第3章 - 僕の学園生活は普通のはずだった！
この章では、ハルトが「潜在的ハーレム」の状況がさらに深刻化し、学校生活が完全に制御不能であることを発見する。彼は感情に向き合い、最も身近な女の子たちの挑発や策略に対処する必要がある。物語は、彼が周囲の感情と競争の渦の中でどのように生き残るかを引き続き描いていく。
第3章 - 僕の学園生活は普通のはずだった！
ハルトはゆっくりと目を覚ました。背中に柔らかい感触を感じながら、周りを見渡すと、保健室のベッドに横たわっていることに気づいた。
ハルト：— …変な夢だ…
彼はゆっくりと座り、乱れた髪をかきながらつぶやいた。
ハルト：— ルキが僕にハーレムがあるって言ってて…学校の女の子たちが誰を選ぶか賭けてる夢だった…なんてこった。
ドアが「カチッ」と音を立てて開き、看護師がクリップボードを持って入ってきた。
看護師：— あら、目が覚めたのね！心配してたのよ、あなたの様子が。
彼女は近づき、ハルトの顔を注意深く見つめた。
看護師：— 痛みはありますか？めまいは？…もしかして、ハーレムの予期せぬ情報で混乱してるとか？
ハルトはゆっくりとまばたきした。
ハルト：— は…？大丈夫です。ちょっと頭が痛いだけ。どうしてここにいるんだ？
看護師は腕を組み、言葉を選ぶようにため息をついた。
看護師：— ルキさんよ。彼女が、あなたが食堂で気絶した後、ほぼ無理やりここまで連れてきてくれたの。
彼女は軽く微笑んだ。
看護師：— ショックを受けたって言ってたわ。彼女は…あなたの友達？
ハルトは下を向き、考え込む。
ハルト：— あ…ああ、多分…ルキだと思う…
看護師は心配そうに眉をひそめ、肩に手を置いた。
看護師：— 少し混乱してるみたいね。もう少し休んだ方がいいかも。
ハルトは深いため息をつき、再び横になった。
ハルト：— …わかった…
看護師は毛布を胸まで引き上げ、優しい笑みを向けた。
看護師：— よく眠ってね、ハルト。
ドアは静かに閉まり、廊下の遠くの音だけが残った。
静寂は五秒ほど続いた。
ゆっくり目を開け、急に座り上げる。
ハルト：— …ちょっと待って。
彼は目を見開いた。
ハルト：— 彼女、ハーレムって言った！？！？
ハルトは深呼吸をし、頭が崩壊しないように必死に抑えた。
保健室の静寂は、彼自身の荒い呼吸だけで破られていた。
ハルト：— いや、いや…落ち着け！僕の学園生活は普通のはずだったんだ！普通、わかるか！？ — 彼は頭を抱え、絶望した。
柔らかいが少し怒った声が、隣のベッドのカーテン越しに聞こえた。
？？？：— しーっ。ここで寝ようとしてる人がいるの。
ハルトは凍りついた。ゆっくりカーテンを引くと、白髪の長い髪の少女が、落ち着いて本を持って横たわっているのが見えた。
西村花枝。学園の天才生徒。学校の学力オリンピック優勝者。
ハルト：— はっ！？そこに何してるの！？
花枝はページから目を離さず答えた。
花枝：— 寝てるのよ、もちろん。あるいは寝ようとしてる。誰かが平穏な生活の終わりを叫ぶまではね。
ハルトは恥ずかしそうに首をかいた。
ハルト：— あ…ごめん。
彼は自分のベッドに座り、彼女を見た。
ハルト：— あなたが西村花枝ですね？あの学校の大会で勝った人…
花枝は落ち着いて本を閉じ、うなずいた。
花枝：— はい。そしてあなたはハルト。何もしていないのに、混乱を引き寄せる少年。
彼女はしばらく観察するように彼を見つめた。
花枝：— ルキが何があったか話してくれた。学校中がもう知ってる。
ハルトは緊張した笑みを浮かべる。
ハルト：— あ…それについては話さない方がいいかな…
彼は突然眉をひそめた。
ハルト：— ちょっと待て。勉強してるなら…なぜ保健室にいる？病気じゃないのか？
花枝はその質問が当然のようにため息をついた。
花枝：— ここで勉強する方が静かだから。…まあ、以前はね。 — 彼女は鋭い目で彼を見た。 — それに、教室から離れていた方がいいの。ほかの女の子たちはあなたに賭けをしてるから。
彼女は一瞬、実験を分析するかのように彼を観察した。
花枝：— 看護師さんによると、あなたはアイデンティティの危機に陥っているらしい。
ハルトは枕にうずくまった。
ハルト：— 僕、アイデンティティの危機なんか起こしてない。
花枝は眉を上げ、明らかに納得していない。
花枝：— もちろんそうよ。驚き、混乱…そして…少し興奮してるのでは？
ハルトは目を見開いた。
ハルト：— え、興奮って何の話だよ！？僕は…ただ静かに暮らしたかっただけなのに。
花枝は軽く笑った。
花枝：— 静かな生活は脇役になる人のものよ。あなたは明らかに主人公。
彼女は廊下を指さした — 何人もの少女がひそひそ話しながら保健室をちら見して通り過ぎる。
ハルト：— いや…いやいや、ダメ！ — 彼は突然決意して立ち上がった。 — 転校する！そうだ！学校を変える！
花枝は本を置き、すぐに立ち上がり、彼の腕をつかんだ。
花枝：— ダメ！簡単に逃げられないわ！
彼女は近づき、しっかりと立った。
花枝：— それに…ハーレムの仕組みをまだ理解していないでしょ。
ハルト：— 仕組み？
花枝：— 女の子たちは止まらない。どこへ行ってもついてくる…
彼女は少し微笑みながら頭を傾けた。
花枝：— あなたが一人…あるいは全員を選ぶまで。
ハルトは完全に混乱しながら花枝を見つめた。
— 何の話だよ？ — 彼は信じられない様子で尋ねた。
花枝は彼の腕をゆっくり離した、予想していた反応のように。
花枝：ハーレムとは、複数の女の子が同じ男の子を争うこと。そしてあなたは…どうやら賞品になったらしい。
彼女は再び座り、何でもないことのように窓を指さした。
花枝：— 逃げられると思わないで。アヤネはあなたが決めるまで学校に留まらせるって言ったの。彼女は「ノー」を受け入れない。
その瞬間、保健室のドアが開き、アヤネ、ルキ、ミオリが一緒に入ってきた。ハルトは目を見開き、カーテンの後ろに隠れた。
花枝は横目で微笑み、楽しんでいる様子。
花枝：— 見て…あなたの護衛団が到着ね。
アヤネは揺れるカーテンに気づいた。
アヤネ：— おはよう、ハルト。そこから出なさい、幽霊じゃないわよ。
ハルトはゆっくり現れ、敗北した目をしていた。
— 三人…幽霊より悪い。
ルキとミオリは笑い転げ、アヤネは冷静で危険な笑みを保った。
ルキ：— 可愛い！三人の女の子に同時にびびってる！
ミオリ：— しかも…シャツなし！予想外のシーンね。
ハルトは瞬きし、胸が裸であることに気づいた。
— はっ！？シャツはどこ！？
花枝は隣の椅子を指した。
花枝：— あなたが倒れている間に看護師が脱がせたの。安心して。
アヤネは彼に静かに近づく。
アヤネ：— 落ち着いて着て。急いでないわ。ただ話がしたいだけ。
ハルトは急いでシャツを着た、まだ緊張していた。
— できれば関わりたくないんだけど…
アヤネはすべての動きを注意深く見つめた。
アヤネ：— 学校の男の子たちは、誰でもあなたの立場になりたがるわ。
ルキはベッドの縁に身を乗り出し、少し不快にさせるほど傾いた。
ルキ：— あなたが反応するのを見てると、むしろ興味が増すの。
ハルトは一人ひとりを見た後、花枝を見た — 彼女は本を読んでいるふりをしつつ、しっかり聞いていた。
— ちょっと…四人じゃなかった？四人目は誰？
花枝は眉を上げ、彼が気づいたことに驚いた。
花枝：— 私よ。でも、あの子たちと同じカテゴリーには入れない。
アヤネは悪戯っぽく微笑む。
アヤネ：— 恥ずかしがらないで、花枝。あなたは助けようとした唯一の人じゃない。
ハルトは目を見開いた。
— あなたも関わってるの？
花枝は腕を組み、頬が少し赤くなる。
花枝：— そう。でも競争したいわけじゃない。ただ早く終わらせたいだけ。
ミオリは花枝の肩を軽くたたいた。
ミオリ：— 花枝はあなたの話になると赤くなるだけ。可愛いでしょ！
ハルトは顔を覆った。
— まじで…これ全部いつ始まったの？誰があなたたちに競争させることに決めたの？
彼はアヤネを疑いの目で見た。
— 誰だと思う？
アヤネは無実を宣言するように手を挙げた。
アヤネ：— 私だけの考えじゃない。決定は…みんなで。生徒会があなたに「社会的支援」が必要だと判断したの。
ルキはハルトに近づき、目をじっと見た。
ルキ：— じゃあ？一人選ぶ？それとも全員？
ハルトは素早く距離をとった。
— 支援？これは…心理的誘拐に近い！
アヤネは肩をすくめる。
アヤネ：— どう呼ぼうと構わない。でも、もう遅いわ。
ミオリは大きく笑った。
ミオリ：— チアリーダー、イベント委員、文芸部… — 指を折りながら — 生徒会…そして私たち四人。みんなあなたを見てる。
ハルトはベッドに座り込み、打ちひしがれた。
— …学校全体、か。
ルキは肩に手を置いた。
ルキ：— あなたの不運…いや、幸運。決断次第ね。
花枝は本をゆっくり閉じた。
花枝：— 私たち四人は先に行動することにした。ほかの…無作法な子が手を出す前に。
ハルトは深く息をつき、自分の運命を受け入れた。
— なんて混乱だ…
物語を読み続け、ハルトの学園での混乱や予期せぬ恋愛を応援してくれる皆さんに感謝します。皆さんのコメントや読書が、私にもっと書き進め、各章をより良くするための励みになっています。この冒険を一緒に楽しんでくれてありがとうございます！
