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王国を守る乙女ゴーレムが動かない。——原因は、前主任への『重すぎる失恋』でした

　翌朝、定時。

　私が再び『不夜城（ブラック・キャッスル）』の重い門を潜ると、そこには昨夜以上の地獄が広がっていた。

「動け！　動きなさいよ、このポンコツ！　私のキャリアに傷がついたらどうしてくれるのよ！」

　ススにまみれたステイシアが、巨大な鉄の塊——王国防衛の要である乙女ゴーレム『アイアン・リリィ』の脚を、涙目で蹴飛ばしていた。

　背後には、昨夜から一睡もしていない総括魔導監（工場長）と魔導予算執行官（課長）が、般若（はんにゃ）の顔で立っている。

「ステイシア！　プログラムに異常はない、魔力供給も最大だ！　なのになぜリリィは沈黙したままだ！　お前の管理不足ではないのか！？」

「ひいっ！　そ、そんなこと言われても！　私、マニュアル通りに……！」

　私は、その阿鼻叫喚（あびきょうかん）をＢＧＭに、「個人用空調魔法（ポータブル・エアコン）」を起動させた。

　涼しい風が、現場の熱気を遮断（しゃだん）してくれる。

（……やれやれ。あちらの『現場のヌシ』、完全にへそを曲げていますわね）

　私はハタキを肩に担ぎ、ゴーレムの足元へ歩み寄った。

　プログラム（古代語）は完璧。

　物理的な破損もなし。

　だが、リリィから漏れ出ている魔力波動は、極めて「重たい」。

「あら、ユリカ！　アンタ、派遣のくせに何を見ているのよ！　無能には、正社員の私が手こずっている高度なバグなんて分かるはずないわ！」

　ステイシアが吠える。

　だが、私は彼女を無視して、ゴーレムの耳元——集音魔石の端子へと近づいた。

（……ああ、やっぱり。前の主任魔導師が定年退職する時に言った『これからは、新しい子の面倒を見ることになったよ』という言葉……。それを、「私を捨てて、他の女（ゴーレム）に乗り換える」と盛大に誤解して、絶望（ストライキ）しているのですわね）

　前の主任は、単に隠居先で育てる魔導植物（ぼんさい）のことを「可愛い子」と呼んだだけなのに。

　なんという乙女心のバグ。

「ユリカ様！　何か分かりますか！？　このままでは国王陛下への報告が……！」

　課長が、藁（わら）をも掴（つか）む思いで、私に縋（すが）りついてくる。

「ええ。私、派遣ですので『専門外』ですけれど……。少しだけ、ハタキで『ノイズ』を払って差し上げますわ」

　私はハタキを振るうフリをして、ゴーレムの深層意識（メモリ）に直接、優しく語りかけた。

『……リリィ様、落ち着いて。前の主任様は今、のどかな田舎で「植物」という名の新しい家族を愛でているだけ。浮気相手なんて、どこにもいませんわ。……彼は今でも、あなたの勇姿を自慢に思っていますわよ？』

　瞬間。

　ガガガッ、と巨大な金属音が響き、ゴーレムの瞳に鮮やかなピンクライトが灯った。

「お、おおお！　動き出した！　守護ゴーレムが再起動したぞ！！」

　歓喜に沸く現場。

　一方で、ステイシアは「え？　ハタキで叩いただけ？　そんなバカな……」と腰を抜かしている。

「……さすがは特級派遣様だ！　ステイシア、お前は一晩中何をやっていたんだ！　ゴーレムの心（機嫌）一つ掴（つか）めないとは、正社員失格だな！」

「そ、そんなぁ……！」

　上司たちの罵声（ばせい）が、再びステイシアに降り注ぐ。

　私は、そっと彼女の横を通り過ぎながら、耳元で囁（ささや）いた。

「ステイシア様。機械（おんな）の心は、マニュアル通りにはいきませんの。……どうぞ、これからの『責任ある謝罪会見』、頑張ってくださいませ（棒）」

　私は、再びアラームが鳴るのを待ちながら、今夜の執筆ネタ——『浮気を疑って暴走する鉄の悪役令嬢』のプロットを、脳内で書き始めた。

　第6話もお読みいただき、ありがとうございます！

　今回の守護ゴーレム・リリィ様が動かなかった原因は、なんと「前主任への重すぎる失恋」。

　機械だって、長年連れ添ったパートナーがいなくなれば寂しいものです。

　それをハタキ一つ（優しい言葉）で解決してしまうユリカと、物理的に蹴飛ばして解決しようとするステイシア。

　次回も、どうぞお楽しみに！