第44話 笑顔弾けるグルメ・ウェディング
結婚式当日の朝。
ノルドの空は、私たちの門出を祝福するかのように、雲ひとつない『サムシング・ブルー』に染まっていた。
控室の鏡の前。
私は純白のウェディングドレスに身を包んでいた。
絹のように滑らかな生地に、町のお婆ちゃんたちが編んでくれた繊細なレースが重ねられている。派手な宝石はあえてつけず、髪には庭で摘んだ白い小花と、ジーク様から贈られた『氷竜の涙』のピアスだけ。
「……準備はいいか、レティシア」
ノックと共に扉が開き、ジークフリート様が入ってきた。彼はいつもの黒い軍服ではなく、純白の礼服を纏っていた。銀髪が陽光を反射して輝き、まるで物語の中から抜け出してきた王子様のようだ。
「ジーク様……。はい、準備万端です」
彼が私を見た瞬間、そのアイスブルーの瞳が優しく揺れた。
「……世界で一番美しい花嫁だ」
「ふふ、世界で一番格好いい花婿さんにお似合いになれるかしら？」
彼が差し出した腕に、私はそっと手を添えた。
その腕の逞しさと温もりが緊張を解いてくれる。
「行こう。みんなが待っている」
◇
会場となった屋敷の広大な庭園には、信じられないほどの数の人々が集まっていた。着飾った貴族たち、正装した騎士団、少し緊張した面持ちの商工会の人々、そして一番良い席には孤児院の子供たち。
身分の垣根を取り払った、ごちゃ混ぜのゲストたちだ。
私たちが姿を現すと、割れんばかりの拍手と歓声が沸き起こった。
「おめでとうー！！」
「レティシア様、綺麗だぞー！」
「閣下、幸せ者ー！」
フラワーシャワーの花びらが舞う中、私たちは祭壇へと進む。
神官様の前で、私たちは向き合った。
「健やかなる時も、病める時も……」
誓いの言葉。
ジーク様は私の目を見つめ、台本にはない言葉を付け加えた。
「……そして、空腹なる時も、満腹なる時も。私は生涯、彼女の作る料理を愛し、その笑顔を守り抜くことを誓います」
会場からドッと笑いが起き、そして温かい拍手が包み込んだ。
私も涙をこらえて笑顔で答える。
「私も、貴方がお爺ちゃんになっても、毎日美味しいお味噌汁を作ることを誓います」
誓いのキス。
鐘の音がカランカランと鳴り響き、ルルが『ウォォォォン！』と空に向かって雄叫びを上げた。
そして――。
「さあ皆さん！ 堅苦しい式はここまでです！」
私がブーケを高々と掲げて叫んだ。
「これより、『陽だまり亭』特製・大祝賀ビュッフェを始めます！ 食べて、飲んで、今日は無礼講で楽しんでください！」
その合図と共に庭園の至る所から香ばしい匂いが立ち上った。
屋台のように並んだ料理ブース。
ジュージューと音を立てて焼かれるステーキ、山盛りのフライドポテト、チーズが伸びるピザ、色とりどりのピンチョス。
「うおぉぉ！ 肉だ！」
「こっちにはパスタがあるぞ！」
「あら、このキッシュ美味しいわ！ 奥様、レシピを教えて！」
貴族も平民も関係なく、皿を持って料理に群がる。
普段は澄ましている貴族の奥様が、大きな唐揚げを頬張って「まあ、ジューシー！」と目を輝かせ、その横で冒険者が「だろう？ ここの唐揚げは世界一なんだ」と得意げに語っている。
美味しい料理が、見えない壁を溶かしていく。
そこにあるのは、「美味しいね」と笑い合う幸せな空間だけ。
「……レティシア、見たか」
メインテーブルでジーク様がグラス片手に庭園を見渡していた。
「これが、お前が作った景色だ。……私の領地が、こんなに笑顔で溢れる日が来るとはな」
「私たち二人で作った景色ですよ、ジーク様」
私は彼とグラスを合わせた。
「でも、まだ終わりじゃありませんよ？ 皆さんのお腹が少し落ち着いた頃が、本番です」
「ああ……例の『アレ』だな」
私たちはニヤリと顔を見合わせた。
そう、結婚式といえば、これがないと始まらない。
そして私の料理人人生の集大成とも言える、超巨大な甘いサプライズ。
「そろそろ、運び込みましょうか！」
私が合図を送ると、キッチンの扉が大きく開かれた。
そこから現れたのは、ゲスト全員が息を飲むような、とてつもない代物だった。
