26/51

第二十六話

　それから……

　僕の毎日は、劇的に変わった。

　否。

　僕の生活は、基本、ほとんど変わっていなかった、僕は相変わらず、あのクラスメイト達に暴力を振るわれ、クラスのみんなにも無視され続けていたし、教師も誰も、それを助けようとはしない。

　そして僕は、いつものように床に這いつくばっていた……

　だけど……

　そう。

　だけど、だ。

　放課後。

　僕はふらふらと身体を起こし、椅子の背もたれに掴まりながら立ち上がる。まるで産まれたばかりの子鹿だ、と思った。

「……まるで産まれたばかりの子鹿ね」

　そんな声が、近くで聞こえる。

「……僕も……」

　椅子にストン、と腰を下ろしながら、僕は苦笑いした。

「今、そう思っていたところさ……」

　そのまま、声をかけてきた相手の方を見る。

「……弥生」

　その言葉に……

　弥生は、軽く笑った。

　僕と、高里弥生は、あれから仲良くなっていた。

　教室の中では、今まで通りに振る舞っていて良い、と、僕から彼女に頼んだ事もあって、教室の中での彼女は、僕に全く関知しない、あの時みたいに、嘘をついて僕を助ける、という様な事も、しなくて良いと言ってあるので、そういう事も無い。

　僕も、教室で……普段、あいつらがいる時には、彼女の方を極力見ないようにしていたし、彼女に話しかけもしなかった。あいつらに……彼女と仲良くなった事かバレるのだけは、どうしても……

　どうしても、避けたかった。

　それをネタに、また虐められるし、彼女にも何かされる可能性がある。

　だから僕は、彼女の事を誰にも言わなかった。

　因みに、妹や両親にも、彼女の事は話していない、特に妹には言えない、あいつは僕が、他の子、特に異性と話をしていると、途端に不機嫌になるのだ。

　だから……僕と彼女は今のところは、みんなに内緒の『友達』というところだ。

「……大丈夫なの?」

　弥生が心配そうに声をかけてくる。

　僕は頷く。

「もう慣れたよ」

　そう。

　それは嘘じゃ無い。

　この中学に入学してから、ずっと毎日こういう目に遭って……

　そのおかげで、あいつらが何処を殴ってくるか、僕がどういう反応をすれば、奴らが満足するか、すっかり解る様にもなってきた。

　僕はそれに合わせて、痛がったり、呻いたりすれば良い、まあ、実際にはもの凄く痛い事の方が多いけれど……

「……」

　いずれにしても、もう……

　もう、平気だ。

　それに今は……

「……君だって、いてくれるしね」

　その言葉に……

　弥生は、一瞬頬を赤らめる。

「……」

　僕も、少しだけ……

　少しだけ、頬を赤らめて俯いた。

　高(たか)里(ざと)弥(やよ)生(い)が好きだ。

　そう、僕ははっきりと解った。

　そう思うくらいの事は……

　そう、言葉に出すくらいの事は……

　まあ、許されるだろう。僕みたいな人間にだって、誰かを好きになる権利くらいはあるはずだ。

　彼女のどんなところが好きになったのか?　そう聞かれれば、胸を張って言える。

　彼女の笑顔が、好きだ、と。

　だけど……

　まだ僕は……

　それを……

　それを、彼女に直接口に出して伝えてはいなかった。

「……」

　僕みたいな人間が、異性に告白だなんて……

　そんなの、彼女にだって迷惑じゃないか?　僕は勉強も出来ないし、運動も出来ない、特別な才能、例えば絵画だとか音楽だとか、そういう才能も無い。

　取り柄と呼べる様な要素が全く無い、平凡な人間。

　それが、僕……

　堂(どう)本(もと)雅(まさ)志(し)、という人間なのだ。

　そんな人間が……

　そんな人間が……彼女に対して……

　自分の『恋人』になって欲しい、だなんて……

　そんな言葉……

　そんな言葉は……

　口にしてはいけない。

　そんな気がする。

　だから僕は、彼女に自分の想いを打ち明けるつもりは……無かった。

　その代わりに……

「ねえ」

　彼女が、声をかけてくる。

「この前話したあの映画、観た?」

「ああ……」

　僕は頷く。

　正直なところ、彼女の好きな映画というのは、いかにも王道な純愛物、という感じで、僕にはあまり趣味が合わなかった、僕はやっぱり映画と言えば、派手に戦ったり、アクションがある方が好きだった、だけど……

　彼女は多分、そういうものは嫌いだろう……

　だから僕は、彼女に自分の趣味の事はほとんどと言って良いほど教えなかった、ただ、映画をよく観る、と伝えただけだ。

　そしたら彼女は、次々と自分が好きな映画を紹介してくれた、今、やや興奮気味に語っている映画も、そうして薦められたものの一つだ。

　そうして、自分の好きな映画について語る彼女の顔を見るのも、僕は好きだった。そういう時、彼女は本当に、嬉しそうな顔をする。

　そう。

　こうして放課後、みんなに知られないように……二人きりで、教室で会って、色々な事を話して、校門が閉まるくらいの時間になって帰宅する。

　それで……

　それで僕は……

　十分に、満足だった。

　十分に……幸せだった。

　それだけで……

　良い。

　そう、思っていたのだ。

　本当に……

　だけど……

「あの、さ」

　弥生が、はにかんだ風に言う。

「ん?」

　僕は、彼女の顔を見る。

「……今度、その、教えた映画の……新作が、駅前の映画館で上映になるの……」

「……え?」

　僕は、きょとん、とした顔になる。

　それは……

　それは、まさか……?

「一緒に、観に行かない?」

「……」

　僕は、言葉を失う。

　それは……つまり……

「で　でも……」

　僕は、おずおずと口を開く。

「僕なんか、で、良いの?」

　途切れ途切れに問いかける。

　彼女は……

　その問いに……

　ゆっくりと……

　ゆっくりと、頷いた。

「……う　うん……貴方と、観に行きたい」

　僕は……

　僕はその言葉に……

　あんぐりと、口を開けた……

　それは……

　それはつまり……

「……」

　僕は、目を閉じる。

　今まで……

　僕には、誰一人、いなかった。

　両親と、妹はいてくれるけれど……それ以外の人間は、誰一人……

　僕の側にいなかった。

　寂しくなんか無い。どうせ他人なんか、すぐに自分を裏切るのだ、みんなが……

　みんなが、僕をそうして裏切っていった。

　だから僕は、他人を信じるのを止めた。

　そのはずだ。

　そのはず、だった。

　だけど……

「……」

　もう一度……

　もう一度だけ……

　他人を、信じてみようか?

　僕は……

　僕は、そう思った。

　そして……

　ゆっくりと、目を開ける。

「良いよ」

　僕は、はっきりと。

　はっきりと、彼女に告げた。