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前話のあらすじ：ヴァンパイアロードを倒した。

総合四半期一位になりました。ありがとうございます。

　首だけになった第六位階に魔神王の剣を向ける。

「さて……」

　聞きたいことはたくさんある。

　王宮に魅了したものを送り込んだ方法などは特に知りたい。

　だが答えてもらえる気がしない。

　幻術を使えば、姿は偽れる。だが、相手はヴァンパイアロードだ。

　いくら俺の魔力でも完全にだますのは難しい。

「よくも王宮に手を出してくれたな」

「……反撃の早さから考えて襲撃は失敗したのだろうな」

「当たり前だ。レッサーごときに何を期待している」

「……残念だ」

　そう言った第六位階は少しだけ微笑んだ。

　一応聞いてみる。

「どうやって、手のものを送り込んだんだ？」

「ふっ。おぬしも答えが得られるとはおもっておるまい？」

　そして第六位階の頭は灰になっていく。

　自分に残ったわずかな魔力を使って自害したのだ。

　尋問を恐れたのかもしれない。

　第六位階はさわやかに言う。

「人間よ。壮健に、穏やかにすごすがよい」

「なに？」

「どうせ、すぐに我らが王に殺されるのだからな。短い人生せいぜい楽しめ」

　第六位階は笑いながら、灰に変わる。あとにはメダルと魔石が残された。

　メダルはとても禍々しい。かなり呪いが溜まっているようだ。

　俺とシアが倒した第八位階と呼ばれたロードのメダルより禍々しい。

　ゴブリンを配下にせざるを得なかった第八位階より、人の血を多く吸ったのだろう。

　俺はメダルを魔神王の剣で切って割った。呪いを剣に吸わせて浄化するためだ。

　魔石とメダルを回収して、部屋を出る。

　第六位階の持っていた剣も持っていく。

　軽いうえに、魔神王の剣と打ち合って折れなかったのだ。相当な業物だ。

　俺はすれ違うヴァンパイアをすべて、魔神王の剣で切って捨てる。

　一体も逃がすつもりはない。

　気配を消し、幻術も発動し、敵だと認識させずに倒していった。

　アークヴァンパイアを１５体にレッサーヴァンパイアを４０体狩った。

　狩りつくした後、砦の外に出る。そこは作られたばかりの砦だった。

　地図に載っていないはずだ。第六位階がごく最近に作り上げたのだろう。

　近くには村があった。人間が一人もいない。代わりに数十の灰の山があった。

　第六位階が死んだことで眷属が灰になったのだろう。

　村の名前と位置を確認すると、俺はまた第六位階の拠点に戻る。

　そして転移魔法陣を通って王宮に戻った。

　ゴランとエリックとシアとセルリス、それにルッチラとゲルベルガが待機していた。

　ゴランが駆けよってくる。

「ラック、どうだった？」

「向こう側の拠点にいたヴァンパイアどもは皆殺しにした」

　そういって、机の上に５０体分以上の魔石と割れたメダルを載せた。

「さすがはラックだな。仕事が早い」

「向こうにいたロードは第六位階と呼ばれる奴だったのだが、尋問は出来なかった」

「ロードともなれば、そりゃ口を割らせるのは難しいだろーな」

　俺は王女が心配になった。

「エリック、王女たちは大丈夫か？」

「ああ、妻と娘にはヴァンパイア狩りの経験を持つ近衛をつけておる」

　近衛、つまり近衛騎士は騎士の中でも精鋭だ。

　ヴァンパイア狩りの経験があるのなら、申し分ない。

　それから俺はエリックたちに向けて詳しめの報告をする。

　特に、新たな砦と人のいない村の位置は重要だ。

「その砦と村にはすぐにギルドから冒険者を送っておこう」

「兵隊も送ったほうがよいな」

「頼む」

　そこに侍従の一人が駆けてきて報告する。

　王宮の中で急に灰になったものが出たらしい。その数５人。

　気絶した者は３０人でたとのことだ。

　灰になったのは、第六位階の眷属、気絶した者は魅了されたものだろう。

「これは、王宮に相当数入り込まれていると考えたほうがいいな」

　俺がそういうと、エリックとゴランもうなずく。

　第六位階以外のロードも王宮に自分の手の者を送り込んでいると考えたほうがいい。

　眷属は狼の獣人に頼めば見分けてくれるだろう。だが、王宮は広く人員は多い。

　調べきるには何日かかるかわからない。

　魅了されているものは、シアたち狼の獣人でも見分けがつかない。

　熟練の魔導士が一人一人時間をかけて調べていくしかないのだ。

　眷属を調べるよりも時間はかかるだろう。

　俺はゲルベルガを見た。ルッチラに抱かれたまま不安そうにこちらを見ている。

「ゲルベルガさまは俺と行動したほうがいいかもしれないな」

「王宮が危険っていうのはわかるが、俺んちならまだ大丈夫だと思うぞ」

「いや、王宮と同じ手段を使われたら、ゴランの家も安心できない」

「それはそうかもしれねーが……」

「ゲルベルガさまと一緒に、俺がヴァンパイアハイロードを殺しにいく」

　転移魔法陣を王宮内部に運びこまれるのが一番厄介だ。

　ヴァンパイアに直接乗り込まれる。

　魔導士以外には、魔法陣を見分けるのは難しい。

　王宮には何千枚もの皿がある。そのすべてを魔導士がチェックするというのは不可能だ。

「ラックに任せた方が安全かもしれぬ。だがなゲルベルガさまは絶対に渡すわけにはいかん。だから俺も同行させてもらうとしよう」

「そうだな。俺もエリックに賛成だ。俺とエリックがラックに同行しよう。それが一番安全だ」

　俺一人ならば、万が一がある。

　だが、エリックたちとのパーティーならば安全度は上がる。ゲルベルガも守りやすい。

「そうだな。三人とシアでヴァンパイアハイロードを討伐しに行くか」

　そういうことになった。

ゲルベルガも同行することになりました。