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前話のあらすじ：ニワトリだった

もう一つの拙作「最強の魔導士。ひざに矢をうけてしまったので田舎の衛兵になる」が絶賛発売中です。どうぞよろしくお願いいたします。

　ニワトリは堂々と岩の上に鎮座していた。

　そこは古い遺跡のようだ。雨風はしのげそうだが、快適ではなさそうである。

　とても立派な雄鶏《おんどり》だ。上質の絹のような純白の羽、血のように真紅のとさか。

　綺麗なニワトリだ。

　だが、言い方を変えれば、羽が白くて、とさかが赤い。

　ぱっと見、どこにでもいるニワトリともいえる。

　セルリスが驚いて、こちらを見る。

「え？　ニワトリ？」

「無礼な。神鶏《しんけい》たるゲルベルガさまにたいして、ニワトリ呼ばわりするなど……」

「コッコッ」

　ルッチラはセルリスのニワトリ呼ばわりに憤慨している。

　だが、どこからどう見てもニワトリだ。

　確かに白くてきれいだし、とさかの赤は目を引く美しさではあるのだ。

「コッコッコ」

　ルッチラの後ろでは、ゲルベルガが鳴いている。

　ルッチラが用意したのだろう。ゲルベルガの前には小さな餌箱が置かれていた。

　その中には草とか虫とかが入っているようだ。

　それをゲルベルガは食べている。その姿は、ニワトリそのものだ。

「あの、ルッチラ。えっと、ゲル……」

「ゲルベルガさまです」

「そのゲルベルガさまは、一体何者なんだ？」

「神鶏です」

「なるほど。その神鶏ってのは一体？」

「神の力を持つニワトリです」

「やっぱりニワトリじゃないの！」

　セルリスが突っ込んで、ルッチラに睨みつけられる。

　ゲルベルガは、興味なさそうに餌を食べていた。

　よく見たら、王者の風格的なものが漂っている気がしてきた。

　俺はルッチラに尋ねる。

「ルッチラ。まだよくわからないんだ。神の力というのはどのようなものなんだ？」

「そうですね……お話しなければならないでしょう」

「それに、ここから移動させられないっていう理由も知りたいわ！」

　セルリスが元気に尋ねると、ルッチラはキッと睨みつけた。

　ニワトリ呼ばわりをしたせいで、怒っているのかもしれない。

「セルリス。静かにしといて」

　ルッチラを刺激しないようにセルリスを黙らせる。

　しばらくして、ルッチラは静かに語りはじめた。

「神鶏さまは我が一族が祀る神様です」

　ゲルベルガの先祖は、その鳴き声で世界を目覚めさせたという伝説を持つらしい。

「世界を目覚めさせた……よくわからないわね」

「ゲルベルガさまにも、その不思議な力っていうのがあるのか？」

　ルッチラはどや顔になる。

「神鶏さまの力は、世界に境界を引く力です。世界を目覚めさせたというのも、朝と夜の境界をひいたということですから」

「つまり……どういうことなの？」

　ルッチラは、セルリスをみて呆れたような顔になる。

　でも、優しく説明してくれた。

　世界と世界の境界をはっきりさせるのだという。

　つまり、簡単に言うと次元の狭間への入り口を閉じることができるらしい。

「それは、すごいな」

「はい、すごいのです！」

「コッコ」

　ルッチラは嬉しそうにする。ゲルベルガはその後ろで毛虫を食べていた。

　ただのニワトリに見えるが、すごい力を持つらしい。

「なるほどー。すごいのね。それはそれとして、どうして動かせないの？」

「それは……」

　セルリスの言葉に、ルッチラは口ごもった。

　それから、沈痛な表情で語り始める。

　ルッチラの一族は、神鶏を代々守ってきたらしい。

　だが、襲撃されて、ルッチラ以外全滅してしまった。

「敵は恐ろしいヴァンパイアでした」

「ヴァンパイアか。強敵だな」

　この前戦ったヴァンパイアロードは次元の狭間への入り口を開こうとしていた。

　せっかく開いた次元の狭間への入り口を、神鶏に閉じられたらたまらない。

　だから、ルッチラの一族を襲ったのかも知れない。

「族長は、最も若いぼくに神鶏さまを託されて、逃げるように指示したのです」

「どこからここまで、逃げて来たんだ？」

「我が一族は北の方に住んでいます。その場所は……」

　ルッチラはかなり長い間旅をしてきたようだった。

「敵の追撃はしつこく……幻術と魔法を駆使して逃亡し続けてきたのですが、いつ逃げきれなくなるかわかりません」

「ヴァンパイアは厄介だからな」

「はい」

　深刻な顔でルッチラはうなずく。

　ヴァンパイアの血を吸って眷属を増やす能力も、魅了も厄介だ。

　近づいてきた人間が魅了されている可能性もある。眷属である可能性もある。

　そうなると、人間に近づけなくなってしまう。

　だから、ルッチラは幻術で人間を追い返し続けたのだろう。

「ここから動けないってのは、なぜなのかしら？」

「この場所は、古代の神殿の跡地で……ヴァンパイアよけの結界が張られているのです」

「そうなのか？」

「はい。一族に伝わる古代の地図に書いてありました」

　ルッチラははっきりと断言した。

　確かに遺跡の痕跡のようなものはある。だが、結界が張られている様子がない。

　本当にヴァンパイアよけの効果があるのだろうか。

　疑問になって、ルッチラに尋ねる。

「ここに来てから、ヴァンパイアが襲ってこなくなったのか？」

「いえ、最初は何度か襲ってきましたが、最近は襲われていません」

　本当に、結界の効果があるとは思えない。

　しばらく前に、シア一族がヴァンパイアの一族と抗争した。

　その結果、ヴァンパイアロード以外のヴァンパイアは全滅したのだ。

　ヴァンパイアロードも重傷を負って、ゴブリンを配下にして力を溜める羽目になった。

　そのせいで襲撃がやんでいるだけではないだろうか。

　そのことをルッチラに説明した。

「えっ？　そうなんですか？」

「コッ、コケッ」

「そんな……、ぼくはどうすれば……」

　ルッチラはショックを受けている。

「仕方ない。王都に来るか？」

「いいのですか……？　ご迷惑では？」

「王都には都市全体に魔物除けの結界が張ってあるからな。ヴァンパイアも近づきにくかろう」

　王都に限らず、大きな町には神の加護とも呼ばれる結界が張ってある。

　強い魔物ほど体に激痛が走り、力をふるえなくなるという結界だ。

　だから、ヴァンパイアロードが大きな町に入り込むことは、まずない。

「それでも、ヴァンパイアの眷属などに襲われるかも……」

　強い魔物ほど制約を受けるということは、逆に言えば弱い魔物は入りこめる。

　ゴブリンや魔鼠、そして下級のヴァンパイアの眷属程度なら受ける制約も少ない。

　無理をすれば、レッサーヴァンパイアなども入れるだろう。

「家に弱い魔物を弾く類の結界を張ればいいだろ。俺は魔導士でもあるからな。多少結界の心得はある」

「ロックさん……」

　ルッチラが感動してこちらを見てくる。

　そのとき、セルリスが言った。

「でも、ロックさんはうちの居候じゃない？　ペット飼うの、パパが許してくれるかしら？」

「ゲルベルガさまはペットじゃないです！」

「コケっ」

　ルッチラが抗議して、ゲルベルガが可愛く鳴いた。

ゲルベルガさまを飼うことをゴランは許してくれるのでしょうか