第2話 聖獣。
馬を大きな樹の下につなぎ、神殿の門を入ると、、、正面玄関から、物凄い勢いで白い、何か、、とてつもなく大きいものが突進してくる。
「・・・・聖獣？」
僕が驚いている間に、その大きなものは僕にとびかかり、その勢いでひっくり返った僕に、、、、襲い掛かってきた！！！
「え？」
はあはあ、と、荒い息が僕の顔にかかる、、、喰われる、、、、、、
僕は、、、、、意識を手放してしまった、、、、
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「で？どなたさん？今日、こんな朝早くからの来客の予定はないんだけど？」
寝間着姿のその女は、髪を無造作に結わえ、、、思いっきり不機嫌そうな顔で、第七皇子を背負った俺に言う。《《これ》》が？聖女？？
「聖女様にご挨拶申し上げます。この方は、ジャドウ皇国の第七皇子、ライアン様です。」
客用のソファーにどかっと第七皇子を降ろすと、片膝をついて、その女に挨拶する。
「私は第七皇子付きの護衛騎士です。フェリと申します。」
「は？」
「あなた様は聖女様で？先ほどの犬、、、いえ、聖獣はフェンリル？」
「・・・・・？」
「・・・・・」
「・・・何を言っているのかよくわからないんだけど？私は聖女ってやつじゃないし、あの子の名前はフェン、よ。」
「・・・・第七皇子は、第一皇子の命で、この国の聖女と聖獣を我が国にお連れするようにと。」
「・・・・・いつの時代の話よ？いないんじゃない？聖女とか？おとぎ話でしょう？まあ、少なくともこの国にはいないと思うけど？」
「まあ、、、、犯人は自分が犯人だとは言いませんから。」
「・・・何の話よ？」
どう見ても、さっきまで惰眠をむさぼっていたらしい不機嫌なその女は、それでも、お茶ぐらいはご馳走してくれるらしい。
水瓶から、冷やしてあったらしいポットを取り出して、カップにお茶を注いだ。
「はい。お茶。美味しいわよ。」
気絶している皇子の分は無いようなので、自分の前に出されたお茶を頂く。おいしい。
「それで？こんな小さい子を連れて、わざわざジャドウから？あの山越えて？ご苦労さんね？」
その女も、うまそうにお茶を飲んでいる．起きがけのお茶は美味しいよな？
「・・・・そうですね、、、替えの皇子は沢山いるので、使い捨てなんでしょう。聖女も聖獣も、いたらラッキー、ぐらいなんじゃないかと。本当に連れて帰ったら、、」
「帰ったら？」
「第一皇子が側妃に迎えて、自分が皇帝になるとおっしゃっておりましたね。」
「・・・・・」
さっきの大きな犬、、、聖獣？が、俺の椅子の脇にぴたっと座って、俺をじっと見ている。・・・・知ってる、、、お前の狙いは、、、このお茶うけに出されたクッキー、だな？おおよそ、飼い主は厳しくて、人間と同じ食べ物はもらえないんだろう。
クッキーを食べては、、、かけらをこっそりそいつにやる。嬉しいらしく、、、大きなふかふかのしっぽがぶんぶん揺れている。よだれが零れ落ちそうだ。
・・・・撫でまわしたい、、、、
聖女？が、台所に立った隙に、そいつを撫でまわす。ふっかふかだ！！
目がとろんとして、腹を出す。腹だな？よしよし、、、あったかいなあ、、、
耳か？耳もか？よしよし、、、
首？首もか？うんうん、、、
いいな、おまえ、、、夏場は暑苦しそうだけど、、冬場には一緒に寝たら暖かいだろうなあ、、、そうか？うん、気持ちいいのか？うん、うん、、、
「あの、、、お取込み中、なんなんだけど、、、、」
はっ！しゃがみこんで、夢中で撫でまわしてしまった、、、
何事もなかったような顔を作って、すくっと立ち上がる。スラックスが、、、毛だらけだ。まあ、、、いいか、、、
「はい。何でございましょうか？聖女様。」
「聖女じゃないわ、、、エレナ、よ？あなたたち、朝ごはんまだでしょ？用意したから食べましょ？」
