、さすがに最上君のこと知らな過ぎじゃない……？

　笑った顔とか、今日初めて見たし。

　……最上君、寝ちゃったのかな？

　ふと顔を上げて、スマホを開いてみる。

　「……！」

　——すると、一通メッセージが届いていた。

　つ、通話中にきたのかな……。

　震える指でスマホを操作する。

　『いや、いないけど』

　ほんのりと、顔が火照っていく感じがする。

　「……そ、そうだ」

　少しの間ボーっとトーク画面を眺め——ハッとした。

　『彼女いると行きづらくなるから、今更だけど確認』　と、聞かれてもない言い訳を急いで送信して、私は目を閉じた。