第4章 — もちろん！「確認していただけです…」
第4章では、ハルトが体調の悪化と周囲の少女たちの予期せぬ世話に直面する新たな挑戦を描く。議論や心配、些細な親密なやり取りの中で、彼は学園生活が思っていた以上に複雑になっていることを理解し始める。遠い存在だと思っていたハーレムが日常の細部に現れ、回復の瞬間でさえ緊張、ユーモア、そしてロマンスに満ちていることを示す。
第4章 — もちろん！「確認していただけです…」
アヤネは、ハルトの苛立ちを優しく微笑みながら見つめていた。
アヤネ：
「そんなに落ち込まないで。私たちがちゃんと助けるから。あなたはやりたくないことを無理にやる必要なんてないのよ。」
ルキはベッドから立ち上がり、窓際へ歩いて外を眺めた。窓枠に肘をかけ、まるで独り言のように呟く。
ルキ：
「でもさ、本当のところ、今のあなたはすごく人気者なんだよ。それはつまり…選択肢があるってこと。」
ハルトは窓辺に立つルキを見てから、他の少女たちへ視線を移す。そして諦めたようにため息をついた。
ハルト：
「それで…君たちの計画は何なんだ？ こんなことをしてる以上、何か考えがあるんだろ。」
アヤネは仲間たちと目を合わせ、意味ありげな笑みを浮かべた。
アヤネ：
「計画は色々あるわ。まず一つ目は簡単。あなたを利用しようとする女の子たちから守ること。」
ミオリはいたずらっぽく笑い、前のめりになる。
ミオリ：
「二つ目は…あなたに私たちの誰かを好きになってもらうこと。いや、全員でもいいけどね。とにかく、ちゃんと選んでもらうことが大事なの。」
ハルトは呆れたように瞬きをし、腕を組んだ。
ハルト：
「遠ざけるって？ ここは学校だぞ。女の子なんてそこら中にいるんだ。どうやってそれを防ぐっていうんだ？」
アヤネはまるで切り札を出すように、自信満々に微笑んだ。
アヤネ：
「必勝法があるのよ。できる限り常にあなたを見張るの。そして、もし誰かがちょっかいを出してきたら、その子にはそれなりの“結果”を味わってもらうわ。」
ハナエは真剣な表情で彼のそばに立つ。
ハナエ：
「それに、何か困ったことがあれば…本当にどんなことでも、私たちを頼って。私たちはいつも近くにいるから。」
ハルトは肩を落とし、納得しかねる様子で唸った。
ハルト：
「ふむ…。」
その時、保健室の扉が開き、保健の先生が入ってきた。彼女は軽く眉をひそめながらも、穏やかな口調を保っている。
先生：
「ここで何をしているの？ あなたたち、授業中じゃないの？」
アヤネは慌てて立ち上がり、無邪気を装った。
アヤネ：
「ハルトの様子を見ていただけなんです。体調が悪そうで…。」
ハルトは驚いたように目を見開いた。
ハルト：
「ちょっと待って！ 俺は大丈夫だよ！ やめてくれって！」
彼は先生に向かって頭を下げた。
「お世話になってありがとうございます！」
先生はまだ疑い深そうに見つめる。
先生：
「お礼なんて要らないわ。でもベッドから降りないで。もう一度診察するから。」
アヤネはそっと身を屈め、ハルトの耳元で囁いた。
アヤネ：
「あなた、余計にややこしくしてるわよ。この先生、信用できないの。」
ハルトは片手でアヤネの頭を押し退ける。
ハルト：
「信用できないのは君の方だろ！」
アヤネは思わずよろめき、驚いた顔で叫んだ。
アヤネ：
「ちょっと！ 押すなんてひどいじゃない！」
先生はハルトを軽く叱るように、しかし優しい口調で言った。
先生：
「ハルト君、落ち着きなさい。他人をそんなふうに押したりしちゃだめよ。」
ルキとミオリは笑いを堪えて肩を震わせ、ハナエはどこか研究者のような興味深そうな表情で一部始終を眺めていた。
ハルトはため息をつき、再びベッドに腰を下ろした。先生はすぐに彼の脈や呼吸を確かめ、額に手を当てる。
先生の表情が少し険しくなる。
先生：
「やっぱり…かなり具合が悪いわね。何があったの？」
アヤネは腕を組み、不満げに口を尖らせながら答える。
アヤネ：
「彼、自分の体調が悪化してるのを認めようとしないのよ。」
ハルトは目を丸くし、大げさに反論する。
ハルト：
「はあ？！ 俺は大丈夫だって！ 全然元気だし！」
だが、額からは止まらない汗が流れていた。しばらくして観念したようにため息をつく。
ハルト：
「それで…結局、俺は何なんだ？ 風邪か？ 熱でもあるのか？」
先生は再び額に手を当て、真剣に頷いた。
先生：
「ええ、高熱よ。学校に来るべきじゃなかったわね。」
アヤネは再びハルトのそばに近づき、今度は本当に心配そうな顔で見つめた。
アヤネ：
「でも…試験はどうするの？ 回復しないといけないでしょ。」
ハルトの表情は重くなり、熱が体を支配しているのが見て取れた。
ハルト：
「心配いらないよ。家に帰って一人で勉強するから。」
彼はベッドから起き上がろうとするが、先生がすぐに肩に手を置いて制止する。
先生：
「一人で行くなんて無理よ。歩ける状態じゃないでしょ。」
アヤネはめったに見せない本当の心配を顔に出し、少し眉をひそめる。
アヤネ：
「私たちが連れて行くわ。手伝うから。」
他の三人も素早く立ち上がり、ハルトの家を知るチャンスだと察し、熱の世話をする気満々だ。
ミオリはいたずらっぽく笑いながら、可能性を考え始めていた。
ミオリ：
「勉強も手伝えるよ。見張るくらい簡単だし。」
ハナエは興味深そうに観察する。
ハナエ：
「受け入れた方がいいわ。怪我でもされたら困るから。」
ハルトは熱でぼんやりしながらも、かすかに頷く。
ハルト：
「…わかった。」
アヤネは勝ち誇ったように笑い、他の三人は静かに喜ぶ。
アヤネ：
「よし、じゃあ家でゆっくり休もう。」
ルキは肩に手を置き、ハルトを安心させるように言った。
ルキ：
「心配しなくていいよ。私たちが全部面倒見るから。」
しかし、先生は再び口を開き、授業時間内なので連れて行けるのは一人だけだと告げる。四人は驚き、誰が行くかで即座に議論を始める。
先生：
「一人が連れて行きなさい。他の子は授業に戻って。」
アヤネは腕を組み、決意を示す。
アヤネ：
「私が行く。あとの子たちは信用できないから。」
ハナエはハルトとアヤネの間に立ち、真剣な表情で宣言する。
ハナエ：
「私が行く。三人に一人で任せるなんて無理よ。」
ミオリとルキは不満げに視線を交わす。
ミオリ：
「なんであなただけが？」
ハナエは学者のように手を口に当てる。
ハナエ：
「だって私の方が賢いから。」
アヤネは明らかに怒りをあらわにし、叫ぶ。
アヤネ：
「それは議論にならない！バカ！」
議論は混乱し、叫び声やジェスチャー、抗議で溢れる。
先生はため息をつき、少し面白そうにして言った。
先生：
「もう！ 議論はやめなさい！ハナエが行くのよ。授業に戻りなさい。」
アヤネは疑いの眼差しでハナエを見たが、結局従う。
アヤネ：
「何かあったら知らせなさいよ。」
他の三人は不満そうな視線を投げつつも、ハナエの決定を受け入れ、教室へ向かった。
ハナエは毅然とした態度で、少し勝ち誇った微笑みを浮かべながらハルトのそばに立つ。
ハナエ：
「さあ、ハルト。先生も許可したし、行きましょう。」
彼女はベッドの横で彼を支え、細かく動きを観察した。
ハルトとハナエは保健室を出て、学校の中庭を歩き始めた。日差しが少し熱く、熱にうなされているハルトには一歩一歩が重く感じられる。しかし、最大の挑戦はハナエの方だった。
彼女は平静を保とうと努力していたが、横に並んで歩くうちに顔が赤くなる。
ハナエ：
「…今日は、暑いわね。」
深く息を吸い、緊張を落ち着けようとする。目はハルトを離さず、一歩一歩を注意深く見守る。
ハナエ：
「あなた…本当に歩けるの？ 保健の先生は休むように言ったのに。」
ハルトはぼんやりと答える。
ハルト：
「うーん…」
ハナエは少し眉をひそめ、心配そうに彼に近づく。腕に触れそうな距離だ。
ハナエ：
「ハルト？ ちゃんと聞いてる？」
彼の体が近くにあるのを感じ、心臓が早鐘を打つ。指先が彼の腕にかすかに触れ、震えが走る。
ハナエ：
「くっ…こんなこと考えちゃダメなのに！」
頭を振り、何とか落ち着こうとする。
ハナエ：
「さあ、早く行こう。休まないと。」
静かで緊張した沈黙が二人を包み、20分ほど歩いた後、ついにハルトの家に到着した。シンプルだが整理整頓された温かみのある家だ。
ハナエは外観を細かく観察し、心の焦りを隠そうとする。
ハナエ：
「着いたわ…一人で住んでるの？」
ハルトは目を少し見開き、驚いた表情で答える。
ハルト：
「両親と住んでるよ…でも今は仕事でいないんだ。」
彼女はほっとした笑みを浮かべる。
ハナエ：
「そう…じゃあ安心ね。」
中に入り、シンプルで温かみのあるインテリアを観察するが、視線はすぐにハルトの部屋へ向かう。好奇心と緊張が入り混じる。
ハナエ：
「何か用意しようか？それとも休む？」
ハルトは小さな声で答える。
ハルト：
「寝たい…部屋は上だよ。」
ハナエの顔は一瞬で赤くなる。初めてハルトの部屋に入ることは、彼女にとって緊張の瞬間だった。
ハナエ：
「わかった…部屋ね。」
彼女は少しためらいながらも階段を上がり始め、ハルトがついて来るのを確認する。
ハナエ：
「手伝うわ。心配しないで。」
ハルトはゆっくり歩き、彼女に支えられる。一歩ごとに、二人の間に静かな緊張が漂う。
部屋に到着すると、ハルトはベッドに倒れ込み、疲れ切った様子だ。ハナエは周囲を見渡し、整然と並ぶマンガや本に目を留める。
ハナエ：
「マンガ、好きなのね。」
彼女は本棚に近づくが、距離を保ちながらも心臓は高鳴る。
ハルトが軽く咳をすると、ハナエは後ずさり、介抱せずにはいられなくなる。
ハナエ：
「お茶を入れるわ。水分をとらないと。」
素早く部屋を出て、顔の赤みを抑えつつ、彼の世話を決意する。
ハナエ：
「すぐ戻るわ！」
数分後、ハナエはお茶とクッキーを持って戻る。恥ずかしさで顔を赤らめながらも、ハルトの世話をせざるを得ない。トレイをナイトテーブルに置き、まだ熱に少し汗をかいている彼が深く眠るのを見守る。
ハナエ：
「ゆっくり休んで…私はここで待っているわ。」
彼女はベッドのそばに座り、観察を続ける。心臓は早鐘のように打ち、思考は混乱する。「キスしたら悪いのかな？」
彼女は彼をじっと見つめ、手が枕の上でかすかに震える。
ハナエ：
「ハルト…」
名前を囁き、ゆっくり近づく。顔の数センチ前で、熱く不規則な息が緊張を増幅させる。唇を見つめ、触れる勇気が出ない手。
ハナエ：
「なんでこんなことしてるんだろう…」
再びそっと名前を囁き、さらに近づいたその時、突然ドアが蹴られて開き、アヤネが叫びながら入り、ミオリとルキが続いた。
アヤネ：
「ハナエ！何してるの？！寝てる間にキスしようとしてるの？！」
ミオリは素早くハナエを押しのける。
ミオリ：
「どけ！あんたにそんな権利ないでしょ！」
ルキは腕を組み、頭を振りながらシーンを見守る。「やっぱりこうなると思った」とでも言いたげだ。
ハナエはドアから離れ、防御的に構える。
ハナエ：
「何もしてない！熱があって、手当が必要だっただけよ！」
アヤネは寝ているハルトを見た後、ハナエを疑いの目で見つめる。
アヤネ：
「嘘つき！キスしようとしてたの見たんだから！」
ハナエは腕を組み、声を低くし、顔を少し赤らめる。
ハナエ：
「ただ…体温を確認してただけよ。何でもない。」
ミオリはいたずらっぽく笑い、明らかに信じていない様子。
ミオリ：
「もちろん、“確認してただけ”…なんでそんなに赤いの？」
ハナエはミオリの質問を完全に無視した。
数分の議論の後、四人は沈黙した。日がゆっくりと沈み、アヤネとミオリはベッドに寄りかかりながら眠りにつく。ルキとハナエはまだ目を覚まし、ハルトの動きを見守る。
夜は静かに過ぎ、ハルトのそばで四人が眠った。
朝が訪れ、ハルトが目を覚ますと、部屋には誰もいなかった。辺りを見回すと、まだ少女たちは眠っている。
ハルト：
「ん？ 何が…？」
まだ眠そうに呟く。
少女たちは深い眠りについていた。ミオリとアヤネは布団にぐるぐる巻きになっており、ルキとハナエは少し離れたところに座っている。部屋は静かで、穏やかな呼吸の音だけが響く。
ハルトは自分の額に手を当て、驚いた表情を浮かべる。
ハルト：
「熱はもう下がった…」
再び少女たちを見渡し、状況を理解し始める。
ハルト：
「え？！ ここ、俺の家で…何してるんだ？！」
その声でハナエは目を覚まし、すぐに座り、驚きの目でハルトを見つめる。
ハナエ：
「ハルト！大丈夫？！」
他の少女たちも動き出し、ハルトの声に驚いて目を覚ます。
アヤネはまだ眠そうに腕を組む。
アヤネ：
「落ち着いて、ハルト！何でそんなに騒ぐの？」
ハルトは布団に包まりながら、何とか落ち着こうとする。
ハルト：
「何があったんだ？ 昨日、俺は…何を見逃したんだ？」
ミオリは目をこすりながら立ち上がる。
ミオリ：
「昨日、熱を出してたの。私たちが看病したのよ。」
ルキは慎重に近づき、心配そうにハルトを見る。
ルキ：
「熱が高くて、数時間意識がなかったんだ。覚えてないの？」
ハルトは天井を見上げ、思い出そうとする。
ハルト：
「学校にいたのは覚えてる…でも、その後はあまり思い出せない。」
ハナエが近づき、安心と心配が入り混じった表情を浮かべる。
ハナエ：
「熱もあって、弱ってたの。ちゃんと食べられなかったのよ。」
アヤネはまだ腕を組み、少し落ち着かない様子で言う。
アヤネ：
「ベッドに寝かせて、水もあげたの。」
ハルトは四人がベッドの周りに立っているのを見て、照れくさそうに微笑む。
ハルト：
「世話してくれてありがとう。手間をかけさせてごめん。」
ミオリは微笑み、ウインクする。
ミオリ：
「手間なんて、私たちの務めよ。」
ルキは軽く微笑み、アヤネは少し居心地悪そうにしながらも、
アヤネ：
「大したことないわ。誰でもすることよ。」
こうして、新しい一日が始まった。この日も感情、混乱、そして愛情に満ちた日になる予感だった。
普通の学校生活を望んでいた少年は、今や静かな競争の中心に立っていた。学校のすべての少女たちが、それぞれの方法で彼に想いを寄せていたのだ。
ハルトの学園生活や日々の混乱を見守ってくださる読者の皆さんに感謝します。皆さんの関心と応援が物語を生き生きとしたものにし、次のページでさらに感情やユーモア、ロマンスを盛り込む励みになります。この特別な世界の一部でいてくれてありがとうございます。
