戦争と兄妹

第三章：過去と兄妹

第三十三話

並んで走っている車は、いずれもが白い乗用車。ナンバーなどもはっきりと見て取れるが、運転席は見えない。

　とにかく、三台の車はこちらに背を向けて道路を走っている、予めあの場所に停車しておいて、僕達が近づくのに合わせて発信した、と、そんなところだろう。

「……」

　僕は黙って、その三台を見ていた。一体……

　一体、誰が……

　解らない。

　だけど……

　このままでは、いずれ妹の運転する車は、あの車に接近する。そうなった時に、あの車に乗っている奴らがどういう行動に出るか……

　だけど。

　妹は、簡単に窓を開けてしまった。そのまま銃を持った右手を窓から突き出し、正面の車に狙いを定める。

　そして。

　妹は何の躊躇いも無く、銃の引き金を引いた。

　ぱぁん!!

「……っ」

　もう、この『戦争』が始まってから何度聞いたかも解らない銃声と、何度見たのかも解らないマズルフラッシュの輝き。

　それらが僕の目と耳を貫いた後、正面に並ぶ三体の左側の車が、突然がくん、と減速した。

　目をやれば、左の車の後輪がキュルキュルと耳障りな音をたてながら、激しく回転していた、きっと妹が撃った銃弾がタイヤを貫通し、パンクさせたのだろう。そのまま左の車はどんどんと速度が落ちていき、最終的には停車する。

　妹はその時もう既に、手を引っ込めてハンドルを握りしめ、ぐるりと回転させていた。

　そのままブレーキを踏んで、スピードを上げ、開いた左側に入り込んで通り抜けようとする。だけど……

　横にいた車。つまりは並んでいた三台のうちの、真ん中にいた車がこちらに車体を寄せ、車体と左側の崖との間に挟み込もうとしていた。

　だが妹は無視して、アクセルを踏み込んだ。

　ギャギャギャギャッ!!　と耳障りな音が響いて、車体が擦れる。

　妹は、まだ開きっぱなしになっていた窓から銃を突き出し、そのまま引き金を引いた。

　がしゃんっ!!　と音がして窓ガラスが割れる、だが顔を見る暇も無く、そいつは車のスピードを落としていたせいで、顔ははっきり見えなかった。

　妹は無視してアクセルを踏み込んで車を追い抜いた。

　だけど……

「……っ」

　妹が微かに息を呑む。

　僕も、目を正面に向ける。

　いつの間にか、車が前方に停まっている。

　三台目の車だろう、二台をどうにかしているうちに、いつの間にか正面に回り込んでいたらしい。道路を閉鎖するように、車体を横に向けて停まっている。突き飛ばして進む事は可能だろうけれど、その車のドアの前には、いつの間にか背の高い影が立っていた。

　それは、一人の少年だった。

　多分、僕と変わらない年齢の、高校生くらいの少年。そいつは顔に軽薄な笑みを浮かべながら、こちらにしっかりと銃を突きつけていた、無理に車を走らせれば、奴は躊躇う事無くあの銃の引き金を引くだろう。運転席にいる妹にでも命中すればどうなるのか……

　僕は、考えない事にした。

　そして妹も、同じ事を考えたのだろう。車を停めた。

「……兄様」

　妹が言う。

「車の中にいてくれ」

「……ダメだ」

　僕ははっきりと言う。

「……」

　妹が振り返る。

「……あいつらを、殺すんだろう?」

　僕は問いかける。

「ああ」

　妹は頷いた。

「だったら尚更、僕だけここにいるなんて出来ない」

　そうだ。

　妹は、これからあの少年と、そして……先ほどの二台の車を運転していた者達とも戦うのだろう。ならば……

「……安全なところで、それを見ているだけなんて出来ないし……何よりも、もしもお前が戦っている間に……」

　そうだ。

　今の所、近くには誰かが隠れている、という気配は無い。

　だけどもし……まだ他に、僕を殺そうとしている者がいたら?

　そいつらが、妹が戦っている間に、襲いかかって来たら?

　狭い車内は、逆に不利になるだけだ。

「……」

　妹は息を吐いた。

「少しは『戦局』が読めるようになったな、兄様、私は嬉しいよ」

「……どうも」

　僕は肩を竦める。

「だが、そんな事は兄様が考える必要は無い、考えるのは私だ」

　妹が言う。

「僕だって……」

　僕は言う。

「生き残る為に、必死なんだ」

　そうだ。

　僕が……

　そして……

「お前が、生き残る方法を考えている」

　僕は言う。

　そうだ。

　こんな形で……妹に死んで欲しくは無い。

　僕は、そう思った。

　妹は、小さく笑う。

　そして。

　そのままゆっくりとドアを開ける。

　僕も、ドアに手をかけ、ゆっくりと開けた。

　そのまま車の外に出る。

　そして……

　僕は、背後を振り返、先ほどの二台の車の方を見た。

　一台目、三列並んでいた左の端、つまり最初にタイヤをパンクさせられた車の運転席から、誰かがのっそりと出て来る。

「……っ!!」

　僕は、そいつの顔を見てぎょっ、とした。

　そいつは……

　そいつは……

「……っ」

　慌てて、ばっ、と背後を振り返る。

　僕達の行く手を遮るようにして、道路の真ん中に停車している車。

　そのドアの前に立ち、やはりこちらに銃を向けている高校生くらいの少年。

　そいつにも見覚えがある。

「……お前……」

　僕は呟く。

「……」

　妹が、僕の呟きを聞き、一瞬僕の顔を見た。少し心配そうに……

　だが僕は、その妹の顔を見ても、何も言えなかった。

「……」

　手が……

　足が……

　そして……

　全身が……

　小刻みに、震え出す。

「……あ……う……」

　僕は、呻いた。

　思わず、一歩足を退かせていた。

「……お前ら……は……」

　僕は呟く。

　車から出て来た二人。

　それは……

　それは……

　そして。

　僕が、その名前を口にするよりも早く。

「おいおい」

「っ!?」

　僕は息を呑む。

　中学を卒業してから二年。

　片時も忘れた事の無い声が……

　僕の耳朶を、穿つ。

「おいおい、おいおいおいー」

　僕は……

　気がつけば、項垂れていた。

　その声は。

　間違い無く……

　僕を、中学生の頃に毎日虐めていた男子生徒だった。