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ユレイオン、闇に捕まる

　どれだけ落ちたのだろう。

　いや、どれほどの時間、気を失っていたのだろう。

　意識が戻ってユレイオンは目を開けた。

　――開けたはず、だった。だが、目を開けても目を閉じても見えるものは闇のみ。

　全く光のない空間だ。

　本当なのかどうなのか、目の前に手を持ってこようとして、ユレイオンは気がついた。

　体が動かない。

　指を動かそうとしても、どうやっても動かない。瞬きはできる。だが口は動かない。

　光を呼びだそうとしても、呪を唱えられない。だが呼吸はできる。

　体が押さえつけられている感じではない。

　――焦るな、焦るな。

　目を閉じ、己に言い聞かせる。

　状況を整理しよう。

　塔の天辺まで登って、鉄扉を蹴り開けて、部屋にはいる時に足を引っ掛けて――落ちた。

　一つずつ確認していく。

　体は動かないが、痛くない。皮膚の感覚が鈍くなっているように感じる。

　うつ伏せになっているのはわかる。

　そもそもどこに倒れているのだ。石の上？　土の上？　それとも、柔らかいものの上？

　直接触れているはずの手や顔から、そういった感触はない。

　冷たくもないし自分の体温が移って暖かくなる感じもない。平坦な何かの上にいるのはわかる。

　指を動かそうと念じながら、自分の指を、足を感じようと集中する。

　だが、集中すればするほど、自分の手がどこにあってどうなっているのか、握っているのか開いているのかさえわからなくなってきた。

　手を握ろうとして、どこにある手をどうやって動かすのか、どこに人差し指があるのか、どこに集中すればいいのか分からない。

　そもそも、どうやって手を握るのだろうか。

　動かす順番は親指が先だったか。

　それよりも手のひらの筋肉を動かして……。

　どんどんとりとめないことを考え始める。

　闇の中。

　自分の魂の器であるはずの体の輪郭がわからない。

　本当にうつ伏せに倒れているのだろうか。まっすぐ立っているのかもしれない。仰向けに倒れているのかもしれない。

　どんどん体の感覚が薄れていく。

　それと比例するかのように、己の存在がどんどん小さくなっていく。

　私、という存在が手毬ほどのサイズの球体になっていく。小さくなって――次に拡大していく。

　そもそも肉体とは何なのか。

　意識するとどうやっても動かせなくなる。

　私はどうやって肉体を動かしていたのだろう。

　体を起こすにはどう命じればいいのだろう。

　闇の中に沈む肉体。

　形を失って己の意識が広く拡散していく。広く外へ……。

「おい、ユレイオン！　聞こえるか？　聞こえたら瞬きしろ！」

　不意に声がした。拡散した己の中で誰かが動いているのがわかる。

　口が動けば反応したかった。瞬きで応じる。

「全部まやかしや！　目ぇ覚ませっ！」

　まやかし？　すべてが？

　ならば、この闇すらも、この、体が動かないという感覚さえもか。

　闇の中に黄色い石が光ったように思った。

　あれは――相棒の額の石。その石から一筆書きのように人の姿が浮かび上がって見える。

　いや、目を閉じても見える。これは――力の流れを感じているのだ。

　己の額の青石に意識を集める。自分の記憶通りに自分の体を構築する。頭、髪の毛、肩、手、足、着ている服や靴に至るまで、青い光で縁取るように描いていく。自分の器、自分の体。そのまま全身に石を通して力を流し込む。

　目を閉じて、全身をめぐる青い力の流れを感じる。その流れを手足の先、髪の毛の末端まで行き渡らせ、活性化していく。

　どこから湧き出しているのかと思うほど力はどんどん湧いてくる。冷えきっていた体の感覚が戻ってくるように、手足の感覚が戻ってきた。

　――闇を焼け！

　全身から光を迸らせる。どこかで何かが壊れる音がした。

　ユレイオンはゆっくり目を開けた。闇であることには変わりない。だが、体の自由は戻っていた。

　体を起こし、立ち上がる。どれぐらい縛り付けられていたのかわからないが、体のあちこちがこわばっている。

「シャイレンドル！　いるか？」

　声を張り上げる。喉がカラカラであまり声は張り上げられなかった。

　闇の中で聞こえた彼の声は本物だったのか。だが、助けられたのは事実だ。

「どこにいる！　シャイレンドル」

　早く合流してファローンを探さなければ。いや、この闇から出なければ。