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最終話：「Tessy said...」

　１ヵ月後、勅使河原が死んだ。

「…………」

　食料を詰め込んだビニール袋を下げて、マンションの前で、彼を待っていた細木から聞いた。

「いつ」

「昨日、亡くなりました」

　いつでも仏頂面だった目が、心なしか腫れていた。

「どうして」

「街をぶらついていたんです。新入りに街を案内するって言い出しまして」

「あいつらしくねえ」

「私もそう思います。それで、隣町の組のヤツと出くわして……」

「やられたのか」

「はい。新入りをかばって、撃たれました」

　――ガタタン！　ガタタン！

　高台の線路で電車が騒ぎ立てる。

　勅使河原が、新人をかばって死んだ。

　あの勅使河原が。

　――ガタタン！

　あっという間に電車は過ぎた。

「……会長の遺書を目にしてから、社長は少し変わったんです」

　遺書。そこに何があったのか、麻生は知らない。細木は――慇懃な彼の事だ、きっと目の前にあっても読みはしないだろう。

「むやみやたらに血を流さなくなりました」

「大きな変化じゃねえか」

「はい」

　細木はくすりとも笑わなかった。

「じゃ、三雲興会はどうなるんだ？」

　社長である勅使河原が死んだ今、組織はそれでも存続するのだろうか。

「私が、社長になります」

　やはり仏頂面に変化はない。麻生は頷いた。

「そっか。なんつーか…ま、がんばれ」

　我ながら、もっと気の利いた、場の空気を汲んだセリフはないものかと呆れる。それでも細木は、

「ありがとうございます」

　と礼をした。

　顔を上げた細木が１度だけ瞬いた。

「それと、社長の今際の際に言った言葉なんですが――」

　２人の脇を乗用車が走り去った。エンジン音に紛れて、細木の声が鼓膜を震わせる。もしも彼の声が太いものでなければ、きっと聞こえなかったように思う。

「――麻生さんは、どう思いますか？」

　返答を求めた細木の瞳は、少しだけ潤み始めている。いくら心のどこかで許せなかった相手だったとしても、細木にとっては社長であり続けていたのだと実感した。

「そんな事ねえよ。あんただってそう思うだろ？」

「はい」

　確固たる信念を感じさせる首肯だった。

「それでは――失礼します」

　一礼して踵を返した細木を、麻生は慌てて呼び止めた。

「どうしました？」

「あんた、社長だろ？　迎えの車とか、ねえの？」

　見回した範囲には、それらしき車は見られない。社長という身分上、１人ノコノコ歩いていいものでもないはずだ。

「正式に社長となるのは明日からなんです。だから、まだ社長は社長のままなんです」

「まぎらわしいって」

「ここまで、歩いて来たんですよ」

「電車とか使えよ」

「葉崎を歩きたかったもので。よく、社長と歩いていたんですよ。――では、失礼します」

　それ以上、話す事はなかった。細木は勅使河原の死を伝えに来ただけだろうし、麻生はこれから食事の準備をしようと思っていたところだった。

「――じゃあな！」

　別れの挨拶が一泊遅れてしまったのは、不意を衝かれたから。

　よく、社長と歩いていたんですよ――そういった細木は微笑(わら)っていた。普段能面のような彼らしい、ぎこちなく照れもある笑顔だった。

「――さて、と」

　ガサガサとビニール袋を鳴らしマンションに足を向けた麻生の頭の中で、勅使河原が言う。

　あー。

　かっこわりいな、俺。

「そんな事ねえよ、てっしー」

　もう一度呟いて、麻生はエレベーターのボタンを押した。

　――了――