戦争と兄妹

第三章：過去と兄妹

第二十八話

「……」

　僕は、ゆっくりと……

　ゆっくりと、目を開けた。

　妹の顔が、すぐ目の前にあった。

「……どうした、兄様?」

　妹が、問いかけて来る。

「……急に黙ってしまって……」

「……別に、何でも無いよ……」

　僕は、妹から慌てて顔を背けて、ぼそぼそと小さい声で言う。

「……もしかして……」

　妹が、にやり、と笑って言う。

「何か、思い出したのでは無いか?」

「……っ」

　僕は、何も言わない。

　だけど……

　妹は、にやにやしたまま、すっ、と僕に顔を近づけて来る。

「思い出したんだろう?　この女の事とか、中学時代の事、とか……」

「……」

　僕は、何も言わない。

「あの日の兄様と来たら、本当に、見ていられなかったぞ?　無理をして笑っている姿が、とても痛々しくて、可哀想で、抱きしめて慰めてやりたかったよ」

　妹が、言う。

「……」

　僕は、黙って俯いた。

　そう。

　あの後、僕はいつもの様に、あの三人に散々殴られ、蹴られ、財布の中身を全部抜かれ、そのままアスファルトの上に転がった。

　僕は、そのままふらふらと起き上がり、『彼女』と行くはずだった映画館の前に立ち、しばらくそこでぼんやりとしていた、それしか出来なかった、早く帰れば家族に怪しまれるし、映画を見ようと思ってもお金はみんな取られてしまった。

　その後も同じだ、彼女と行く予定だったファミレス、彼女と行く予定だったゲームセンター、彼女と行く予定だったバッティングセンター、何処も彼処も、お金も無いまま外でぼんやりするだけ……

　そうして夕方に帰宅した僕を、玄関でこの妹が待っていた。

　『お帰り兄様、楽しかったか?』

　そう問いかける妹に、僕は……

　僕は、曖昧な笑顔を返すしか出来なかった。

「……お前は……」

　僕は顔を上げて、妹に問いかける。

「みんな、知ってたのか?」

　僕が虐めを受けている事。

　弥生との『デート』が、あいつらと共謀した罠だった事。

　全部……こいつは知っていたのか?

　妹は、その問いににっこりと笑う。

「ああ、知っていたよ、兄様が毎日虐められていた事も、それに……」

　ちらりと、妹が弥生を見る。

「実はこの女との『デート』の時は、離れたところから見ていたんだ、何せ兄様の初めての『デート』のお相手だからな、どんな人物か見極めようと思ったのさ、まあ、結果はああいう事になってしまったが……」

　妹は、寂しげに笑って言った後、ぎろり、と弥生を睨めつける。

「あの日は私も大変だったぞ、兄様、いいや……」

　妹は、そこで軽く首を横に振る。

「あの日、どころか、あの頃は毎日大変だった、何しろ大好きな兄様が、学校で虐めを受けているのだからな、あの『デート』の時だって、本当はすぐにでも飛び出して、あの三人組を絞め殺してやりたかったよ」

　妹は、憎々しげに吐き捨てる。

「だけど……兄様が、家族や私に心配をかけまいと、ずっと黙って、一人きりで戦っている事を知っていたからな、私が余計な事をすれば、その兄様の戦いを汚す事になってしまう、だから知らない振りをしていたのさ」

　僕は、何も言わない。

　やはり……この妹は……

　多分、父さんや母さんも……

　僕が虐められている事を、知っていたんだ。

「だけど……」

　がちゃ、と。

　妹が、弥生に銃を向ける。

「今は、あの時とは状況が違う、今は、『戦争』の最中なんだ、少しでも『敵』に情けをかければ、こちらが殺されてしまう、『暴力』では済まないんだ」

「……それは……」

　確かに、それはそうだ……

「だから、私は容赦しない、この女には……死んで貰う」

　妹はそのまま、銃の引き金に指をかける。

　だけど……

　だけど……

「……玲奈っ!!」

　がっ、と。

　僕は、妹の手首を押さえた。

「……兄様」

　さすがに呆れた顔になる妹に、僕は必死で言う。

「頼む、彼女は……殺さないでくれ、見逃してやってくれ……どうせ意識を失ってるんだ、僕達に何かをしようと思っても、何も出来ないじゃないか」

　それは嘘じゃなかった、彼女は完全に眠ってしまっている、これだけ騒ぎ立てても目を覚まさないのは、よほど具合が悪いのか……?

「……だから、殺す必要は無いだろう?」

　そうだ。

　医者に連れて行くのは無理だとしても、せめて……

　せめて……

「……兄様もしつこいな」

　妹が、ため息をつく。

「……ごめん、だけど……」

　僕は、妹の顔を見て言う。

　このままには、しておけない。

　しておくわけには、いかない。

　あの時の事を思い出す。

　それに関しての、彼女に対しての負の感情が消えたわけじゃない……

　でも……

　僕は……

　僕はまだ……

「『彼女』を、信じたいんだ」

　妹は、はああ……と、長いため息をついた。

「解ったよ、兄様、その女を医者に連れて行こう」

「……っ」

　僕は、表情を明るくした。

「ただし」

　妹は、じろっ、と弥生を見る。

「この街の中心にある総合病院、その入り口に、彼女を置いていくだけだ、中には入らないし、私も兄様も病院の中には入らない、病院に着いてもまだ、この女が意識を取り戻さなければ、建物の前に置き去りにする、その後目覚めて、この女が自分で病院の中に入るかどうか、入っても医者が中にいるかどうか、それは私達は一切関知しない」

「……」

　僕は、その言葉に押し黙る。

　つまりは、本当に入り口に置いてくるだけ、という事か……?

「……それでも良いか?　兄様」

「……解った」

　僕は頷いた。少なくとも、病院の中ならば、看護師か医者かいるかも知れない、誰もいないとしても、ベッドだってあるのだ、ちょっと休むくらいは出来るだろう、きちんと彼女が治るまで付き添うなんて事は、当然今の僕には出来ない、僕と一緒にいれば、彼女まで危険に巻き込む可能性があるのだ、その程度の事はいくら僕でも解る。

「それで、良いよ」

　僕は、頷いた。妹としても、これ以上妥協は出来ないだろう、僕は自分で、自分の命も守れないのだ……なら……これ以上妹に、僕のわがままを押しつける訳にはいかない。

「では、行こう」

　妹が言いながら、ゆっくりと立ち上がる。

「……」

　僕も、黙って立ち上がり、意識を失った弥生の身体を、そのまま両手で持ち上げる。

「お姫様抱っこ……」

　妹が、そんな弥生を見ながらぽつりと呟いたが、それ以上は何も言う事は無かった。

　僕も黙ったまま、歩き出した。