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黄色い気配

「本当にこっちであってるんだろうな！」

　シャイレンドルの操る風にのって空を飛びながら、ユレイオンは叫ぶ。

「ああ、間違いあれへん。あの石の気配はあの町から出とる」

「だが、石自体は地の王が持っていたんだろう？　なぜ気配が二つある」

「さぁね」

とシャイレンドルは肩をすくめた。

「わからん。わいが預けた後、肌身離さず持ってたんとちがうか？　だから気配が移ったとか」

「馬鹿を言え。そんな話、聞いたこともない」

　ユレイオンは眉を寄せた。

　そもそも自分の冠石のついたサークレットを他人に渡すこと自体ありえないのだ。そんなことを試した魔術師は皆無だろう。――シャイレンドルを除けば。

　それにしても、とユレイオンは思う。

　あの力は何だったのだろう。

　先ほど見た、地の王と対峙した時の猛烈な力の流れ。地の王と同じ――善とも悪ともつかない、純粋な力。呪文も魔法陣も用いず、手を伸ばすだけで力を迸らせた。

　自分に向かってきた力に、なすすべもなかった。何をしても無駄だろうと思わせるほどの力。とっさに壁を作らなければ死んでいた。

　――あの時のおまえは、俺を殺そうとしたわけじゃなかった。ただ単に「煩い」と思っただけ。それでこの有り様だ。

　自分の体を見下ろして、ユレイオンは自嘲の笑みを浮かべる。血止めだけはしてある。骨も幸い異常はない。

　――奴が正気に戻ってくれてよかった。もう一ラウンドあったら、確実に死んでいた。

　極めつけがあの石だ。

　相棒の手首にまとわりつく金の鎖をちらりと見る。その先端にあったはずの黄色い石は枠だけを残して消えている。

　石が砕けた。

　それが何を意味するのか、知らないユレイオンではない。

　――どれだけの力を隠しているのだ。あいつは。いや……俺は知っていた。あいつが俺を凌ぐ力の持ち主だと。いつも審神を嫌ってその日になると姿をくらましていたのを。同列の銀二位だと言われながら、俺は同列じゃないことを知っていた。

「なあ……ユーリ」

「……その名で呼ぶな」

　相棒にいつものツッコミを入れる。

「これ、適当に石はめ込んで誤魔化せへんかな」

「……無理を言うな」

　どんな石を入れたところで露呈しないはずがない。一目見れば分かるものだ。それに、サークレットそのものが石を受け入れないだろう。

「じゃあ、失くしたことにすっか」

「おまえなあ……」

　苦虫を噛み潰してユレイオンは答える。

　――その石が割れずに辛酸を嘗めてる人間がどれだけいると思うんだ。……俺も含めて。

「……さっさと銀一位になっちまえ」

　ぼそっとユレイオンはつぶやく。相棒に聞こえない小さな声で。

「めんどくせぇ……」

　シャイレンドルもぼそっと呟く。自分の声が聞こえたのだろうか、とユレイオンは眉を寄せる。……まさか、な。

「……馬鹿言ってないでスピード上げろ」

「へいへい。まあ、ファローンのことだ、大丈夫だと思うけどな」

　ユレイオンの機嫌がさらに悪くなったことに気がついたのか、空を滑るスピードが上がった。