勇者パーティーから追放された《噓職人》は、ただの噓を利用して脳筋元聖女とダンジョン攻略で無双する～ユニークスキル持ちの勇者達よりも早く、全てのダンジョンを攻略す。『ざまあ』は要らない、結果で黙らせる～

序章『パーティー結成編』

八話『ダンジョンの中へ』

　崖の下にぽつんと点在する洞窟内。

　入口は少々狭いのだが、中に入ってしまえば……大人四人が並列に並んでもらスペースに問題ないような広さが、広がっていて。

　壁。床。天井などは全て、石レンガのようなもので構築されていた。

「暗いですね……」

「そうだね、少し先が見えないどころか。僕の視界は、真っ黒だよ」

「それって魔獣に囲まれたら、一巻の終わりじゃないですか？」

「大丈夫。三秒は生き残ってみせるから」

「世間一般でそれは即死っていうんですよ！？」

　ダンジョンは、人に対して優しくない。

　当たり前のことだが、ダンジョン内はとても暗いのだ。

　それでいて、ところどころ石レンガが剝げていて、足場が悪いところも多々とある。

　僕の背後につきっきりで、びくびくする元聖女。

　緊張しているのだろうか……。これじゃあ、先が思いやられるというものだ。勇者に対して、見返してやりたいのなら。

　この程度の暗所で、精神を揺さぶられてはいけないだろう。

「でも、確かに暗いのはとても危険だね。魔獣に囲まれたら、一巻の終わりだ」

「ソレ、私がさっき言いました！！！！」

「ともかく、元聖女なんだから着火魔法ぐらいは使えるよね？」

「え？　ま、まあ……それなりには」

　じゃあ、買ってきた松明に火を灯そう。

「ほら、これ」

「ああ、松明ですね！」

　僕は食料品など、他にも様々なものが入った革袋から……松明を取り出し、セツナギに手渡した。

「着火(イマージ・ファイア)！」

　彼女がそう唱えると、松明の先端からぼうと火が上がる。

　魔法とは便利なものだ。

　体内で生成され、貯蓄された魔力と──詠唱出来る滑舌があれば、何でも出来るような感じである。

　いや、何でも出来るような……ではない。

　正しく、何でも出来るのだ。

　何でも出来るからこそ、魔法は魔法なのだから。

「ほら！　出来ましたよフィーさん！」

「改めて見ても、実に羨ましい限り。……僕は剣術どころか、魔法に関しては全くの無知だからね」

「ほ、褒められた！？」

「今回はしっかり聖女として褒めてるよ」

　そんな話を、歩きながら続けた。

「あ、そういえば……私気になったんですが」

「？」

「スキルってあるじゃないですか。ユニークスキルとかも。あれって、どう魔法と違うですか？」

「僕は、選ぶ仲間を間違えたかもしれない」

「なんて！？」

　なんでソレら全てを持たざる者に、話を聞こうとするのか。

　いわゆる、煽りっていうものだろうか？　勘弁してほしい。それはイカだけにしてほしい。

　というか、じゃあ。

　彼女は魔法やスキルを使う時、あまり力の違いを理解しないで使用していたっていうのか──？

　恐ろしい。

　それはよくて。

　一応、冒険者としてその程度の知識は持ち合わせている。

「スキルっていうのは、生まれつき神とやらから与えられた──才能、みたいなものという話は聞いたことあるよ。確かそれを、五歳ぐらいの時に聖職者に鑑定してもらって、どういうスキルかの説明を受けるんだろう？」

　そして。

　魔法は魔力を消費するけど、スキルはしない。

　魔法は自由度が高いけれど。スキルは、スキルによる。

　といった特徴がある。

「それが、魔法とどう違うんです？」

「魔法と違ってスキルは、魔力を消費しないし……、規模も人によって大きく差がある」

「なるぅほどぉ！」

「君がもし僕のことを煽っているようなら、本気で扼殺(やくさつ)した方がいいかもね」

「なんで！？」

　扼殺。

　手で首を絞めて、殺すこと。

「ユニークスキルは単純に、勇者の血を持つ世界で十人だけの──スキルの上位互換だよ。どれも応用力に長けて、規模が大きいという特徴がある。もちろん、規模の操作とかは出来るだろうけど」

　ユニークスキルは、そう。

　スキルの上位互換だ。

　例えばスキルで【発火】があるとすれば。

　ユニークスキルは【蒼炎】といったものが該当するだろう。

　これはあくまでも一例だけどね……。

「スキル、ユニークスキル、魔法の違いはこんなもんじゃないかな？」

「それっぽいので、それが噓でも信じます！」

　これは噓じゃないんだけど。

　オオカミ人間の弊害とは、こういう日常生活で何気なく訪れるものだ。

「グルゥ！！」

　──オオカミ。

　……オオカミ。

「これは噓じゃないよ。事実だ。もっとも、僕にこの情報を教えてくれた人が噓をついているのなら……、僕は噓をついたことになるけど」

「ま、まあそこまですると。ややこしくなるので、やめときます！」

　先に引く少女。

　どうやら、この話にはのってくれないらしい。

　別に僕は良いんだ。

　この情報が、どこから始まったのかを考察してもね。

　僕が誰から聞いたのか。

　その人は誰から聞いたのか。

　またその人は、誰から聞いたのか。

　それを考察することは、構わない。

「いいの？」

「やめときます！」

　つれないなあ、と思った。

「グラァアッ！！」

　──唸り声が聞こえる。

　いや、そんなことをいうのなら。ちょっと前から定期的に聞こえていたのだけれど。

「何か聞こえませんでした？」

「どうだろうね」

「この場面で誤魔化さなくてもいいんですが！！」

「聞こえてたよ。ハッキリと、熊の声が」

「噓じゃないですか！」

　噓。

「……オオカミの唸り声」

「そう、それです！！！」

「だってほら、目の前にいるし」

　そこで僕は進行方向、ダンジョンの奥に視線を向けた。

　一瞥した。

　そこに、立ってこちらを睨んでいるのは……黒い毛と、純白食の角が特徴的な──黒狼(ダーク・ウルフ)という魔獣。

　白い牙が、彼の口から垣間見え、粘性のある唾も見えた。

「い、いつの間に！？　び、びっくり……です」

　ここでつけ足しておこう。

　このダンジョンは足場が悪い、と僕は先程言っただろう？　もちろん、その理由として……床のレンガ、その塗装が剝げていてオウトツが激しいというのもあるのだが。

　もっとも大きな理由は。

　このダンジョンの床には、この黒狼(ダーク・ウルフ)の亡骸が無数に転がっていたことにある。

　きっと勇者が流れるように、狩っていったのだろう。

　だがそのせいで、とても足場が悪いのだ。

　で、こいつは運が良い生き残りってわけか。

「じゃあ初戦だ。コイツを、狩ろう」

　僕は彼女にそう伝える。

「お、初戦闘ですか！」

「そう。だから一生懸命戦ってくれると嬉しい」

「本当ですか！？」

「”噓だけどね”」

　さあ、では始めよう。

「でも時間はないから、手短に済ませてくれると助かる」

「本当ですか！？」

「本当だよ」

　そう言った直後。

　狼は、聖女に向かって牙を剝き出しにし飛び掛かってくる──はずだったんだが。

「なあ、そこの人間たち。オレを狩る前に聞いてくれ、話がある」

　狼はそう言った。

「はい？　いやいや、私たちは……いま、勇者たちにダンジョン攻略を先越されないために、急いでいるんですよ！　やめてくれますっ！？　ねえ、フィーさん」

「そうだね。でもそれよりも、それは驚いたな」

「驚いた、って何がですか？」

「ほら、今地の文で説明したじゃないか。

『狼はそう言った』って。もしかして、君の故郷では普通だったのかな」

　そう、狼が。

　そう言ったのだ。

　その事実に、どうやら脳が筋肉で犯されている彼女もピンときたらしい。

「狼が喋ってるぅうううううう！？！？！？？」

　元聖女から出た声とは思えない、野太い絶叫がダンジョン内に木霊した。