５９
「……っていうことがあったの」
スキュブは淡々と語り終えた。夢での戦いを、己との決着を、読み終えた絵本を閉じるように。
「……怖く、なかったの？」
カヨが心配そうに聞くと、スキュブは首を横に振った。
「怖かったよ。お母さんだから。でも、大丈夫、大丈夫って一歩踏み出してみたら、なんとかなった」
「そっか……そっか……よかった……」
カヨは近くの椅子にへにゃりと座った。安心して力が抜けたのだろう。
「お兄様……なんだか、変わりましたね」
ディートリッヒはスキュブの頬を手で包むようにした。ほんのりとしたあたたかさが伝わってきて、目頭が熱くなる。
「ずっと、あの女のことで苦しんできましたけど……もう、苦しまずに済むんですね」
ディートリッヒは微笑み、涙を頬に伝わせた。
「思い出したら、ちょっぴり怖いけど……うん。もう平気。わたしには、みんながいるから」
スキュブはディートリッヒの涙を指で拭って、そっと抱きしめた。
頭を撫でると、ディートリッヒが抱きしめ返してくれたのが分かった。
「これは……あーちゃん泣くわ……」
カヨはアヤネの方へ目をやった。相変わらず泣いている。
ずっとスキュブに寄り添ってきたアヤネにとって、過去から解放され、心から笑うことができるようになったスキュブを見るのは、感動や嬉しさというものを通り越した、なぜかこちらが救われたような気持ちだっただろう。
自分は愛されないという暗がりからようやく抜け出せたのだ。これからはきっと、自分を愛していける。
「あーちゃん、よかったねぇ……」
「よがっだぁ……よがっだぁ……」
カヨがしみじみと言うと、即座に言葉が返ってきた。
「アヤネ、まだ泣いてる？」
まだ目の赤いディートリッヒを撫でながら、スキュブは心配そうにアヤネの顔を覗き込んだ。
「まだな゛いでるぅ……」
アヤネが涙声で答える。
「そんなに、嬉しい？」
「う゛ん……」
「そっか。そうだよね……」
スキュブはアヤネに歩み寄り、アヤネを抱きしめた。
いつもやってもらったようにアヤネの頭を優しく撫でる。
「あのときからずっと一緒だったし、あのときからずっと、愛してくれてたもんね」
アヤネは頷き、スキュブを抱きしめ返した。
「ありがとう、アヤネ。わたしやっと分かった。愛されていいんだって。自分は愛されるべき存在だって。
おかしいね。ずっと愛してくれていたのに、こんなに気づくのが遅れちゃった」
「……遅れたって、いいじゃないか……気づけたんだから、それで……十分だよ……」
アヤネの涙声は籠もって聞こえたが、はっきりと伝わった。
アヤネの肉や血を口にしていないのに、胸があたたかい。愛はこうして伝わるのだと、スキュブは改めて思った。
「ありがとう……ありがとう。まだお母さんのことは怖いけど……わたし、もう負けないよ。
本当の帰る場所は、ここだって分かったから」
スキュブの真っ直ぐな瞳に、強い光が宿った。
その胸に星を宿したのが分かるような、芯のある強さだった。
今を生きることができるようになったこころは、魂は、強い。
風のなかでも空を掴んで飛んでいく鳥のように、冷たい風の中でも大きく堂々と開く花のように、生きていけるのだから。
今年の投稿はこれで最後です。
60話でようやく解放されましたね、スキュブ
ふと気づいてよかった、なんで自分だけこんなに苦しまなくちゃいけないんだって
