虚弱体質な双子の弟が勇者だった件

序章

誕生

　その日の騎士爵邸は朝から慌ただしかった。昨夜から奥様が産気づき未だ出産に至っていなかったからだ。

　侍従医も産婆もこんなに長い陣痛は初めてで、どうすれば良いかわからず頭を抱えている。

　そんな中王都勤めの義弟がやって来た。

「姉上のご様子は？」

「それがな、良くはないのだ」

　騎士爵の顔色は良くなく、その様から察する義弟。

「そ、うですか…」

　もうすぐ昼になる、半日以上も生まれて来ないなんて事があるのだろうか。

　そんな事を考える騎士爵の耳に産声が聞こえる。

「やっと生まれたか！あの声からすれば元気な子の様だな」

　しかし産室の中はまだ慌ただしい様だ、妻の身に何かあったのだろうか。

　出てきた使用人を呼び止め問いかける。

「妻に何かあったのか？！」

「いえ、奥様に何かと言われればそうなのですが…」

　言い淀んでいる使用人に再度尋ねると同時に正午の鐘が鳴る。

　そして新たな産声が響き渡り、状況を理解する騎士爵。

「ふ、たご、なのか？」

「はい、さようでございます」

　双子は古来より不吉とされている。

　なんて事だと呆然とする騎士爵に出てきた侍従医から説明される。

「騎士爵様、双子ではございましたが奇跡が起こりました」

　青ざめながらも、奇跡と言う言葉に動揺し困惑する騎士爵に侍従医は続けて言う。

「なんと男女の双子にございます」

　しばらく状況が飲み込めない騎士爵に義弟が肩を叩く。

「義兄上、おめでとうございます。私もこの場に居合わせただけで感無量です」

　その言葉にはっと我に帰る騎士爵。

「そ、そうか、そうか！良かった」

　古来より双子は不吉である。

　であるが、例外も存在する。

　それが男女の双子である。

　神の奇跡、英雄の誕生、又は新たなる王の誕生などと言われている。

　どちらかの子供は必ずと言うほどに、何かしらの偉業を成し遂げてきたからだ。

　そんな双子を授かった事にようやく認識し安堵する騎士爵。

「それでどちらが先に生まれたのだ？」

　これも重要である、男児であればそれはお家の安寧を指す、女児であるならば嫁がれればそうならない事もある。先に生まれた子の方が偉業を成し遂げた記録が多いからだ。

「そこだけが残念なのですが・・・」

　言い淀む侍従医に察する。

「そうか、それは仕方がない、ただの双子では無かった、それだけで喜ぶとしよう」

　残念な気持ちもあるが、2人とも元気ならそれで良い。ともあれ一安心だ、これからの幸せを思うと自然と笑みが溢れる。

「して、妻は？様子はどうなのだ？双子の出産ともなれば、大丈夫なのか？」

「はい、消耗はなされておりますが、異常は無いものと思われます」

　ほっと胸を撫で下ろす、一時もすれば妻や子供達にも会えよう。

「では、私は執務室にて仕事をするとしよう。会えるようになったら声をかけてくれ。義弟殿相談したいこともある、一緒に来てくれるか？」

「わかりました、義兄上」

　義弟を連れ執務室へとやってくる。

「それで、ご相談と言うのは？」

　と、早速義弟が聞いてくる。

　もちろんこれからの事だ、男女の双子は吉兆であると共に嫉みの対象でもある。

　子供のうちにと考える者は必ず出てくる。

「ああ、もちろん双子のこれからについてだ」

「そ、うですね、隠すと言う訳にもいかないでしょうし、かと言って警護には費用がかかりますし・・・」

　2人でうーんと知恵を絞る。

　と、突然辺りに闇が広がる。

「見つけたぞ、我を滅ぼすであろう種子を！」

　辺りには全く見えなくなっている。

　不気味な声に構えるも声の方向も分からない響き方をしている。

「ほう、邪魔をするつもりか？何か出来るのならしてみるがいい」

　騎士爵は声の言葉を反芻する。

　我を滅ぼす種子だと？

　一体どうい…

　そこで気づく「滅ぼす？」まさか？！魔王なのか？！

　生まれたばかりだと言うのに、しかも何も準備も出来ていないのに、魔王だと！？騎士爵は絶望感に苛まれる。

　幸せの絶頂から、奈落に突き落とされたのだから当然だ。

「くっ！何故こんな時に！？」

「分からぬか？分からぬであろうな、我は貴様らよりも遥か以前から待ち望んでおったのだからな。こんな時、では無くこの時を」

　その声は依然と所在が掴めない。

　勇者を探していたと言う事か。

　自分の子が勇者たり得るものだと言う事実と、現状とで複雑に思う。

「さて、貴様らに構っていてもつまらぬ、我は目的を達成するとしよう」

「まて！いかせんぞ！」

「我の居場所も分からぬのにか？面白い事を言うのう」

　首筋にヒヤリとした悪寒が走る。

　隣に居た義弟が倒れる音がした。

「義弟殿？！」

　返事はない、音のした方向はわかる。

　が、それ以上の音は一切聞こえてこない。

「隣におった者は何も出来ず絶命したぞ？まだ我に何か出来るつもりか？」

　義弟は自分よりも優れた騎士だった。

　なのに抵抗した様子もなくやられてしまった、自分に出来る事は無いかもしれない。しかし家族を守らねばならない。

　ましてや勇者たり得る子は何がなんでもだ。

　しかしその思いはそこで潰える。

　次の瞬間には首は切り落とされていた。

「やれやれ、ようやく目的を達成する事が出来る。待ちわびたぞこの時を！かの者さえ消してしまえば、もう我を脅かす者は誕生しない事はわかっている」

　魔王は呟きながら、双子の元へとやってきた。

「では、さらばだ」

　魔王が構えた瞬間、赤子から眩い光が迸る。

「な？！種子では無かったのか？」

　光はどんどんと勢いを増していく。

「こ、こんなはずでは！！！」

　光に押されていく魔王。

「こ、このままでは！！」

　そう叫んだ魔王は自分の種子を後方へと飛ばす。

「我が種子よ必ずやこやつを・・・」

　そして魔王は光の中へと消えていった…