戦争と兄妹

第一章：開戦と兄妹

第十話

　僕と妹は、お互い手を繋いで、駅前広場を離れ、駅舎の近くにあるタクシー乗り場まで走った。

　いつもなら何台ものタクシーが停まっているけれど、今は閑散としていて、たったの一台だけが停まっている。妹は、じっとそのタクシーを見ていた。

　そして……

「兄様」

　妹が、静かな口調で言う。

「そこに隠れていてくれ」

　妹が指差したのは、乗り場の隅の方にある案内板だ。この近くにはバス停もあり、そこにバスの時刻表が書かれている。

「……お前は、どうするんだ?」

　僕は問いかける。

「車を調達してくるのさ」

「……車って……」

　僕は、小さく呟いた。

　だが妹は、それ以上答えるつもりは無い、と言わんばかりに、例のバッグを開け、そこからまた別な銃を取り出した。僕は銃の種類なんてまるで解らないけれど、それでも、先刻、あの駅前広場で撃った物と比べても大きく、強力そうな銃だった。

　妹はそれを、スカートのポケットに強引にねじ込み、そのまま微かに身を屈めながら、まるで猫の様に足音を忍ばせ、広場に停まっている一台のタクシーの方へと駆け寄って行く。

「……」

　僕はそれを……

　黙って、見ている事しかできなかった。

　タクシーの運転席には、中年の運転手が一人、ハンドルを力一杯握りしめたまま、じっと座っていた。

　その表情は険しく、何かを……

　或いは……

　誰かを……探している様子だった。

　それが誰なのかは……解る。

　多分……

　多分……この僕、なのだろう。

　一体……

　一体、どうして……

　僕が……

　僕が、あんな風に……

　考えても、答えはまるで出ない。

　僕は、妹の方をじっと見る。

　既に僕が考えている間に、妹はタクシーに近づいていた。

　僕は、黙って妹を見ていた。

　タクシーのボンネット近くまで来た妹が、そのままたんっ、と地面を蹴る。

　そして……

　その身体が、タクシーのボンネットの上にだんっ、と乗った。運転席の男の目が驚愕に見開かれるのが、離れていてもはっきりと見えた。

　そのまま妹は、無言で銃を構える。

　ようやく妹の手にした銃に気づいたらしい男が、あたふたと助手席のグローブボックスを開け、そこから拳銃を一挺取り出す。だが……

　だーんっ!!

「っ!!」

　離れていても、耳をつんざくような銃声が轟く。

　タクシーのフロントガラスに、まるで蜘蛛の巣の様なヒビが入り、ばあっ、と赤黒い血がしぶく。

　その血のせいでガラスが汚れてしまい、中の様子は見えなくなってしまったけれど、多分……

　多分、あの運転手は……もう……

「……」

　僕は、拳をぎゅっ、と握りしめた。

　妹が……

　僕の妹が……

　人を……

「……」

　ややあって……

　妹は、車のボンネットから飛び降りると、運転席の方に回り込んで、銃のグリップ部分を、運転席の窓ガラスに向かって叩きつけた。

　ガラスが割れる音が響き、運転席の窓が砕ける。妹はその砕けた窓から手を突っ込んで、運転席のロックを外し、がちゃり、とドアを開けた。

　そして……

　妹が、車内からずるり、と引きずり出したのは……

「……っ」

　僕は、微かに息を呑む。

　中年の、あのタクシーの運転手だった。顔が真っ赤になっている、妹が撃った銃の弾丸は、正確に頭にヒットした、というわけだ、一体、頭のどの部分に命中したのかは知らないし、考えたくもなかったけれど……

　そのまま引きずり出した運転手の遺体を、妹はまるで、ゴミでも放り投げるように路上に投げ捨て、ひょいっ、と顔をこちらに向け、軽く手を振った。

　もう出て来ても大丈夫、という事なのだろう。僕は、ふらふらと隠れていた案内板の影から顔を出す。

「ああ、兄様、バッグを持ってきてくれ」

　妹が言う。

　バッグ、例の銃が入ったバッグだろう、僕はそれを、黙ったままで持ち上げた。

「……っ」

　ずっしりと重い。妹はなんでこんなものを軽々と持ち上げられるのだろう?　そして……

　そして何よりも……

　僕は、バッグをちらりと見る。

　最初に見た時と同じく、筒状の何かが沢山詰まっているらしい事が、あちこちの出っ張りで解る。

タクシーの方へと歩み寄る。

　妹は運転席に乗り込み、ポケットから取り出したハンカチで、フロントガラスや、ハンドル部分に飛び散った血を、丁寧に拭い取る。僕は無言で車の横に立ち、それを見ていた。

「さあ」

　ひとしきり周りを掃除し終えた後、妹がにこにこしながら言い、助手席のロックを外した。

「乗ってくれ、兄様、まずはコイツでここから離れよう」

「……離れようって……お前、車の運転なんか出来るのか?」

　僕は問い掛ける。

　妹はそれに、にこにこしたまま頷いた。

「習ったから平気さ」

「習ったって……」

　僕は呟く。

　一体、誰に?

　そして……

　僕の胸の中に、疑問が生まれる。

　妹は……

　コイツは……一体。

　ちらりと後部座席を見る。例のバッグは、そこにちょこんと置かれていた。

　あの銃もそうだ。一体……妹はどこから、どうやってあんな物を手に入れたのだろう?

「誰に?」

　僕は問い掛ける。

　だけど……

「さあ」

　妹はそれに答えず、朗らかに言う。僕も助手席に座り、シートベルトを填めた。

「ドライブデートだ、兄様」

　妹は、言いながらアクセルを踏み込んだ、ぐん、と圧がかかる。そのまま車が走り出す。

　一体……

　何が……

　何が、どうなっているのだろう?

　僕は、シートの背もたれに身体を預けながら嘆息した。

　走り出した車が、大通りにさしかかった直後だった。

「いたぞーっ!!」

「っ!?」

　怒声に、思わず僕は背後を振り返った。

　リアウィンドウ越しに、さっきまでいたタクシー乗り場の方を見る。

　大勢の人間が、集団でこちらに向けて駆けて来ていた、先頭にいるのは、さっきも広場で見たあの警察官だ。

　その警察官が、銃を構えるのが見える。

　遠いせいで、それほど大きくは無かったけれど、それでも発砲音が響く。

　ぎんっ、と耳障りな金属音が響く。どうやら車体に弾丸は命中したらしい。

　妹が、さらにアクセルを踏み込んだらしい、車のスピードが上がる。集まった人々が、どんどんと遠ざかって行く。

　全員が……僕を……

　僕を、見ている……

　僕を……

　殺そうと……している。

「……」

　それは、一体何故なのか。

　解らない。

　僕には……

　何も……

　何も、解らない。