第13話 聖獣疑惑
『陽だまり亭』の看板犬、ルル。
真っ白な毛並みに、赤い瞳。私の拾ったこの可愛い子犬は最近すくすくと育っている。……というか、育ちすぎている気がしないでもない。
「あら、ルル。また少し大きくなった？ 首輪がキツそうね」
『ワフッ！』
私の残り物を食べているせいか、拾った時は両手に収まるサイズだったのが、今では中型犬くらいの大きさになっている。毛艶もプラチナのように輝いていて神々しいくらいだ。
そんなある日の昼下がり。
ジーク様が珍しく部下を一人連れて来店した。
「いらっしゃいませ、ジーク様」
「ああ。……今日はこいつを連れてきた。魔導騎士のゲイルだ」
紹介されたのは、眼鏡をかけたインテリ風の青年騎士だった。彼は店に入るなり、キョロキョロと挙動不審に周囲を見回している。
「失礼します。……ほう、ここですか。閣下の頭痛を治したという奇跡の店は」
「奇跡だなんて大げさな。ただの定食屋ですよ」
「いえ、油断はできません。何が潜んでいるか……ん？」
ゲイル様の視線がカウンターの下でくつろいでいたルルに止まった。その瞬間、彼が眼鏡をズレ落としそうになりながら絶叫した。
「ひぃぃぃぃッ！！？」
ガタガタッ！と椅子を倒し、彼は壁際まで後ずさった。
ジーク様が眉を潜める。
「なんだゲイル、騒々しい」
「か、閣下！ あれが見えないのですか！？ あの圧倒的な魔力！ 神聖なるオーラ！ あ、あれは伝説の……フェンリルの幼体ではありませんか！？」
――シーン。
店内が静まり返った。
「……え？」
私はルルを見た。
ルルはあくびを噛み殺し、後ろ足で耳の後ろをカイカイと掻いている。
「……フェンリル？ この子がですか？」
「そ、そうです！ 魔導感知スキルを持つ私の目には分かります！ あの白い毛並みは最高位の聖獣の証！ 一国を滅ぼせるほどの魔力を秘めています！」
ゲイル様は顔面蒼白で震えている。
私は吹き出しそうになるのを堪えた。
「まさか。ゲイル様、働きすぎでお疲れなんじゃないですか？ ルルはただの雑種犬ですよ。ねー、ルル？」
私が同意を求めると、ルルは一瞬「ギクリ」とした顔をした。そして私の顔と青ざめるゲイル様、そして怪訝な顔をするジーク様を交互に見やり……。
クルッ。
ルルは突然、その場でお腹を出してゴロンと寝転がった。
『ハッ、ハッ、ハッ……』
舌をだらしなく出し、尻尾をパタパタと振り、あられもないポーズで「撫でて～」とアピールを始めたのだ。
本当にフェンリルなら、その姿に威厳のかけらもない。
「ほら見てください。聖獣様がこんな、おっぴろげな格好します？」
「む……確かに……」
ゲイル様が困惑する。
さらにルルは自分の尻尾を追いかけてグルグル回り始め、最後にはテーブルの脚に頭をゴチンとぶつけて「キャン！」と鳴いた。
「……ドジな犬だな」
ジーク様が呆れたように言った。
「ゲイル、貴様の目は節穴か。あれはどう見ても、少し図体がデカいただの愛玩犬だ」
「し、しかし閣下……あのオーラは……」
「黙れ。それより注文だ。レティシア、いつものプリンを二つ頼む」
ジーク様の一声で聖獣疑惑は強制終了となった。
私はホッと胸を撫で下ろす。
（よかったわね、ルル。変な誤解をされなくて）
私は厨房に戻りながらルルにウインクした。
ルルは額を前足で拭っていたけれど、やっぱり少し動きが人間臭い気がする。
まあ、可愛いからなんでもいいか！
――なお、この時、ルルはなぜか冷や汗をかいていた。
