脅威
暗くなってくると窓の外は
ぼんやりと夕日が沈み
遠くの森は空の上から少しずつ
月と星を写しだす。
辺りは静寂に包まれて夜の帳を下ろす。
窓際から覗いた暗闇は
虫の音と共に活動を始めた。
ラウロはまた、眠れないでいたのだ。
身体は疲れて寝てるようで
思考だけが起きていた。
(ふぅ寝なきゃ。僕なりに出来る事あるんだ)
「朝ですよー」
コンッ コンコンッ コンッ
ニアの声と共にスービエが起きる
毎朝の散歩の時間のようだ。
「おはようございます。
お散歩宜しくお願いします」
((はーい！ おはようございます))
(ふわぁ。お、おはようござい、ます)
ラウロは眠そうな声でこたえた
(ラウロも一緒に行きましょ)
(うん、ハタケみにいこー)
スービエの日課の散歩道に現れる害獣駆除
それをアクリは楽しみにしていた。
もちろん、美味しい野菜目当てでもある。
庭を抜け、各住居から朝仕事へと
向かう人たちに挨拶をし
アクリとスービエは農夫婦の元へと
駆け足だった。
(朝から元気なんだね、ふわぁ)
(ん。きっと獣臭のする場所へ向かってるの)
見覚えのある畑へと到着すると
前回と同じように
温かいミルクとドライフルーツがあった。
(確かに獣臭がするね、このスープからも？)
アクリが飲んでいる隣に添い、味を確かめる
嫌ではないかな？ ニベアには無理っぽいけど
「おや？もう一羽いたんだね」
「また小さい子じゃな」
農夫婦は笑顔で訪問者を迎えてくれる。
(スービエ！ まけないよー)
「ヲフッ」
前回よりは少なくなった穴に駆けていく。
アクリは中心に降り周囲に振動を起こす
畑にある各穴から兎が飛び出すと
飛礫にて仕留めた。
(なるほど。アクリすごいね)
(ん。獣臭くて慣れたくはないかなー)
霧を発生させ、毛繕いをしているニベア
ラウロは畑へと翔け出すと混素を高め
穴兎をスービエと追いかけあった。
(たのしいねー)
「ヲヲフッ」
(スービエ、はしるの速いっ！)
(んっ？ ラウロっ、
右奥の樹木の手前の穴なんか変な感じ)
ニベアが何かを感知し、慌てだした。
スービエもそれに気づき
農夫婦の下へ戻りだす。
アクリはプロシュネーを呼び
樹木付近の穴への警戒をする。
矢柄を取り出し混素を纏わすラウロ
穴の奥から兎とは違う魔獣の
気配を感じていた。
波状歩行にも三脚歩行にも聞こえてくる足音
六本足特有の魔獣というより虫系の歩み。
産まれた頃から聴いている音だ。
(ラウロ、どうしよう……)
(と、とりあえず虫だと思う。けど何か違う)
スービエに農夫婦を避難させ
近くの畑の人たちの避難もお願いする。
その後、家宅へ戻り親たちを呼ぶように伝える。
「クゥーン！ ヲフッ」
スービエを見送ると
再び複数の穴へと意識を向ける
(ん。一つの反応じゃないの、
どんどん近づいてきてる)
(いっぺんに出て来られたら大変！
僕らじゃ勝てない！)
(ツチでアナをふさいでいくねー)
近くの穴を塞ぎ、ひとつだけ残し罠を仕掛ける。
入り口に水が詰まった混素の立方体を置くと
しばらく待つと
赤黒い甲殻の骨格をしたモノが出てきた。
そのままニベアの罠に入り、溺れだす
(初めてみる魔獣だねー)
(ん。初めてみる)
(あ、またでてきたよ)
二匹目が出てくると
立方体の罠は質量に耐えられず破裂。
三つ子は、初めての生き物に対応が鈍る
魔獣の眼は虫特有の複眼ではなく
視点のあってない一点の単眼だった。
その相手の容姿は全身が赤黒く
金色の短い毛がビロード状に密集している。
触覚や足は短く口元には小さな顎がみえた
頭部と前胸部は卵型で後胸部と腹部は少し細い
尾端には触覚のような尾毛が二本あった。
短い前足は幅があり鋭い爪がみえた
「ジ〜……ジジ〜……」
鳴き声は連続音で甲高い
『是、地中ニ住マウ者。螻蛄ロウコ』
(((螻蛄ロウコっ？)))
プロシュネーの言を聞き、観察から対峙
すぐさま、ニベアが水の袋を飛ばす。
螻蛄は先ほどとは違い水を受けたが
それを浴びるように弾くのだった。
(んー。なんか効いてないの！弾かれたの)
三羽は、互いに距離を取りひろがると
注意を引くように各々攻撃を仕掛けた。
霧を発生させ視界を奪い
螻蛄の足元の土を肥やし柔らかくする。
混素を纏わせた矢柄を空から落とし狙う
(ダメ！ 効いてない！)
連携の良い攻撃をも気にせず突進してきた。
水と土、相性が悪すぎるように思えた
甲殻は硬く、
木でできた幹矢柄では弾かれるだけ
水を好み、土に対しても抵抗がない。
(((ど、どうしよう？)))
何かないかとスタッシュも確認しながら
周囲を見渡す三つ子
ラウロとアクリが背嚢から果物や穀物類を投げ
ニベアは同じように果実水を投げた。
少しでも時間を稼げれば親が来てくれると……
螻蛄は投げられた物に反応し食い漁りはじめた。
(ん。少しは誤魔化せきれたの)
(でも、すこしもったいないね)
(また、補充すればいいんだよ)
飛びながら様子を伺い次の行動を思案する。
ジー……ッ……ジーッッ……
(あれ？ 螻蛄の動きおかしくない)
(ん。混素が何か乱れてるの)
(おなかいっぱいなったのかな、ねてるよね？)
