第20話：「HIMAYまでのCount 15」
「――……あいつ、何者なんだ？」
「医者」
「ドクター」
８分後には井延、麻生、幸輔の３人はエレベーターで昇り、１１分後には梨香が涙ながらに井延に抱き付いた。唐突な離別の再会は、かくして果たされたのだった。
「会わせちゃって良かったの？」
抱擁し続ける２人を残して、麻生と幸輔は病室を後にした。ドアを閉めて、麻生に問う。
「三雲興会の人間に見付かりでもしたら、どうなるわかんねぇよ？」
「ま、そん時はそん時。――実はさ、さっきまで社長と話してたんだ」
「社長？」
「三雲興会の」
幸輔の目が点になる。
「……いつのまに」
「そのまんま社長は帰ってったから、井延さんを力づくにでも帰す方が、ひょっとしたら危険なんじゃねぇかって考えただけ。もしかしたら出くわすかもしんねぇし」
「……よく鉢合わせにならなかったね」
「まったく。井延さん見付けた時、本気で冷や汗かいた。まさか病院にまで来るとは思わねぇだろ」
２人はそろってトイレに入った。３つ並ぶ小便器の両端で仁王立ち。
「幸輔」
「ん？」
「梨香さんの事、好きだろ」
ぎくっ。
「ひと目惚れしやすいヤツだからなー、おまえ」
恥ずかしさが麻生の顔を見させない。心臓が高鳴って落ち着かない。
「う、うるせぃ」
ふてくされた幸輔の耳までが赤くなっていた。
「ま、今回はあきらめた方が」
「わかってるよ」
ファスナーを上げた麻生の言葉を乱暴に掻き消す。彼の視線を感じながらも、幸輔は見つめ返す事もできずに、
「わかってる」
語を、ただ繰り返した。
「なら、いいけどよ」
麻生の気配が動く。小便器のセンサーが反応し、水が流れた。
――ブブブブブ……！
「お」
手を洗う麻生のポケットで携帯電話が揺れる。彼は濡れた手を振って水分を飛ばしてから電話に出た。
「もしもし？」
『おう。俺だ』
用を足し終えた幸輔にまで聞こえる声は、久しぶりなものだった。
「わり。今病院なんだ。公衆電話からかけ直すよ」
『病院で電源入れといてんじゃねえよ』
麻生は小言ごと電話を切った。
「遠野さん？」
「そう。ちょっくら電話して来る」
「行ってらっしゃい」
手を洗いながら幸輔は、だるそうにドアを開けた麻生を見送った。
――ぱたん。
軽い音を立てて閉まるドア。シンクを流れる水。左回りで排水溝に流れる水。
静かにため息を漏らした。
ひと目惚れしやすいヤツ――麻生の言葉が耳朶で反響する。
わかってる。
そんな幸輔自身の厄介な性格も、それを麻生が責めているわけではない事も。
桜田梨香と、井延耕佑。
お似合いの２人じゃないか。
井延が病室のドアを開け、梨香が振り向いた時に見せた、笑顔から泣き顔への転換。すぐにベッドから飛び出し、彼女の足に引っかかったシーツが床でほどけ、足をもつれさせたその身を井延は優しく抱き止めて。
強く、抱き締めて。
「……あんなの見せ付けられちゃ、出る幕ねえじゃん」
蛇口を力いっぱい閉めて、幸輔はドアを押した。
「おっと」
「あっと」
開いたドアの向こうに、本人がいた。
「ごめんなさい」
「いやいや」
ぽんっ――井延は幸輔の肩を叩いてすり抜けた。そそくさと退出しようとした背中に声がかかる。
「なあ」
顔だけ振り向いた。
「おまえ、梨香のヒマな時間潰してくれたんだってな」
井延が笑った。
「ありがとよ。楽しく過ごせたって言ってたぞ」
「どういたしまして」
うまく笑い返す事ができたか自信のないまま、幸輔は退出した。
――あっちゃー。
自然、病室に向かってしまった足を止めた。ドアを目の前にして、どうしたもんかと悩む。
１．ごく自然に入る
２．一発芸をかます
３．井延が戻るのを待つ
――……一発芸って。
結局、部屋に入る事はやめた。野暮に思えたし、何より、幸輔の胸を締め付ける何かがまったく消えない。たまには手加減をしてほしいものだ。
庭にでも出よう――そう思った途端、下腹部に鈍痛が走った。
「うっ」
へっぴり腰で腹を押さえた。目を閉じれば、大腸が収縮する様子がまぶたの裏に投影される。体内の何かが肛門を荒々しくノックする。
――ちっとは空気読めよ！
己が身をこれまで憎んだ事はない。１８年間、よろしくやって来た体はここに来て居丈高に刃向かった。
「っくそっ」
唾棄するにも迂闊に腹に力を込められず、情けない弱音にしかならない。軋み立てる排泄欲求で制限された力を幸輔は足に向けた。
全身系を集中――！
肛門に力を込め、脳内でカウントがスタートする――！
残り１５秒――爪先が地を蹴った。低い姿勢から空気抵抗をくぐり抜ける。すれ違った女看護士が、彼の必死の形相にぎょっと道を譲る。廊下の患者たちをジグザグに、巧みに身を翻しよけながら疾走。
残り１０秒――廊下を駆け抜けた足にブレーキをかける――キキィッ！――リノリウムの床を引っ掻いたシューズが滑る。横に流れる前髪越しに睨み付けたドアを引くと同時に跳び込――ドンッ！
「大丈夫？」
中から現れた清潔感漂う白衣に衝突し思わず尻もちを付いた。
カウントが２秒早まった。
「大丈夫ですっ」
差し出された手など見えていなかった。跳ね起きた幸輔は白衣をよけて、今度こそドアに跳び込む。
残り５秒――サイレンが回り警告音がつんざく。脂汗が額を覆う。トイレには個室が３つ――手前の２つは内側にドアが開いていた。
――和式は不可っ！
なけなしのポリシーでもって奥の個室に向かう。先程トイレに入った時と同様、ドアは閉じていた。ここのトイレは洋式で、和式とは違いドアが外側に開く。そして大概、そのドアは閉じっぱなし――そこまで考えて導き出される答えは――すなわち。
ドアが閉じているからといって使用中とは限らない。
力む肛門が痙攣する中、脳内でＧＯ！サインが煌々と点灯――幸輔は力いっぱいドアを開いた――！
「……えっ……」
井延が、いた。
「……え……？」
真っ赤に彩られ、便座で脱力した井延が。
