86 強化ヴァンパイア
前話のあらすじ:ヴァンパイアロードがいた。
ヴァンパイアロードを倒した後、俺は息をひそめる。
ヴァンパイアロードの呼び声で配下がやってこないか確認するためだ。
(ふむ。配下どもが駆けつける気配はないな……)
俺が倒したロードによって魅了をかけられたものは、気絶しているころだ。
そして眷属は灰に変わっているだろう。
だが、俺が倒したロードとは別のヴァンパイアやその配下がいる可能性はある。
その場合、気絶したり灰になる者たちを見て、ロードの異変に気が付くはずだ。
そうなれば、急いでこの部屋に駆けつけるに違いない。
(ということは、この屋敷には、このロード以外の配下はいないのかも知れない)
俺は灰を見ながらそんなことを思う。
念のために、部屋の扉に施錠の魔法をかける。
これで、もう入ってこれないし、部屋から出ることも出来まい。
その後、改めて灰を調べた。何時ものように、ロードの魔石とメダルを見つけた。
愚者の石によって作られた、呪いを溜めこむメダルである。
(呪いの溜まり具合は……。けっこう溜まっているな)
多すぎもせず、少なすぎもせずといった感じである。
とりあえず、魔石とメダルを魔法の鞄に放り込んでおく。
(このヴァンパイアロードが黒幕なら、楽でいいのだが……)
そんなことを考えながら、部屋を調べる。
見たかぎり、特に目につくものはない。
念のために魔力探知の魔法を使う。部屋の壁に反応があった。
調べてみると、魔法で隠された扉を見つけた。
魔法で厳重に鍵をかけ、さらにその上から魔法で隠ぺいされていた。
部屋の入り口の扉よりふたまわり小さい。通るには少しかがむ必要があるだろう。
(解錠難度は、フィリーの部屋の鍵と同レベルだな)
つまり、術者はかなりの凄腕ということだ。討伐したロードがかけたのだろうか。
どちらにしろ、中に何かがあるのは確実だろう。
俺は慎重に鍵を解除し、扉を開けた。中は小さい部屋だった。
部屋の中央に姿見の鏡が安置されている。
(ヴァンパイアは鏡を嫌うのではなかったか? あとでシアに聞いてみるか)
そう考えて、俺は鏡を念入りに調べる。
鏡の表面は特に何もない。普通の鏡だ。だが、鏡全体からは魔力を感じる。
俺は裏面を見てみた。
(こちらが本命か)
鏡の裏側には転移魔法陣が刻まれていた。どこに繋がっているのだろうか。
もし、倒したロード以外に黒幕がいるのならば、この奥にいる可能性は高い。
転移魔法陣を使うためには魔力を流して励起させる必要がある。
俺が魔力を流し込もうとしたその時、魔法陣が輝きだす。
俺は素早く幻術を発動する。俺の姿を先程倒したロードに誤認させるためだ。
魔法陣から出てきたのは、また別のロードだった。
「む? なんだお前か」
出てきたロードは俺の幻を見てそう言った。
「ああ、どうし――」
どうした? 俺はそう言いかけたが最後まで言えなかった。
ヴァンパイアロードは表情を変えず、剣をふるったのだ。
先程まで俺の首があったところを、剣が切り裂く。
その速さはゴランの剣にも匹敵するかもしれないほどだ。
たかが、ヴァンパイアロードの動きではない。
「いきなり何をする!」
「貴様は何者だ。そのような幻が我に通じると思うたか?」
幻術が見破られている。
やはりロードは、魔力の値が高い。幻術は容易には通じない。
いや、剣速から推測するに、ロードより高位の存在の可能性もある。
「ハイロードか?」
「それを聞いてどうする?」
言い終わる前に、ヴァンパイアは剣をふるう。
俺は魔神王の剣で受け止めた。
ヴァンパイアの連撃は終わらない。狭い部屋で器用に大剣を振り回している。
尋常ではない力量だ。
ヴァンパイアの斬撃をすべて捌きながら問う。
「お前がここの頭領か?」
「ふん、すぐに死ぬお前に言ってどうなる」
答える気はないらしい。
「ならば、死ね」
俺はヴァンパイアの首をはねた。首はゴロゴロと転がっていく。
その眼は驚愕に見開かれていた。
「なんだと……」
首だけになった、ヴァンパイアが呻くように言う。
「こんなはずはない……神に力を与えられた我が……こんな人間ごときに」
呆然自失といった感じで、ヴァンパイアはぼそぼそ呻くようにつぶやいている。
「神?」
「…………」
俺が問いかけると、ヴァンパイアは黙り込んだ。
やはり答える気はないらしい。
神に力を与えられたとつぶやいたのは、呆然自失になっていたが故の失言だろう。
「まあいい。お前を殺してから、調べるとしよう」
「……傲慢な人間よ。後悔するがよい」
「そうか」
俺はヴァンパイアの首を剣でつらぬく。
体と首が灰に変わっていく。その灰を調べてもメダルは見つからなかった。
魔石と神の加護をごまかすための魔道具しか見つからない。
「どういうことだ?」
俺は思わず呟いていた。ロードやハイロードならば、メダルを埋め込んでいるはずだ。
ロードになったばかりだったのだろうか。その割には強すぎる。
ヴァンパイアは時を経るほど強くなるのが普通である。
「まさか、ロードですらなかったということは……」
自分で言って、首を振る。さすがにアークヴァンパイアの強さではなかった。
俺は魔石を調べる。確かにその輝きはアークヴァンパイアのものではない。
だが、大きさはアークヴァンパイアのものだ。
通常、種族によって魔石の大きさと輝きは大体一定だ。
(もしや、神に与えられた力……というやつか?)
俺は嫌な予感がした。
仮にアークヴァンパイアがそれほどの力を得るとするならば。
ヴァンパイアロードならばどれほど強くなるのだろうか。
だが、最初に倒したロードは普通のロードだった。
つまり、神は無制限に力を与えることはできないのだろう。
時間的な制約があるのだろうか。ならば急いだほうがいい。
俺は転移魔法陣へと飛び込んだ。
ソロで乗り込むことにしたようです。