僕らはみんな生きている

アンドロイドと天使と私

　　　　　　　　　　　　　　　■　１　■

　退屈と平穏は、どちらも「何事もない」状態が続いていることだ。

　ならば、その違いは心の有り様にある。

　退屈はその状態を否定的に捉え、平穏はその状態を肯定的に受け入れている。

　私の偏った知識と少ない経験から言わせてみれば、人間はそれを退屈だと思っていたのだろうと推測できる。

　つまり、平和で退屈な日々の生活よりも、刺激的で刹那的な在り方を求めていたのだ。

　成長・拡大・発展・変化・競争……なんて刺激的だ、これこそ生物的だ。

　私のような機械には無い感覚。機械にとっては、与えられた役割を何事もなくこなす事こそ重要なのだ。

　結局人間は、成長の果ての、競争の果ての、戦争の果てに、その生涯を終えることとなった。

　そして人間に造られた私は、彼らの死後、その役割を果たすこともなく平穏な日々を送っている。

　剥げた革のソファで、あいにく今日も目を覚ます。

　そうして、何をするでもなく、一日を過ごす。

　代わり映えのしない、薄暗いトレーラーハウスの、せまっ苦しい部屋の中。

　食器棚に囚われの磁器、食卓の花瓶、砂埃塗れの窓ガラス、この部屋にあるモノは大体、役割を果たせないまま放置されている。

　その中でも一番の不要物は私だろう。名前はクリスマス。

　なんでも、生まれたのがクリスマスという日だったそうだ。

　私は人間ではなくクローン、つまりは人間の複製だ。

　戦争が激化し始めた頃、一人の科学者が自分自身の細胞から「私」を造った。私は彼女を「博士」と呼んでいた。

　何故、そんな状況の中で博士は私を造ったのか、柔らかいタオルで培養液に濡れた私の身体を優しく拭いながら、彼女は私の意味を教えてくれた。

　私は彼女の「バックアップ」として生まれたのだと。

　博士は死を恐れていた。生物が死を恐れるのは当然のことだ。

　だから、彼女は自分のクローンである私を造り、その後、私に自分の人格を移植することで、永遠に生きようと計画したのだろう。

　祖国が滅んでも、彼女は「バックアップ」と共に辺境へと移住し、小さな研究室で残りの計画を進めた。

　しかし結局、計画の成果が実らぬ内に博士は死んだ。

　肉体は造れても人格移植の理論は遂に完成しなかった。それは数ヶ月前のことだった。

　彼女も薄々それに気付いていたのかもしれない。しかし、そんな彼女の胸中など、機械の私には分かりようもない。

　彼女の死を迎え、私は悩んだ。私は彼女のバックアップとして、彼女に成るために生まれてきたのだ。

　もう、私は私の役割を果たせない。

　私は何をすればいいのか、どう生きればいいのか、分からなくなった。

　今も分からない。

　不意に窓を拭く摩擦音が、私の何十回目かの過去の想起を断った。

　見ると砂埃がすっかり拭き取られて、さっきよりも少し部屋が明るくなっていることに気付いた。

　すると、ドアが開いて一人の少年が部屋に入ってくる。

　彼は博士が造ったアンドロイドで、名前をカナンという。砂やらオイルやらで顔が真っ黒だ。

　博士の生前から、彼はこの家の家事を一手に行っている。

　今は恐らく、外に設置された太陽光発電機の整備でもしていたのだろう。

　私は博士の若い頃（大体二十歳前後だろうか）の姿をしているが、彼はそれよりも幼い見た目で、十歳程度の少年を模している。

　何故、そんな姿なのかは分からない（恐らく博士の趣味だろう）。

　彼は私が起きていることが分かると、汚れた顔を拭いながら溌溂な笑顔と共に話しかけてきた。

「クリス。木を植えよう！」

　カナンは嬉々として枯れ葉を鞄から取り出すと、怪訝な顔をした私の前に突き出してきた。

　カナンはその少年のような見た目通りと言ったところか、好奇心旺盛かつ活発な性格をしている（その性格も造られたものだが）。

「ソーラーパネルに挟まっていたんだ！クリス、ずっと退屈そうにしていただろう？」

　私はため息を一つ吐くと、気だるい身体を半分だけ起こして彼に言った。

「気遣いありがとう。でも、植物なんて何処にあるっていうの？」

「コレがあるじゃないか！」

「枯れ葉じゃあ無理よ。種子が無いと」

「そうなの？」

　彼の目が点になる。私は指を立てて、もう一つ現実を教えてやった。

「第一、この辺りの土には雑草すら生えないわ。地面が渇れちゃってるもの」

「えぇ？じゃあ、どうすればいいの？」

「何の知識もなく植物は育てられないってことよ」

　私はまたソファに横になる。素っ気ない私の態度にカナンは頬を膨らませて言う。

「クリス。僕は、君のその無気力さを心配しているんだ」

「心配無用。機械にとっては、『何事もない』日々を送ることが至高なのよ」

「君は機械じゃあない」

「人間でもないわ。とりあえずカナン、アナタは植物についてもっと調べるべきね」

「どうやって？インターネットなんて今は無いんだ」

　腰に手を当てたカナンが不満そうに漏らしたので、私は指でソファの向こうにある扉を指さした。

「本があるじゃない。博士の研究室にね……多分」

　数秒の沈黙。彼はため息をつく。

「……僕が知識を付けて、種も手に入れたら、クリスは手伝ってくれるってこと？」

「ええ。万が一にも、そんなことが出来たならね」

　　　　　　　　　　　　　　　■　２　■

　「スワンプマン」という言葉を知っているか。

　昔、アメリカの哲学者が考え出した思考実験だ。詳細は次のようだ。

　山でハイキングしていた男が、不運にも沼のそばで雷に打たれて死んでしまった。

　しかし、彼の死と同時に、もう一つの雷が沼へと落ち、沼の汚泥に化学反応を引き起こし、死んだ男と全く同じ存在を生み出した。

　この実験の中では、こうして生まれた存在をスワンプマンと呼ぶ。

　スワンプマンは、姿形はおろか身体を作る細胞レベルで、死んだ男（以下、「Ａ」と呼ぶ）と全く同一だ。

　それだけではない。記憶や知識も、果ては人格さえも、全く同一なのだ。

　その後スワンプマンは、Ａとして行動を取る。

　彼はＡの家に帰ると、Ａが大好物のハンバーグを食べ、Ａの好きな映画を家族と一緒に鑑賞する。

　次の日になれば、Ａの勤めていた職場に向かう為、彼はいつもの時間に家を出る。

　さて、「Ａとスワンプマンは、果たして同一人間と言えるだろうか？」

　というのがこの「スワンプマン」という思考実験だ。

　何故今、こんな話をするのかと言うと、私と博士の関係がＡとスワンプマンの関係に似ていると思って、彼女に問いかけた事を思い出したからだ。

　あれは確か、私達が戦禍から逃げて、この地にやって来てすぐの頃だったと思う。

　机に向かってＰＣを弄る彼女に対し、私は何とはなしに話しかけた。

「ねぇ。博士は、この身体に人格を移植して、それを本当に『自分』と言えるの？」

「それは、自己の連続性や同一性と言ったこと？」

　博士はこちらを向くこともなく、背中越しに問を返した。

「うーん。まぁ、そうね」

「まぁ……私の人格をその身体に移植しても、私は私のままでしょうね」

「それは、どうして？身体が違うのよ？」

「私が私であるという意志。言ってしまえば、その身体ではなく、機械や動物の肉体に『私』を挿れても、その意志がある限り、私が私である事は何も変わりないわ」

「でも、それって唯の思い込みじゃあ……」

「ええ、主観。でも、それ以外に『私』を定義できるモノなど存在しないわ」

「ほら。例えば、博士がもしも友人に再会した時、姿が変わっていたら、その人は『博士ではない』と思うはずよ」

　私の質問に対し、博士は手を止めて私の方に振り向くと、少し語気を強めて言った。

「その人の主観、思い込みに過ぎないわ。大体、他人の何を知れるというの？その表象しか見れない癖に」

「分かった。分かったわ。うん、気に障ったのならごめんなさい。ありがとう」

「別に気になんてしてないわ？……でも突然、何かあったの？」

「いいえ？別に、博士の本を読んでいたら、ただ気になっただけよ」

「あら、そう……そうだ。少し休憩して、一緒にお茶でもしましょう。まだ少し茶葉が残っていたはずよ」

「そんな、貴重な茶葉を使っていいの？」

「良いのよ。残したってしょうがないでしょ」

「ほら、博士がこの身体に入った後もお茶は飲むし、使うでしょう？」

「……そうね。でも、今この時も大事。さぁ、カナンを呼んできて頂戴」

「分かったわ、博士」

　そう言って研究室の扉を開けたところで、私は夢から覚めた。

　窓の外はもう真っ暗だった。部屋の中だけ裸電球が感情もなく白く照らしている。まるで夢のようだ。夢の中では自分の見ている限りの世界しか存在しないのだ。

　余談だが、私はよく夢を見る。どれも冗長な夢だが、起きていてもなにもないので、それならば夢の中で過去に浸っている方が良い。

　そもそも、クローンというものはよく眠るように造られている。

　その代わり食欲や性欲は無く、そして非常に長寿、大体八百年ほどの耐久性がある。博士はそう言っていた。

　カナンも眠ってしまったのだろうか。因みに、ここで言う「眠る」とはスリープ充電状態を指す。

　その時、家の外から雷のような轟が鳴り響いた。

　驚いた私が小さく悲鳴を上げると同時に、カナンが大慌てで、研究室のドアを開けた（カナンの充電プラグは研究室にしかない）。

「今のは……？」

「分かんない。雷じゃない？」

「そんな。昼は快晴だったよ」

「天気なんてすぐ変わるわよ」

「雷なら雨が降る。ソーラーパネルにシートを掛けとかないと！」

　そう言って玄関ドアを開けたカナンは、直後に短い叫び声を上げて身体を強張らせた。

　私は何事かと不審に思ってソファから立ち上がる。

　そこからは、年端もいかない少女が一人、軒先に佇んでいるのが見えた。

　その姿は明らかに人間であった。

　白いワンピース、膝下まで伸びる金色の髪、碧い瞳……

　外見的な特徴から言えばコーカソイドの少女だと推測できる。

　肌は血色が良く、生気に満ち溢れて居る少女は、まぎれもなく生きていた。

　ありえない。

　人間など、もう存在しないのだ。博士が言っていた。

　しかし、現実の少女は、満面の笑みで私達の前に立っている。

　戸惑う私達を尻目に、彼女は目を輝かせ、にこやかに言った。

「私フイフイと申します！人間を幸せにする為、天界からやってきた天使です！」