第4話：静寂を乱す者は、毒に沈む
豊村の夜は、王都よりもずっと深い。 紫の霧が月光を乱反射し、視界を遮るこの場所で、人々は死者のように深く眠りにつく。 だが、その静寂を切り裂くように、三つの白い影が音もなくロルフの小屋を囲んだ。
彼らが纏う法衣の奥で、鈍い光を放つ儀礼具が脈動している。 彼らにとって、この地に眠るシオンは救うべき対象ではない。彼らが崇める神の光を絶やさぬために、世界の歪みを押し込めておく『聖なる器』。古き理を維持するための、血の通わぬ供物に過ぎなかった。
ギィ……、と。 古びた板間が、微かな悲鳴を上げた。斥候が寝室の扉を開けようとした、その時だ。
「……静かにしてくれないか。シオンが、ようやく眠りについたところなんだ」
暗闇の中から、低い声が響いた。斥候が驚いて顔を上げると、そこには椅子に座り、月明かりを浴びながらナイフでリンゴを剥いているロルフがいた。
「なっ……いつから気づいて……！」「君たちが村の門を抜けた時から。……随分と騒がしい、『懐かしい匂い』をさせていたからね」
斥候の一人が、焦って呪文を紡ぐ。「聖なる光よ、不浄を撃て――『ルミナス・ボルト』！」放たれたのは、鉄をも溶かす高密度の光の弾丸。だが。
「……変換」
ロルフが指を弾いた瞬間、光の弾丸はロルフの目の前でシュン、と小さな紫の煙となって霧散した。「馬鹿な……。ルミナス様の魔法を、なぜ農夫の分際で書き換えられる……！？」
ロルフは立ち上がり、ゆっくりと歩み寄る。その瞳は、月光を吸い込んで禍々しい紫色に発光していた。
「不思議だよね。……僕は『毒』以外のエネルギーには、干渉できないはずなのに」
ロルフは消えた光の残滓を、愛おしそうに指で弄んだ。
「でも、君たちの放つこの『光』……。ちっとも綺麗じゃないな。僕の知っているドロドロの毒と、全く同じ匂いがする」
斥候たちは戦慄した。自分たちが「至高の浄化」と信じて疑わなかった力の正体。その根底に流れる真実を、この男は「匂い」だけで暴いている。
「黙れ、異端が！ 我らが神を侮辱する――」
「――静かに、と言っただろう」
ロルフが静かに告げると、斥候たちの言葉が喉の奥で詰まった。彼らの周囲の大気が、一瞬にして肺を焼く死の気配へと書き換えられたのだ。声を出そうとしても、肺が燃えるような激痛に襲われ、膝から崩れ落ちる。
「……あ、が……っ……！」
ロルフはもがく彼らの首筋を、冷めた目で見下ろした。その視線は、人間を相手にしているのではなく、ただの「素材」を見定めているかのようですらあった。
「君たちの神様に、一つだけ伝言を頼むよ」
ロルフは一人の中の毒を少しだけ緩和し、逃げ道を作るように耳元で囁いた。
「『もう、押し付け合いはやめろ。その汚い食事は、全部僕がもらう』……ってね」
ロルフは、声も出せなくなった彼らを一人ずつ村の外へと「排除」した。音もなく、誰にも気づかれることもなく。
小屋に戻ると、シオンが不安げに目を覚ましていた。 「……ロルフ様？ どこかへ、行っていたんですか？」 「いや。ちょっと、庭の『害虫』を駆除していただけだよ」
ロルフはシオンの銀髪を撫で、再び眠りにつかせる。シオンは幸せそうに微笑み、ロルフの温もりに顔を埋めた。
夜の静寂は再び戻った。だが、教団が誇る「光」がロルフにとっての「食料」に過ぎないという事実は、間もなく彼らの聖域を揺るがすことになる。
――狂った天秤の針が、今、音を立てて折れた。
