霧吹きの森と鳶の笛

背嚢

　((ただいまー、寄り道しちゃったー))

　「ふふ、おかえりなさいませ！

　ダグラス様もご心配なさってましたよスービエ？

　あ、朝食のご用意が整っていますので

　ラウロ様を起こしてもらえますか？」

　「ヲヲフッ」

　((はーい！))

　食卓には綺麗に並べられた焼きたてのパン

　柔らかい肋肉、蒸かした芋の入ったシチュー

　テーブルいっぱいに置かれていた。

　(いい匂いするよねー。プロシュネー！)

　「おや？　アクリ、もしかして精霊様かい？」

　目線をやる先には

　黄褐色の発光体が浮いていた。

　(うん。さんぽしてたら、トモダチになったの！

　いっしょにごはんいい？)

　「ああ、もちろんだよ。

　土の恵みだね、感謝しなきゃ」

　「スービエが帰り遅かったのも

　そのせいでしたのでしょうか？」

　ニアが、スービエにも食事を運ぶと声をかけた。

　「ヲフ！」

　(アクリにも精霊様がに来たんだ？　いいなー)

　「はは、ラウロ！　焦っていてはダメだよ

　今日は狩りに出掛けるからね。

　その時にでも来てくれるはずだよ」

　「ええ、この子たち狩りは上手なのよ？」

　ダグラス、セイレーネスも会話に加わる。

　アクリの精霊は懐っこく

　食卓をぐるぐると旋回していた。

　(んっ。ジュニャーナもきっとお手伝いしてくれる)

　(おいしいもの、たくさんみつけるんだ！)

　(うん。きっと来てくれるよね)

　今朝の散歩の事を話題に食事を終えると

　ダグラスから出発前に

　渡しておくものがあると伝えられ

　ニアが、片付けをしつつ

　先日渡された鉄箱をダグラスに届けた。

　「まだ、中を確認してはいないがあの方の事だ

　きっと珍しい物でも拾ってきたのだろう」

　頑丈に閉ざされた鉄箱に

　ダグラスが混素を使い紋を唱える。

　蓋の隙間に淡い光が灯るとぽんっと蓋が弾けた。

　光が収まるとそこには小さな背嚢(ハイノウ)が三つ

　肩紐がクチを絞るように出来ていた。

　「ふむ。これは、なるほどなるほど」

　「あら？　あなただけ納得しても困りますよ」

　「ああ、これはお腹に背負って使うものだね

　スタッシュなのさ！」

　(((スタッシュ？)))

　「様々なものを収納する為の袋だね

　これはすごく貴重なもので、

　もしかしたらアーベルなのかもしれない！

　君たちへの爺爺からの贈り物なのさ！」

　「存在してたのね！　初めてみたわ

　少し袋に詰めてみましょうか？

　何事も使わないと理解できませんもの！」

　(たべものもいれれるの？)

　(それ！　良い考えだよアクリ、

　露店の美味しいもの詰めに行こう！)

　(うんうん、

　この袋の大きさだと穀物類しか入らないけど)

　(んー？　ただの袋なのに、

　そんなに貴重なものなの？)

　「ふふ、ニベアこの袋はね！　

　クチと袋は小さいけど、

　質量や物量を気にせず持ち運べるものなのよ」

　(((へぇーすごいんだねー！)))

　(大きさ気にならないなら狩りに使えるね)

　(ん。いろんな使い方探してみるの！)

　(あ、そういえばアーベルっていうのは？)

　「はは、ラウロは物覚えが良いのかな？

　アーベルとはね！　

　つまりは無限収納って事なのだよ」

　(む、無限収納ぉー？)

　「そう。時間経過のない空間への干渉を得た背嚢」

　初めて聞く言葉の意味を簡単に説明してもらう

　(((わー！　早く試そうよー)))

　「ふふ、そうね！　でも生命あるものは

　収納できない。だったかしら？」

　三つの袋をニアに預け、

　襷掛けに背負えるように調整してもらった。

　三つ子は、さっそく着けてもらうと

　お互いに確認しあい

　嘴でモゾモゾと袋のクチを開けた。

　(ん。何も入ってないよね？)

　(うーん、何もみえないね！)

　(でも、ナカはひろそうだよ？)

　空間の混素の留まりを不思議に感じていた。

　準備を終え、スービエに乗り出発する

　村の外へとダグラス、セイレーネスも一緒に。

　村を出て、芝生の絨毯をまたぎ枝の間を抜ける

　まだ結界の中なので淀んだ空気だけが感じられた。

　広く開けた場所に着くと、

　ダグラスが五行の説明をしてくれた。

　「さて、ラウロ！

　環の精霊を起こしてあげるには

　どうすれば良いかな？」

　(えっと、環に呼びかける！)

　「ニベアは水場、アクリは土壌。

　つまりは性質にあった場所で

　混素を高めてみようか？」

　(僕のは翠色？　森かな？)

　五行というのは木火土金水。

　触れたり、場に身を置いたり

　関わりを持つ事で目覚めるものであり、

　性質をより良く感じて混素の流れを

　取り込む事で起る事象

　精霊様が環によってその気質に答えてくれる。

　(触れたりして関わるか！)

　ラウロは大きく羽ばたきながら、

　葉を啄んだり枯れ木の下に潜ったりを繰り返した。

　その間、ニベアとアクリは母に連れられ

　狩りに出掛けていた。

　(母さん。この森は”霧吹きの森”なんでしょ？

　どんな魔獣が出るの？)

　感知があまりにも鈍くなっている事を

　気にしてか、ニベアが落ち着かない。

　アクリは、呼び出したプロシュネーと

　一緒に枝から枝に跳び乗っては虫を探していた。

　「そうね。この辺りには中型の魔獣が多いのよ

　村人たちでも狩れるのも多いの！　大丈夫よ？

　異能に頼らず、聴覚に集中しなさいね」

　　ザシュッッ！

　(ニベアー！　ツチのナカにかくれてたっ)

　音のする場所に視線を移すと

　アクリが穴兎を仕留めていた。

　(えー。何にも感知しなかったよー？

　アクリは気づいてたの？)

　(なんかね、プロシュネーが

　きゅうにグルグルしてて！)

　その言葉を聞き、ニベアもジュニャーナを呼び出す

　混素の濃度が、

　少し肌毛に纏わりつく嫌な感じの場所。

　水の膜を自分の周りに展開させると、ほっとした

　(あ……母さん！　

　向こうの四つ目の樹木の辺りに何か大きなの居る)

　「ふふ、何かしら？　慌てないでね、

　アクリも一緒に近づきましょう」

　目視できるまで近づくとそれが何かがわかった

　枝角が立派だが、その割に身体が小さい。

　「アントラプーズーね！　おとなしく臆病なの」

　(わー。ボクにまかせて！　いこうプロシュネー)