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第五章　～枯れない・時～　１⇔３

※設定のミスにより一日更新が遅れました。申し訳ありません。

　地獄絵図。そこはそれを具現化した空間。

　壁も、床も、天井も、奇妙な色で塗りたくられていた。

「…………」

　雫は声がでない。その棲惨な光景に何を発すればいいのかさえ忘れてしまう。後ろからそれを見た霧も、言葉を失っている。

　そこにあるのは、顔が崩れた肉塊。腹が裂かれた肉塊。両腕が切られた肉塊。

「お……おかあさん」

　第一声がそれだった。そう。そこにあったのは、この家の住人の死体。

「やぁああああっ！」

　駆け寄ろうとする、雫。しかし、その腕を掴んで、それを止める者がいる。

「なにするのよ！　はなしてよ！」

　それは兄の霧。霧は冷静に雫の行動を制し、指をさした。

「……あれ」

　その方向には一つの影があった。黒い服に、夥しいまでの赤がついた服を着ている男。その人物は、切っ先鋭い注射器を持って、一つの死体に近づいている。

　そして、それを躊躇なしに腕へと刺しこむ。赤い、ドロドロとした血がその容器を埋めていく。

　それを採取し終え、その男はその容器の中を関心しながら見ている。

「ふむ……どうやら血の鮮度が違う。絶望を与えた方が、いい色をしているな。なるほど、脳と血の関係は密接に関連してるのかもしれないな」

　そんなことを言いながら、その注射器をポケットへとしまう。そして、その眼は雫と霧の存在を気づく。

「おや。子供がいたのか。まるで気づかなかったよ。……まぁいい。君たちもすぐにこの三人と同じ道を辿ってもらうよ。……楽には逝かせないけどね」

　その男の肌は蒼白。気持ち悪いほどの白を見せている。

　絶望と言う言葉がその場にふさわしい。目の焦点が合わない。まともにあの男の姿を直視できない。雫は泣き叫ぶのではなく、ただ震えて、その場に座り込んでしまった。

　家族が殺された悲しみ、それを行った男への恐怖。そのせいで雫はそこから動けなかった。

「いい顔をしている。その絶望にうちひしがれた顔……。うむ。いい血が採れそうだ」

　そう言って男は一歩一歩近づいてくる。その足取りはとてもゆったりとしたもの。

　その時、雫の前に何かが現れる。それを見て、その男は歩を止める。雫はそれに驚いた。

「え……」

　無言で、両手を広げてそこに立つ。それは霧だった。霧は歯を食いしばりながらそこに立ち、その男を睨みつけていた。

「ほう。この状況で兄妹を守るか……。なかなか感心だな。しかし、私にとって、それは目障りだ」

　ポケットからナイフを取り出す。鋭い鉛色をしたそれを持って、また歩みを始める。

「しずく、にげて」

　霧は一言、そう言った。妹を、家族を守りたい。そんな意志が彼を動かしている。しかし、その恐怖はそれを超越する。霧の足はガタガタと震えあがり、今にも倒れそうだ。

　雫は涙を流す。力が入らない。逃げたくても起き上がれない。

　そしていよいよ目の前にやってくる、男。ナイフを振り上げる。高く、高くあげられたそれが狙うのは、霧の脳天。

「さぁ、消えようか」

　そんな言葉とともに、その腕は下ろされる。

「おにいちゃん！」

　雫は叫ぶ。しかしそのような声に意味はない。

　終わりを悟った、その瞬間。

　ここでこの話は終了する。