第六章 ～知らない・程～ ４
戦いはまさにワンサイドゲーム。
雫は刀を四方から振りまわし、それを紅染は防ぎ、避ける。
「――ふっ！」
力強い一撃が紅染を襲う。
「っ――！」
それを流すように受ける。
まさに防戦一方。傷が癒えてないのか、動きも俺が見てきた紅染よりも幾分か鈍い。こんな一方的なもの、勝負じゃない。暴行だ。
「雫、もう悪ふざけは止めろ！ もういいじゃないか。紅染だって同じアンデッドバスターだろ！」
言葉でしか何かできない自分を情けなく思いながら、雫に向かってそう叫ぶ。しかし、雫は攻撃の手を緩めない。
「アンデッドとアンデッドバスターは対極よ。極端なまでの対立物。陰と陽、闇と光、ネガティブとポジティブ。まるで水と油ね。それはそこに『溶けこむ』ことも『まざる』こともできない」
一度剣を納めて、抜刀。水しぶきが紅染を襲った。紅染はコートを盾にしてそれに触れないようにする。しかしその隙をついて、雫は一気に間合いを詰める。
「そんなものが水に入ったらどうなると思う？ ただ浮いているだけ。結局それは同じ液体だけど、違うものなのよ！」
そして渾心の力で高く振り上げた刀を、振り下ろす。
それでも、紅染は攻撃を槍で受けとめる。体勢は低く、歯を食いしばりながら。そして数歩後ろへ下がり、構える。止める気など、雫にはさらさらない。
「――霧！」
俺は霧を睨みつける。しかしそれでも霧は何も動じず、ただ腕を組んでその様子を見守っているだけだ。
どうしようもない。ならば、俺が雫の前に出て紅染を庇うしか――
「来ないで」
走りだそうとした瞬間に、紅染は俺にそう言い放つ。肩膝をついて、槍を杖代わりにして立ち上がりながら。
「これは私と彼女の問題よ。カイトはそこで見てて」
苦しそうな、それなのに笑った顔でそう求める。
「ひとつ、聞きたいわ」
そして紅染は、雫に向かって口を開いた。その突然の言葉に、雫は少し驚いたが、刀を下ろし、構えを解いた。
「何かしら？ 私から助けてもらう方法でも聞きたいの？」
嘲弄するように、雫はそんな言葉を発する。
しかしそんなことには構わず、紅染は雫を――否、確かに雫ではあるが雫ではないどこかを――見て尋ねた。
「貴方たちは、なぜアンデッドを倒すの？」
力強い視線が、雫を貫く。
その問いに雫は少しばかりたじろいだ。
「な、何よ、それ。アンデッドバスターだからアンデッドを倒すなんて当然のことでしょ」
「私が聞いてるのはそんなことじゃない。もっと根本的なことよ。なぜ貴方はアンデッドバスターになったの？ なぜアンデッドバスターになってアンデッドを倒そうと思ったの？」
「そ、それは……」
雫は視線を逸らす。霧を見てみると、それほど慌ててはいないものの、同じようにその言葉に驚いている。
「ただ無闇にアンデッドを倒す。確かにそのようなアンデッドバスターも私は見たことがある。でもその人たちは全員破綻していた。例えるなら、赤子。本能に忠実で、駄々をこねているだけ。復讐や発散。自分自身のためのその行動原理。それは欲望で動いてるアンデッドと何が変わるって言うの」
それは事実、的を射ている。例え在り方は違えど、その方向性はどちらも同じ、自分自身のため。
「違う……」
小さく、それでいて比重のある声で、雫はつぶやく。
「私たちは、決して復讐のためにアンデッドを倒すわけじゃない」
そして、弾丸の如く、間合いを詰める。
それを見て、紅染はどこか喜ぶように、顔をほころばせる。
「私たちは、あの日の光景をもう見たくないから」
凄まじい斬撃が紅染を襲う。それに対して槍をうまく使い全てを受けきる。
「あんな……あんな怖いものをもう見たくないから」
さらに力をこめて、横に薙ぎ払う。紅染はそれを、身体を引いてギリギリのところで躱す。
「もう誰にも……」
しかしまだ詰める。再度、一斬りを刻みこむため、刀を鞘におさめた。
「誰にもあんな思いをさせたくないから！」
そして刀を抜く。抜きとった刃は真横に薙ぎ払うのではなく、一度大きく振りあげられる。そして、落とされた。
その攻撃に耐えきれなかった紅染は槍を手から離してしまい、地面に倒れこんでしまう。
そしてそのまま、剣先が紅染に突きつけられた。
「おしまいね」
穏やかな声で、紅染は囁いた。
「私は――自分のためなんかで戦わない。私は人を、誰かを救うために戦う」
息を切らして、雫は紅染を強く睨みつけた。
「それでいいわ。誰かを救うために戦う。その心があれば、人はいつだって強い。そうね、これでもう後悔はない。さあ――殺しなさい」
そして雫は刀を持ち上げる。俺ももう我慢できない。さすがに止めに入らなければまずいと悟る。
「止めろ、雫！」
地面を蹴って走る。しかし、もう遅い。紅染はそれを受け入れ、雫はすでに振り下ろすモーションに入っていた。
そして――ヒュッという爽快な風切り音が、耳に入ってきた。
