戦争と兄妹

第一章：開戦と兄妹

第十一話

　妹が運転する車は、駅前を離れ、この街のメインストリートへと出た。

「……」

　僕は、窓の外からじっと通りを見た。

　いつもならば、大勢の人が行き交う大通り、建ち並ぶ店は全部シャッターを下ろしており、誰の姿も見当たらない。

　一体……

　一体、この街に……

　そして……

　僕に、何が……

　何が、起きているのだろう?

「玲奈」

　僕は、妹に向き直る。

「ん?」

　妹が問いかける。だがその顔は、正面に向けられたままだ。

「教えてくれ」

　僕は、妹に言う。

「んん?」

　妹は、まだ正面を向いたまま、こちらを振り向かない。

「何をだ兄様?　今日の私の下着の色ならば、何も直接聞かずとも、兄様の溢れる情欲の赴くがままに、私のスカートを捲り上げて……」

「玲奈」

　僕は、もう一度妹に言う。

　僕が聞きたいのは、そんな事じゃ無い。

　こいつにも、それは理解出来ているだろう。だからそんな事を言って誤魔化そうとしているのだ。

　だけど……

　だけど、もう……

「解ったよ、兄様」

　妹が、ため息と共に言う。

「ちゃんと話す」

　妹が頷いて言う。

「だけどせめて……その、もう少し後ではダメか?　安全な場所に到着してから……」

「……玲奈」

　僕は、妹の顔を見る。

「……悪いけれど、もう誤魔化しは沢山だ」

　僕は、きっぱりと告げた。

　その言葉に、妹は……ゆっくりと……

　ゆっくりと、息を吐く。

　ややあって、妹は……

　妹は、制服のスカートのポケットに手を突っ込み、中から何かを取りだして僕に手渡した。

　携帯電話だ。僕はディスプレイをじっと覗き込む。

　どうやら、何処かのサイトが表示されている様だ。

「……っ」

　僕は……

　僕は……

　そのサイトを見て……

　思わず……

　息を、呑んでいた。

「それが……」

　妹が、言う。

「兄様が、狙われる理由だ」

　僕はそれに何も言わず、黙って……

　黙って、携帯電話のディスプレイを見ていた。

　画面の中からは……多分、学生証の写真でも不正に利用したのだろう。

　生真面目な……僕自身の顔が、画面の中からこちらを見返していた。

「……これって……」

　僕は呟く。

　妹は何も言わない。

　僕は黙ったまま、画面を見ていた。

「『殺人法』……」

　僕の呟きは……

　さっき、妹がこの車の持ち主を射殺した時に、フロントガラスに穿たれた穴から、ごうごうと入り込む風の音にかき消され、隣にいる妹には、きっと聞こえなかっただろう。

　だけど……

　それでも……

　僕は……はっきりと……

　はっきりと、呟いた。

　二〇ＸＸ年。

　この国に、とある狂った法律が制定された。

　『殺人法』。

　正式な名称は、もちろんあるのだが、今ではこちらの呼び名の方が一般的になってしまっていて、誰もが皆、この名前で呼んでいる。

　概要は、至ってシンプル。

　『この国で増えすぎた、殺人、強盗などの『凶悪犯罪』を抑制するため、国が運営するサイトに、『犯罪者』の名前を書き込み、国が許可を出せば、警察権の無い一般市民にも、その『犯罪者』を逮捕する権限を与える』というもの。

　早い話が、名前を書かれた『犯罪者』を、誰でも裁いて構わない、という法律だ。

　それだけならば、特に騒ぎにもならなかったろう。

　だけど……

　その次に書かれた文言が、この国の人々を狂気に駆り立てた。

『サイトに名前の書かれた『犯罪者』を逮捕する人間の身分や氏素性は一切問わず、また、彼らの生死も問わない、そして見事に、『犯罪者』を捕らえた人間には、国の治安維持に協力した報酬として、賞金を支払う』

　つまり、『犯罪者』を捕まえる人間に関しては、誰であろうと構わない。

　また、見事に彼らを捕らえた人間に対しては、国から賞金が支払われる。という事だ。

　そして、その金額は……

　僕は、じっと画面を見る。

　僕の写真と名前、住所に至るまで、事細かに記載されたプロフィールの後に、僕を殺害、或いは逮捕して、遺体の一部であっても、役所などに提出し、確かに僕である事が判明した場合などに支払われる賞金が、そこに書かれていた。

　その金額は、自分でも信じられない程の高額だった。普通のサラリーマンが、定年までずっと働いたとしても、とても手に出来る金額では無いだろう。サイトには他の人間の名前も顔写真も載っていたけど、僕の首にかけられた賞金は、その中でもトップの金額だ。

「……これ、が?」

　僕は、妹の顔を見ながら問いかける。

「そうだ」

　妹が頷く。

「……それが、兄様が狙われる理由だ」

「……」

　僕は、何も言わない。

　こんな……

　こんな事で……僕が……

「……僕が、狙われてるっていうのか……?」

　僕は呟いた。

「そうだ」

　妹が頷く。

「それが、兄様が狙われる理由だ、さっきの奴らは……兄様の首にかかった賞金を目当てに、兄様を殺そうとしていたんだ」

「……」

　僕は言葉を失う。

　全身から、力が抜ける。

　へなへなと、助手席のシートに身体を預けていた。

　沈黙だけが、車内に下りた。

「……ごめんなさい」

　ややあって。

　妹が、小さい声で言う。

「……なんで、お前が謝るんだよ?」

　僕は、シートに背中を預けたままで言う。

「本当は……こんな事になる前に、書き込んだ奴を見つけて、取り下げさせるつもりだったんだ」

「……」

　僕は何も言わない。そんな事が出来た、という話は聞いたことが無いけど、出来るのだろうか?

「だけど……一体誰が、どうやって書き込んだのか、いくら調べても解らなかった、兄様の市民ＩＤを利用したらしい事は解っているんだけど、そこから先をどうしても辿れないんだ、もしかしたら、私と兄様が留守の間に家に忍び込んで、兄様のＰＣを勝手に利用して書き込みしたのかも知れない……」

　妹は、苦々しげに言う。

　僕は、まだ黙っていた。

　そして……

　妹は、ゆっくりと……

　ゆっくりと、こちらを見る。

「だから、私は……」

　僕の目を、妹が真っ直ぐに見据える。

「私は、決めたんだ、兄様」

「……決めた、って……」

　僕は呟く。

「何をだよ?」

「兄様を、守る、と」

　はっきりと。

　強い口調で、妹が言う。

「……守る……」

　それはつまり……あの駅前広場でやった様な事を、また……

　また、やる、という事か?

　口には出さなかったけど、表情から、何を言おうとしているのか察したのだろう、妹は、軽く首を横に振る。

「あんなのは、まだ序の口だぞ、兄様」

　妹が、少しだけ笑いながら言う。

「この先、もっともっと大勢の人間が、様々な方法で兄様を殺そうと狙って来る、賞金を獲得するためにな」

「……」

　僕は、押し黙った。確かに、それはそうだろう。

「だから、私が兄様を守る」

　妹が、はっきりと告げた。

　僕は、もう何も言わなかった。

「私が、兄様を守る」

　妹が、もう一度。

　はっきりとした口調で告げる。

「この先、何十人、何百人、何千人、何万人が、兄様を殺そうと襲って来るだろう、けれど、私が兄様を守る、誰であろうと、絶対に兄様を傷つけさせたり、殺させたりなどしない、そんな奴らは全て……」

　妹はそこで言葉を切り、息を吐きながら、ゆっくりと告げる。

「全て、私が殺してやる」

「……こ　殺すって……」

　僕は呟いた。

　だけど……妹はそれ以上何も言わず、顔を再び正面に戻した。

　僕も、黙ったままで、顔を再び正面に向ける。

　相変わらずの無人の……

　けれど、小さい頃からずっと見慣れているはずの街の大通りが、そこに広がっていた。

　だけど……

　この見慣れた通りに……

　僕を殺そうとしている人間が、潜んでいるかも知れないのだ。

　僕は、黙って通りを見ていた。

「……『戦争』だ」

　妹が、小さい声で言う。

「……」

　僕は、何も言わない。

　妹と、全く同じ事を、僕も思っていたからだ。

　そう。

　これは……

　『戦争』だ。

　命を狙われる僕。

　それを、守ろうとする妹。

　そして……

　僕を、殺そうとする人間達。

　そいつらと、僕達兄妹の……

　生き残りをかけた……

　『戦争』。