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100 フリフリぴんくドレスの刑!


「ぷっ」


「……ぶ……ぐふ……」


「くくっ」


 さっきから、居間にはみんなの押し殺した笑い声が響いている。原因はこの方、


「笑うんじゃねぇー!!!」


 羞恥に震える火の神様。それに合わせ、スカート(・・・・)も震える。


 彼は今、『フリフリぴんくドレスの刑』に処されているところだ。私の命によって。

 

「くそったれ、覚えてろよ!」


「あーあー、そんなこと言っちゃだめだよ、スゥ」


 すかさずウィルがたしなめる。


「これは"オオカミのつがいに手を出したバツ"なんだから」

 

 狼の番に手を出した罰。

 

 そう、その通り。


『砦を破壊した件は、ウィルの願いに免じて水に流してやる。だが、ララに手を出した件は別だ。(むく)いはきっちりと受けてもらおうか』


 体を元に戻して。

 やだ。


 そのやり取りがあったあと、仲直りのゆるい空気はどこへやら、ハティは一気に殺気立った。


『うそ! うそだって! 元に戻すから早まんなって!』


 せっかく仲直りしたばかりなのに、またケンカになってはたまらない。火の神様は必死に弁解したのだった。


『てか! 魔法はもうとっくに解いてんだよ! そもそも、人間にかける変身の魔法には制限があんだ。一人に対して一度きり、2、3日しかもたねぇ。明日には勝手に元に戻らぁ』


 というわけで、私の5歳児フォルムも明日にはお別れできるらしい。やったね!


 そして今度こそ、めでたし、めでたし……とは、だけど、残念ながらいかなかったんだよね。


 狼には狼のプライドがある。


『どちらにせよ、ケジメはつけねばならぬ』


 ということらしい。ハティは引けない。

 

 でも、仲直りしたばかりだし、かつてのような血みどろの戦いは、本心では避けたいところ。


 だったら、とウィルが提案したんだ。


『では、"だいたいあん"を出しましょう』


『代替案?』


『ここは、ちょくせつのヒガイシャである、姉さまに"ケジメ"のないようを決めてもらうのです。戦い以外のほうほーで』


 姉さま何がいい?


 視線を受けて、びくっと震える火の神様。私はにやぁと笑った。


 5歳児フォルムになって、何が一番屈辱だったかって、プリティすぎる衣装を着せられ遊ばれたこと。ていうか、現在進行形で、耐えている。


 ケジメというなら、火の神様にも同じ気分を味わってもらうのが道理では? うん、我ながらとっても合理的な思考である。


 てわけで、火の神様のケジメの内容は、


『フリフリぴんくドレスの刑!』


 イヴが秒で作りました。ピンクのドレスに赤髪がなんとも目に痛い。けど、違和感がないから不思議なんだよね。オネエ感はあるけど、普通に美人。


「似合ってりゅよ、火の神様。ぷくく。とりあえず、2日間はそのままね」


 はーっ、スッキリ!

 

「くそったれ、覚えてろよ!」


「覚えてろ? 聞き捨てならんな。わかっていると思うが、次はないぞ」


「もう手は出さねーって!」


「ほんとかなぁ?」


 火の神様は、キレて暴走しやすい性格ぽいからね。信用できんね。


「それはお前だろ。嫌なことがあれば、すーぐ癇癪起こしやがる。まるで5歳児だぜ」


 まさか。

 気づいて、私はがく然とした。


「もしかして、私をわざわざ5歳児に変えたにょは……」


 火の神様はにぃと笑みを深めた。


「精神年齢にみあった姿だろ?」

 

 ムキーッ!!


 悔しいけど、ここで癇癪を起こせば火の神様の言いがかりを証明してしまう。


 安い挑発には乗らないもん!


 ぷくーっと頬をふくらませ、ぷるぷる。

 

 耐える私のほっぺを、ビビとイヴが「可愛い」とつつく。唇から空気が漏れる。私の憤慨は、たちまち和やかな雰囲気に飲み込まれてゆく……


 し、しまらない。


「しかし、代替案とは。よく思いついたね。さすが私の弟子」


 アロンに頭を撫でられ、ウィルはくすぐったそう。なるほど、お師匠の入れ知恵でしたか。代替案なんて難しい言葉がすらすら出てくるわけだ。


 ◆


 火の神様は、夕食のカレー(『収納』から出したやつ)をちゃっかり食べ、おかわりまでして、すっかり我が家の一員と化している。


 思えば火の神様は、いままでも『トルネードスネイク』のスゥとして食卓に参加してたんだ。ウィル以外、誰も正体に気づいていなかったけど。神様ズも気づかないって、どうなの?


 目が合えば、鼻で笑われる。

 私たちは変わらずバチバチで……

 どうにも、仲良くなれそうにないな。

 別にいいけどー。

 

 ビビやセオは明朝の手合わせを取り付けて早々に打ち解けてる。

 アロンでさえ、火の神様が住んでる火山地帯に生える植物の件で、深く話し込んでたし。


 別にいいけどー!




 窓辺の丸テーブルで、アロンが薬草調合の作業をしていた。

 カラカラ。木製の手回し機が回る音が、なんとも眠気を誘う。

 

 へんなの。火の神様がかき回した一日も、穏やかな夜に終わるなんて。


「おやすみ〜」


「おやすみ」


 ビビとセオがあくびをしながら階段をのぼっていく。いつもよりちょっと早い。

 火の神様が現れたらすぐ対応できるように、今日の午後は特に気を張ってたから、疲れたのかも。ありがとうね、ふたりとも。


 イヴはとっくにソファで寝入ってる。

 火の神様は、「テキトーにその辺で寝るからほっとけ」とのこと。


 毛布くらい出してあげることにする。

 癇癪のかの字も知らない、ララは穏やかで優しい子なので!


「姉さま、おやしゅみ……ふぁ」


「はい、おやしゅみ〜」

 

 ウィルは火の神様と雑談しながら階段をのぼっていく。もちろん、フリフリドレス姿のまま。

 テキトーに、とか言いつつ、ウィルの部屋で寝るつもりかな。あそこはいまセオも使ってるから、狭いと思う。


「お前さー、『みんなを守る!』とか言ってやがったが、それ、まさか俺も入ってんのか?」


「もちろん。スゥもぼくの大切な家族だからね」


「ぶっはは、バカが。人間のガキごときに守られるほど、俺ぁ、落ちぶれちゃいねーよ。んはー、腹いてぇ」


「じゃあきくけど、ぼくがかけた『共有』、切れる?」


 むっとしてウィルが聞く。


 火の神様は何か気づいたように、自身の左目に手を当てた。しばらく唸って、舌打ちする。左目はウィルの目と同じ、グリーンに変わっていた。

 金とグリーンのオッドアイが、不機嫌に睨む。ウィルは得意げに笑った。


「むりでしょ。スゥよりぼくのほうがつよいんだ」


「ふん、生意気なやつめ」


「ウィル」


 ハティが呼び止める。階段の途中で、ウィルが振り返った。手招きされ、おりてくる。


「なに?」


 ハティの声は低く、真剣だった。


「そう急いで大人にならなくとも良いのだぞ。守る、などと……。お前はまだ、たった7つだ。親の庇護のもと、何も考えずに毎日を楽しく過ごせば良いのだ」


「……ハティは、『弱きを守るは強き者のつとめだ』って言った」


 ハティは苦く笑い、ウィルの頭をぽんと大きな手で包んだ。


「たしかにウィルは強い。これからも強くなるだろう。しかし、知っているだろう? 我々だって十分に強い。仲間を、家族を、もっと信頼していい」


「でも……」


 表情がくもる。ハティはウィルの髪をくしゃくしゃにする。


「なにを心配しておる。弱さをみせれば、我らが幻滅するとでも? ありえん。俺は、頼ってくれたのかと、嬉しくなるぞ。──いいか、覚えておけ。強い者も、一人ですべてを背負うことはできぬ。背負えば、心が壊れる。喜びだけじゃない。不幸も、家族はみなで背負うものなのだ。分け与えよ。良いな?」


「わかった。おやすみ!」


 ぱっと笑顔になったウィルは、足取り軽く階段を駆け上がっていった。一瞬、ハティと視線を合わせた火の神様も追いかけていく。


「おっと。……どうした? ララ」


 私はハティの足にしがみついていた。

 もう何度目かわかんないけど、つくづく思った。

 ハティがいてくれてよかったって。


 ウィルは強いけど、その強さを自覚しているがゆえに、責任を感じてたんだ。自分がみんなを守らなきゃ。重荷がウィルを押しつぶす前に、ハティが気づいておろしてくれた。


「だいすきだよ、ハティ」


 ウィルだって、勝手なんだから。私たちと同じ。


 体が浮かぶ。ハティに抱きかかえられたんだ。近づく太陽の香り。たちまち包まれる。


「すぐに体が戻るようでよかった。10年、待たねばならぬかと覚悟もしたが。──所詮、無理な話だ。あと数カ月でも、待てるか怪しいというのに」


 甘くかすれた声に、ドキドキ。幼い心臓でも、大人のララみたいに高鳴るんだ。見てくれが変わっても、心は私のまま。ハティが大好きで、ウィルが、家族が、大好き。幸せ。


 そんなことを思っていると、


「ゴホン」


 わざとらしい咳。アロンだ。

 いつの間にか、手回し機の音が止まっていた。

 カァと顔が熱くなる。見られた。大好きハグ、見られた。


「私がいること忘れてませんよね」


 ハティがにやりと笑う。


「もちろんだ、薬師どの。──さて、ララは今夜も俺と眠ろうな」


「うぇ?」


「だめに決まってるでしょう。さぁ、ビビに預けに行きますよ」


「狼の姿を取る。それなら構わんだろう?」


「だめです。あなたには前科がありますから。ララをかしてください。あなたが抱いていると、どうにも犯罪臭がします」


「小うるさいやつめ。だからモテぬのだぞ」


「それは本当に余計なお世話です──」


 二人が階段をのぼっていく。お決まりの、言葉遊びみたいなやり取り。声音の穏やかさが心地いい。ハティの胸で揺られ、いつの間にか私は、眠りに落ちていく……

感想返信、遅れてすみません!

明日以降に返信していきます(^^)

いつも励みになっております、感謝!


誤字報告も、本当に助かります!

ありがとうございます


次話は10月21日・水曜日に投稿します★

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― 新着の感想 ―
[一言] ララさんは本当に締まらないwww どんなシリアスでもシリアルに変えちゃう凄さが在るし、ある意味ではギャグ系は最強って言われるのも納得です(超失礼) ララさんの姿が戻った瞬間、狼は比…
感想一覧
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