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86 強化ヴァンパイア

前話のあらすじ:ヴァンパイアロードがいた。

 ヴァンパイアロードを倒した後、俺は息をひそめる。

 ヴァンパイアロードの呼び声で配下がやってこないか確認するためだ。


(ふむ。配下どもが駆けつける気配はないな……)


 俺が倒したロードによって魅了をかけられたものは、気絶しているころだ。

 そして眷属は灰に変わっているだろう。


 だが、俺が倒したロードとは別のヴァンパイアやその配下がいる可能性はある。

 その場合、気絶したり灰になる者たちを見て、ロードの異変に気が付くはずだ。

 そうなれば、急いでこの部屋に駆けつけるに違いない。


(ということは、この屋敷には、このロード以外の配下はいないのかも知れない)


 俺は灰を見ながらそんなことを思う。

 念のために、部屋の扉に施錠ロックの魔法をかける。

 これで、もう入ってこれないし、部屋から出ることも出来まい。


 その後、改めて灰を調べた。何時ものように、ロードの魔石とメダルを見つけた。

 愚者の石によって作られた、呪いを溜めこむメダルである。


(呪いの溜まり具合は……。けっこう溜まっているな)


 多すぎもせず、少なすぎもせずといった感じである。

 とりあえず、魔石とメダルを魔法の鞄に放り込んでおく。


(このヴァンパイアロードが黒幕なら、楽でいいのだが……)


 そんなことを考えながら、部屋を調べる。

 見たかぎり、特に目につくものはない。

 念のために魔力探知マジック・サーチの魔法を使う。部屋の壁に反応があった。

 調べてみると、魔法で隠された扉を見つけた。

 魔法で厳重に鍵をかけ、さらにその上から魔法で隠ぺいされていた。

 部屋の入り口の扉よりふたまわり小さい。通るには少しかがむ必要があるだろう。


(解錠難度は、フィリーの部屋の鍵と同レベルだな)


 つまり、術者はかなりの凄腕ということだ。討伐したロードがかけたのだろうか。

 どちらにしろ、中に何かがあるのは確実だろう。


 俺は慎重に鍵を解除し、扉を開けた。中は小さい部屋だった。

 部屋の中央に姿見の鏡が安置されている。


(ヴァンパイアは鏡を嫌うのではなかったか? あとでシアに聞いてみるか)


 そう考えて、俺は鏡を念入りに調べる。

 鏡の表面は特に何もない。普通の鏡だ。だが、鏡全体からは魔力を感じる。

 俺は裏面を見てみた。


(こちらが本命か)


 鏡の裏側には転移魔法陣が刻まれていた。どこに繋がっているのだろうか。

 もし、倒したロード以外に黒幕がいるのならば、この奥にいる可能性は高い。


 転移魔法陣を使うためには魔力を流して励起させる必要がある。

 俺が魔力を流し込もうとしたその時、魔法陣が輝きだす。


 俺は素早く幻術を発動する。俺の姿を先程倒したロードに誤認させるためだ。

 魔法陣から出てきたのは、また別のロードだった。


「む? なんだお前か」

 出てきたロードは俺の幻を見てそう言った。


「ああ、どうし――」

 どうした? 俺はそう言いかけたが最後まで言えなかった。

 ヴァンパイアロードは表情を変えず、剣をふるったのだ。

 先程まで俺の首があったところを、剣が切り裂く。

 その速さはゴランの剣にも匹敵するかもしれないほどだ。

 たかが、ヴァンパイアロードの動きではない。


「いきなり何をする!」

「貴様は何者だ。そのような幻が我に通じると思うたか?」


 幻術が見破られている。

 やはりロードは、魔力の値が高い。幻術は容易には通じない。

 いや、剣速から推測するに、ロードより高位の存在の可能性もある。


「ハイロードか?」

「それを聞いてどうする?」


 言い終わる前に、ヴァンパイアは剣をふるう。

 俺は魔神王の剣で受け止めた。

 ヴァンパイアの連撃は終わらない。狭い部屋で器用に大剣を振り回している。

 尋常ではない力量だ。


 ヴァンパイアの斬撃をすべて捌きながら問う。


「お前がここの頭領か?」

「ふん、すぐに死ぬお前に言ってどうなる」

 答える気はないらしい。


「ならば、死ね」

 俺はヴァンパイアの首をはねた。首はゴロゴロと転がっていく。

 その眼は驚愕に見開かれていた。


「なんだと……」

 首だけになった、ヴァンパイアが呻くように言う。


「こんなはずはない……神に力を与えられた我が……こんな人間ごときに」

 呆然自失といった感じで、ヴァンパイアはぼそぼそ呻くようにつぶやいている。


「神?」

「…………」


 俺が問いかけると、ヴァンパイアは黙り込んだ。

 やはり答える気はないらしい。

 神に力を与えられたとつぶやいたのは、呆然自失になっていたが故の失言だろう。


「まあいい。お前を殺してから、調べるとしよう」

「……傲慢な人間よ。後悔するがよい」

「そうか」


 俺はヴァンパイアの首を剣でつらぬく。

 体と首が灰に変わっていく。その灰を調べてもメダルは見つからなかった。

 魔石と神の加護をごまかすための魔道具しか見つからない。


「どういうことだ?」

 俺は思わず呟いていた。ロードやハイロードならば、メダルを埋め込んでいるはずだ。

 ロードになったばかりだったのだろうか。その割には強すぎる。

 ヴァンパイアは時を経るほど強くなるのが普通である。


「まさか、ロードですらなかったということは……」


 自分で言って、首を振る。さすがにアークヴァンパイアの強さではなかった。

 俺は魔石を調べる。確かにその輝きはアークヴァンパイアのものではない。

 だが、大きさはアークヴァンパイアのものだ。

 通常、種族によって魔石の大きさと輝きは大体一定だ。


(もしや、神に与えられた力……というやつか?)


 俺は嫌な予感がした。

 仮にアークヴァンパイアがそれほどの力を得るとするならば。

 ヴァンパイアロードならばどれほど強くなるのだろうか。


 だが、最初に倒したロードは普通のロードだった。

 つまり、神は無制限に力を与えることはできないのだろう。

 時間的な制約があるのだろうか。ならば急いだほうがいい。


 俺は転移魔法陣へと飛び込んだ。

ソロで乗り込むことにしたようです。

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