123 竜族の装置
前話のあらすじ：フィリーの口調が偉そうになった。
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フィリーを含めてみんなで談笑していると、エリックが戻ってきた。
「おお、やっと帰って来たか」
「やはり秘密通路は便利だな」
「早速だが、見て欲しいものがある。エリックとフィリーはついて来てくれ」
「なんだ？」
「わかったのである」
「シアたちもついて来てくれ」
俺はエリックとフィリーを連れて、裏庭に出た。
愚者の石、製造機械はそれなりの大きさなので、居間だと手狭なのだ。
裏庭は一応外からは見られないようになっているので安心だ。
タマとガルヴ、シア、ニア、ルッチラもついて来てくれた。
ゲルベルガさまは、ガルヴの背に乗っている。
「俺はニアとガルヴとゲルベルガさまと散歩に行ったのだが……」
俺はエリックに説明した。
ケーテからの呼び出し、遺跡でのゴブリン退治。
そしてヴァンパイアとの遭遇に、愚者の石製造装置のこと。
「それに至高の王っていうのも気になる」
「ふむ。至高の王とな？」
「アークヴァンパイアが命を懸けて、転移魔法陣壊しやがったからな。彼らにとって重要人物なのは間違いない」
説明しながら、俺は魔法の鞄から愚者の石製造装置を取り出した。
「フィリー、これを見てくれ。これを使って、ヴァンパイアどもは愚者の石を製造しようとしていたらしい」
「ふむふむ？ これが竜族の魔道具であるか。すごい物であるな」
フィリーは愚者の石を作ることのできる、天才錬金術士だ。
「これを使って愚者の石は本当に作れると思うか？」
「調べてみよう。少し待つがよい」
フィリーは真面目な顔で調べている。
それを静かに俺たちは見守った。
「ここが、こうで、ほう？ ここはこうなっておるのか……」
フィリーは装置に没頭しはじめた。
フィリーは十四歳にして、愚者の石の製法をよみがえらせた天才である。
その錬金術の腕前は宮廷の筆頭錬金術士よりはるかに上だ。
「天才は集中力もすごいのね」
セルリスがそんなことをぽつりと言った。
「なるほどー」
いつの間にかやって来ていたミルカがうんうんと頷いた。
そのミルカをセルリスがそっと抱き寄せる。
「ということは……ここが物質の分解を司るわけであるな」
フィリーはぶつぶつ言っているが、内容はさっぱりわからない。
しばらくたって、フィリーは空を見上げる。
「ふうぅー」
そして息を大きく吐いた。
「フィリ－、なにか分かったか？」
「うむ。竜族というのは、本当に偉大な種族であるな……」
フィリーはしみじみとそう言った。
「そんなにすごいのか」
「人族とは脳髄のレベルが違うのやも知れぬ。よくもまあ、このような装置を作れたものだ」
フィリーの竜族に対する絶賛を聞いて、俺はケーテの顔を思い浮かべた。
嬉しそうに、ぎゃっぎゃっぎゃと鳴く姿だ。あまり賢くは見えなかった。
「竜族の知能はともかく、竜族の文明が凄いのは確かだろうな。で、愚者の石を作れそうなのか？」
「うむ、作れるであろうな」
フィリーの言葉を聞いて、俺はエリックと顔を見合わせる。
「ケーテによると、他にも同じような装置がある遺跡もあるそうだ」
「それは由々しき事態だな」
エリックの顔が曇った。
「それにヴァンパイアの口ぶりから言って、すでに同様の装置を確保していてもおかしくはなさそうだ」
「ふむ……」
シアが首を傾げる。
「どうして、竜族の方々は愚者の石を作ろうとしたのでありますか？ 竜族の方々も愚者の石を必要としているのでありますかね？」
「シア。それは違うのだぞ」
フィリーが首を振る。
「違うというと、どういうことでありますか？」
「これは錬金装置である。作れる物質は愚者の石だけではないのだ」
「フィリー。ということは賢者の石も作れるのか？」
「可能である」
俺の問いにフィリーは即答した。
「おぉ」
そして、エリックが感嘆の声を上げる。
賢者の石は神の加護の核となるものだ。
賢者の石を簡単に作れるようになるのならば、人類の文明レベルは向上するだろう。
小さな町でも神の加護で保護することができるようになる。
「フィリー。愚者の石も、賢者の石も、簡単に作れるのか？」
「簡単ではない。材料を集めるのが困難であろう」
「材料とは具体的にはなんだ？」
「まず、前提条件から説明させてほしいのだが……」
フィリーはそう断わってから、教えてくれた。
本来、愚者の石も、賢者の石も大した材料は必要ないのだという。
「ごく当たり前の、そのあたりに転がっている材料で作れるのだ」
「そうなのか？」
「もちろん配合比率や、錬成の仕方など、簡単ではない。絶妙な加減が必要なのだ」
だからこそ愚者の石の製造はフィリー以外の誰にもできなかったのだ。
文献には残っている。それでも無理だった。
昏き者どもはフィリーから直接教えてもらっても作れなかったぐらいだ。
「それを簡単に行えるようにしたのがこの装置だ」
「ほう」
「だが、材料はそのあたりに転がっているものでは作れぬ」
「具体的には？」
「賢者の石は魔物から取れる魔石であるな。それも大量に必要だ。愚者の石は神獣の血や肉、人の命など、単純に生贄と呼ばれるものが大量に必要であろう」
「材料を集めさえすれば、ゴブリンでも作れそうか？」
「さすがにゴブリンでは難しかろうが……。ヴァンパイアや人族なら容易かろう」
エリックが重々しく口を開く。
「少なくとも、昏き者どもに渡すわけにはいかぬということはわかった」
「そうだな」
「保管を頼んでも良いか？」
「王宮の宝物庫にいれたらどうだ？」
「それよりも、ラックに任せた方が安心できる」
エリックに頼まれて、俺が装置を管理することになった。
便利な錬金装置なようです。
