1話 ヤマトナデシコタチバナ
俺の通っている学校は公立の高校。俺は小さい頃から鍵っ子って言うやつで、家族は母さんしかいない。だから金銭的な面で此処の高校しか選べなかった。
でも母親には感謝してるし色々恩返ししたい気持ちもある。
「てか、今更なんだけどリリはなんでこの高校を選んだんだ？お前ならもっと高校選べただろ？」
「う〜ん……しょ、しょうちゃんがこの高校に―――、
最後の方は小声で聞き取れなかった。
「え？俺がなんて？」
「え？って……聞こえてなかったの？！もういいっ！バカ！」
なんだ？よく分からないやつだな。
そして俺たちは決められた教室に行き、新しいクラスメイトと軽い顔合わせをし、その日は終わった。
ちなみに帰りはリリと一緒に帰った。家がすぐ近くなので別れを告げた後、すぐ自分の家の玄関を開ける。
――ガチャ、
「はぁ〜、ただいま」
誰もいない家に声が響く。
今、母親は単身赴任中で一年ほど地方に行ってしまっている。けれど俺の為に、この家とお金も少しばかり残して行ってくれた。感謝しかない。
「今日もカップラーメンかな……ふふふーんふん♪」
決して幸せではないけれど不幸でもない。俺はこの現状に満足してるし、もうそろそろお隣の知り合いが帰ってくる。あの人と会うのは何年ぶりだろうか……
4月9日
休み明けの学校。まだ本格的な授業は始まらず、オリエンテーションをする事になった。
「よし！お前ら！今日は転校生を紹介する！」
担任の声が教室中に響く。
――ざわざわ
教室中が騒つく。
「本当は先週の金曜日に紹介したかったんだが、色々と間に合わなかったみたいで―――、
こんな公立高校には珍しく転校生か？
クラスのみんながどんな人なのかを期待している中、担任の長い前置きの話が終わった。
「よし！それじゃ、教室に入って来てくれ！」
――ガラガラ
「おぉ〜！！」
教室に色々な驚きの声が混じり合う。
「て、天使だ…」
「俺の学園生活が楽しくなりそうだ！！」
クラスの男子たちが騒ぎ出す。
それもそのはず
転校生は容姿端麗な女の子だった。
「こらこら、うるさいぞお前ら！それじゃ自己紹介を頼む」
「どうもみなさん初めまして、橘 桜子と申します。2学年からですが、どうぞよろしくお願い致します」
――ニコッ！
なんて綺麗な人なんだ、艶やかな短い髪、虜になってしまいそうな瞳、正に大和撫子という言葉が似合う人だ。
「それじゃ橘の席は校庭側の1番後ろ、皐月の隣だ」
「やっぱりか…」
どうりで俺の隣の席が空いてたわけだ。なんだか緊張する。因みに席は名簿順で、リリの席は廊下側の1番前。自分とはかなり離れている。
橘さんが席に座る。
「よろしくねっ！」
――ニコッ！
「あ、うん。よ、よろしく」
やばっ！綺麗すぎる！！目を反らせない、近くで見ていると本当に引き込まれてしまいそうだ。
「ん、どうしたの？私の顔になんかついてる？」
「あ、あ、いや、なんでもないです！すみません！」
「ふふっ、なんでそんなオドオドしてるの？皐月君ってちょっと可愛いかも」
「あはは…」
俺の名前もう覚えてくれてる！生きててよかった……ってダメだ！このままだと俺の心臓がもたない。
――パンっ！
担任が手を叩く。
「それじゃ、みんな！一時限目だが、教室内を自由に歩き回ってお互い自己紹介をし合ってもらう。それじゃ勝手に始めてくれ！」
おいおい、これじゃ橘さんの単独インタビューが始まっちゃうじゃねーか。みんなこっち見てるし。
俺はみんなが橘さんの席に集まるのを予想して自分の席を離れた。その途端、みんなが一斉に橘さんの席に走り出す。
「ねぇねぇ！橘さん！——」
「あの橘さん！——」
案の定、橘さんは一瞬でみんなに囲まれてしまった。
学校に来て早々、お気の毒に。
「なによ、みんなして」
「ん？なんだ、お前隣にいたのか」
気づけば少し不機嫌なリリが隣にいた。
「みんな同じこと質問してて馬鹿みたい」
「しょうがないだろ？あんな綺麗な人、滅多に見れないからな」
「もうっ、しょうちゃんもしょうちゃんだよ！あの子が席座った後、まじまじと顔なんか見ちゃって！いやらしい！ケダモノ！変態！」
「は、はぁ？そこまで言うことはないだろ！」
やっぱりさっきのファーストコンタクトは見られてたか。そもそも、そんな事で不機嫌になるリリもよく分からないが。
「しょうちゃんはあんな人がタイプなの？」
「タイプって…、まぁ俺はロングヘアーより橘さんみたいなショートカットの方が好きなのは確かだな」
「えっ、しょうちゃんはショートカットが好きだったの？！知らなかった…」
「あれ、前も言わなかったっけ？」
知らなかった事にショックを受けたのか、リリが急に黙り込む。
そんな事より、橘さんに対する質問責めは終わりそうにないな。
「あ、あの〜、みなさん？私からも質問していいかしら？」
急な橘さんからの質問に対しクラスメイトが騒ぎ出す。
「え？なになに？」
「橘さん何を質問したいの？」
「俺だよね俺に質問だよね？」
おいおい、お前ら少しは黙れよ、橘さんが困ってるだろ？
「その〜、あそこの2人は付き合ってるの？」
橘さんが指をさす。その方向の先は最悪にも俺とリリがいる場所だった。
「なんで……？」
クラスがさっきの騒音とは打って変わって静まり返る。
待ってくれ、みんなこっち見てるじゃねぇか！なんてこと質問してくれたんだ橘さん……
「あの2人は幼馴染みたいだよ？」
1人のクラスメイトが答える。
「ふ〜ん、そうなんだ！皐月君ともう1人の女の子が凄い仲良しそうで、つい羨ましくなっちゃって聞きたくなっちゃった……」
え、それってどういう事？
「え、なに、橘さんは皐月君が気になるの？」
「まじ！？もう恋始まってる感じ？」
「い、いや、そう言う事ではないから！決して、断じてないから！」
――チッ！
クラスメイトの男子たちの舌打ちが綺麗に揃った。
男子の視線が痛すぎる……。また敵を増やしてしまったか？
もう勘弁してくれ。
だが、幸いなことに、リリはこの会話が耳に入らないほど、ずっと落ち込んでいた。
そして一時限目が終わった。
俺は自分の席に戻る。
「あの皐月君、さっきはごめんね？」
「あ、大丈夫だよ、気にしないで！こういう事は慣れてるから」
慣れているのは嘘、このせいで俺に男友達ができなくなっているのは否めない。その為、慣れたくても慣れないのが現状だ。
それにしても、橘さんを気になってしまっている自分がいる。
そうすると不意にリリが近づいてくる。
「ねぇ、しょうちゃん、今日午後暇？」
「え、しょうちゃん？」
リリの俺に対する呼び方に橘さんが反応してしまう。
「リリ！！その呼び方はっ！！」
「あ、ごめん！！将太君！」
慌てて口を塞ごうとしたが、もう時はすでに遅かった。
「え、なになに、2人はそんな感じでいつもお互い呼び合ってるの？可愛い〜！」
あー、もはや前言撤回できない、終わった……
「しょうちゃんか、いいなぁ〜！私もその呼び方にしても――――」
「ダメ！ダメダメダメダメ！！しょうちゃんは私だけの物なの！！だからその呼び方は私だけが使っていいの！！！」
食い気味にリリが否定する。勢いよく否定したからか、橘さんは慌てて謝罪をした。
「ご、ごめんね！私、調子乗りすぎちゃった……そ、それにしても山田さんって本当に皐月君のことが好きなのね」
「す、すすすす好きって！そんなこと今ここで言えるわけないでしょ？！」
リリの頭がパニック状態になり、全く会話が噛み合わなくなっている。
「こ、この話はおしまい！ほら、リリも自分の席戻れ！」
「しょうちゃんのこと、す、す、すすすすすすすすす――――――――、」
はぁ、俺の学校生活はどうなってしまうんだ？
