【web版】ここは俺に任せて先に行けと言ってから10年がたったら伝説になっていた。

二章

86 強化ヴァンパイア

前話のあらすじ：ヴァンパイアロードがいた。

---

　ヴァンパイアロードを倒した後、俺は息をひそめる。

　ヴァンパイアロードの呼び声で配下がやってこないか確認するためだ。

（ふむ。配下どもが駆けつける気配はないな……）

　俺が倒したロードによって魅了をかけられたものは、気絶しているころだ。

　そして眷属は灰に変わっているだろう。

　だが、俺が倒したロードとは別のヴァンパイアやその配下がいる可能性はある。

　その場合、気絶したり灰になる者たちを見て、ロードの異変に気が付くはずだ。

　そうなれば、急いでこの部屋に駆けつけるに違いない。

（ということは、この屋敷には、このロード以外の配下はいないのかも知れない）

　俺は灰を見ながらそんなことを思う。

　念のために、部屋の扉に施錠《ロック》の魔法をかける。

　これで、もう入ってこれないし、部屋から出ることも出来まい。

　その後、改めて灰を調べた。何時ものように、ロードの魔石とメダルを見つけた。

　愚者の石によって作られた、呪いを溜めこむメダルである。

（呪いの溜まり具合は……。けっこう溜まっているな）

　多すぎもせず、少なすぎもせずといった感じである。

　とりあえず、魔石とメダルを魔法の鞄に放り込んでおく。

（このヴァンパイアロードが黒幕なら、楽でいいのだが……）

　そんなことを考えながら、部屋を調べる。

　見たかぎり、特に目につくものはない。

　念のために魔力探知《マジック・サーチ》の魔法を使う。部屋の壁に反応があった。

　調べてみると、魔法で隠された扉を見つけた。

　魔法で厳重に鍵をかけ、さらにその上から魔法で隠ぺいされていた。

　部屋の入り口の扉よりふたまわり小さい。通るには少しかがむ必要があるだろう。

（解錠難度は、フィリーの部屋の鍵と同レベルだな）

　つまり、術者はかなりの凄腕ということだ。討伐したロードがかけたのだろうか。

　どちらにしろ、中に何かがあるのは確実だろう。

　俺は慎重に鍵を解除し、扉を開けた。中は小さい部屋だった。

　部屋の中央に姿見の鏡が安置されている。

（ヴァンパイアは鏡を嫌うのではなかったか？　あとでシアに聞いてみるか）

　そう考えて、俺は鏡を念入りに調べる。

　鏡の表面は特に何もない。普通の鏡だ。だが、鏡全体からは魔力を感じる。

　俺は裏面を見てみた。

（こちらが本命か）

　鏡の裏側には転移魔法陣が刻まれていた。どこに繋がっているのだろうか。

　もし、倒したロード以外に黒幕がいるのならば、この奥にいる可能性は高い。

　転移魔法陣を使うためには魔力を流して励起させる必要がある。

　俺が魔力を流し込もうとしたその時、魔法陣が輝きだす。

　俺は素早く幻術を発動する。俺の姿を先程倒したロードに誤認させるためだ。

　魔法陣から出てきたのは、また別のロードだった。

「む？　なんだお前か」

　出てきたロードは俺の幻を見てそう言った。

「ああ、どうし――」

　どうした？　俺はそう言いかけたが最後まで言えなかった。

　ヴァンパイアロードは表情を変えず、剣をふるったのだ。

　先程まで俺の首があったところを、剣が切り裂く。

　その速さはゴランの剣にも匹敵するかもしれないほどだ。

　たかが、ヴァンパイアロードの動きではない。

「いきなり何をする！」

「貴様は何者だ。そのような幻が我に通じると思うたか？」

　幻術が見破られている。

　やはりロードは、魔力の値が高い。幻術は容易には通じない。

　いや、剣速から推測するに、ロードより高位の存在の可能性もある。

「ハイロードか？」

「それを聞いてどうする？」

　言い終わる前に、ヴァンパイアは剣をふるう。

　俺は魔神王の剣で受け止めた。

　ヴァンパイアの連撃は終わらない。狭い部屋で器用に大剣を振り回している。

　尋常ではない力量だ。

　ヴァンパイアの斬撃をすべて捌きながら問う。

「お前がここの頭領か？」

「ふん、すぐに死ぬお前に言ってどうなる」

　答える気はないらしい。

「ならば、死ね」

　俺はヴァンパイアの首をはねた。首はゴロゴロと転がっていく。

　その眼は驚愕に見開かれていた。

「なんだと……」

　首だけになった、ヴァンパイアが呻くように言う。

「こんなはずはない……神に力を与えられた我が……こんな人間ごときに」

　呆然自失といった感じで、ヴァンパイアはぼそぼそ呻くようにつぶやいている。

「神？」

「…………」

　俺が問いかけると、ヴァンパイアは黙り込んだ。

　やはり答える気はないらしい。

　神に力を与えられたとつぶやいたのは、呆然自失になっていたが故の失言だろう。

「まあいい。お前を殺してから、調べるとしよう」

「……傲慢な人間よ。後悔するがよい」

「そうか」

　俺はヴァンパイアの首を剣でつらぬく。

　体と首が灰に変わっていく。その灰を調べてもメダルは見つからなかった。

　魔石と神の加護をごまかすための魔道具しか見つからない。

「どういうことだ？」

　俺は思わず呟いていた。ロードやハイロードならば、メダルを埋め込んでいるはずだ。

　ロードになったばかりだったのだろうか。その割には強すぎる。

　ヴァンパイアは時を経るほど強くなるのが普通である。

「まさか、ロードですらなかったということは……」

　自分で言って、首を振る。さすがにアークヴァンパイアの強さではなかった。

　俺は魔石を調べる。確かにその輝きはアークヴァンパイアのものではない。

　だが、大きさはアークヴァンパイアのものだ。

　通常、種族によって魔石の大きさと輝きは大体一定だ。

（もしや、神に与えられた力……というやつか？）

　俺は嫌な予感がした。

　仮にアークヴァンパイアがそれほどの力を得るとするならば。

　ヴァンパイアロードならばどれほど強くなるのだろうか。

　だが、最初に倒したロードは普通のロードだった。

　つまり、神は無制限に力を与えることはできないのだろう。

　時間的な制約があるのだろうか。ならば急いだほうがいい。

　俺は転移魔法陣へと飛び込んだ。

---

ソロで乗り込むことにしたようです。