5/10

五話『方針決定』

　聖女パンティ。

　それが僕とセツナギ……二人で構成された冒険者パーティーの名前である。偶然、彼女が嚙んでしまったことにより生まれた名前。

　パーティーネーム。

　それは、そのパーティーの象徴ともいえる部分だ。

　つまるところ、僕たちの象徴はソレなのだろう。

　聖女とパンツ。

　最も、セツナギは元聖女だし。

　僕が最後に見たパンツは、誰かの花柄物だが。

　それはいい。

　取り敢えず名前は決まったのだ。

「では、これでお願いします」

「せ……『聖女パンティ』ですね。受理します」

　緑髪をしたエルフ族の、ギルド受付嬢に僕はそう伝えた。

　ここまで詳しく説明していなかったけれど。

　冒険者パーティーを結成するために必要なのは『パーティー名』『メンバー』、そして『座右の銘』である。

　それら三つの項目をギルドの受付嬢に伝え、魔法で記録してもらうのだ。

「はい」

　引き気味だけれど、受付嬢はしっかりとそう言ってくれた。感謝、感謝ばかりだ。……こんな恥ずかしいパーティー名を読み上げてくれるとは。

「フィーさんって、もしかしてそういう性癖でもあるんですか？　そう、恥ずかしい言葉を美少女に読み上げてもらう。みたいな」

「ここが公共の場所だということを忘れないでほしい」

「あっ、そうですね。でも……それに関しては気になります」

「別に、僕はそんな特殊なモノは持ち合わせていないよ」

　ちょっとハードな方がいいけどね。

「本当ですかね？　フィーさんって噓つきなんですよね？　今のも、噓じゃないんですか」

「訂正してほしい。僕は噓つきじゃないよ」

「え？　それも噓、ってことですか？」

「違う。僕は、噓つき──ではない。噓を扱うだけの、そう、噓職人さ」

　パーティー結成の為に、ギルドで申請している間。僕は背後にいるセツナギと、そんな会話を交わしていた。

「噓職人？　それさっきも言ってましたよね。噓つき、と違いなんてなさそうですけど……」

「噓つきっていうのは、ただ噓を吐くだけの人間のこと。でも、噓職人っていうのは──噓をキワモノめいた一芸として扱う」

「はい？？」

　補足する。

「噓職人っていうのは、噓と事実。その二つのバランスを上手に扱う人間のことをいうんだよ──僕の造語だけどね」

「なるほど？」

　そうだ、僕は噓つきではない。

　噓職人である。もちろん噓を扱うけれど。それだけじゃないんだ。……噓と事実、その二つのバランスを保つのだ。

　優しい嘘。辛い嘘。優しい事実。辛い事実。

　その四つ。

　それらを支配して。

　人を騙す。

　ただ噓をつくわけじゃない。

　噓と事実を、丁度いいバランスで混ぜ込み、操るのだ。

「ああ、それと。現実を噓と吹聴したり、噓を現実のように扱う人間も僕はそう呼んでる」

　要は詐欺師の上位互換みたいなものさ。

「よく分からないですけど、そういうことなんですね！」

「まあ、そういうことだね」

「じゃあ。いつか、フィーさんの本気が見れますかね？　本気の噓的な、噓職人がつくる嘘を」

　屈託のない笑顔で、元聖女は期待を押し付ける。

「これから長くなることだし、いつかは見れるかもね。最も──僕が本気を出すのなら、ただ噓をつくことに対してじゃなくて。噓を現実に、現実を噓にすることに関してだろうけど」

　ふーん、と理解したような……理解していないような、曖昧な表情のまま彼女はそう返答した。きっと理解していないんだろう。

　表面でも、こんな如何にも『分からない』という表情をしているのだし。

　そうに決まっていた。

「あ、あのー」

　そこで受付嬢が、気まずそうに会話に介入する。

「最後に。パーティーに置く『座右の銘』を決めてください」

「ああ、座右の銘……」

　そうだった。

　それが残っていた。

　座右の銘。

　自分の座右の銘、というのならば。

　大まかに簡単に言ってしまえば、『教訓』や『自分の信念』にしたい言葉の羅列……だろう。

　さて、どうしようか。

「座右の銘、どうしますかフィーさん」

「そうだね。『二兎追う僕は、三兎得る』でいいんじゃないかな」

「なんですかソレ。『二兎追う者は一兎も得ず』は聞いたことありますが……」

「僕が勝手に解釈した、そう、僕のものである座右の銘さ」

「はあ」

　ため息をつかれてしまった。

　疲れているんだろうか。

　否。僕に呆れているのだ。

「で、どうしようか。呆れている暇はないよ、セツナギ」

「そ、そうですね！　どうしましょうか」

「座右の銘。僕たちのパーティーに込められた信念、教訓だよ」

「うーん。『追放しても、もう遅い』ですか？」

　元聖女。

　コイツはどういうジャンルの本を読んでいるのか。

　少々疑問に思ってしまう。

　どこかの国の本で、そういうのがありそうだ。

「よし、僕が決めるよ」

「え？」

「王道にしよう」

　中々決まりそうにないので、僕が決めることにした。

　ちゃちゃと、ちゃちゃっと決めるのが正解だ。

　そして。

　シンプルイズベストも、正解だ。

「有能と無能は、事実と噓のように表裏一体」

　……それで良いだろう。

　僕を追放して、クビにしやがった勇者に対しての──僕なりの皮肉である。これを僕たちのパーティー、聖女パンティの教訓とする。

　◇◇◇

『聖女パンティ』というパーティーをギルドに、正式登録してもらった。これで僕たちは再び冒険者の職についたことになる。

「ではでは、フィーさん！」

「はい」

「方針を決めましょう！」

「方針？」

　方針は既に決まっていないか？

「ダンジョンに潜って、攻略する。それでいいんじゃないのか？　僕たちのパーティーの方針っていうのは」

「いやいやいや、違います、ちがいますぅ！」

　違うらしい。

　何が、違うのか。

「そういう方針じゃなくて、ですね」

「うん」

「ほら……私たちって、どちらも勇者たちにパーティーから追放された仲間同士じゃないですか」

　あぁ、確かにそうだった。

　彼女は……『強すぎて』、勇者パーティーから追放されたんだった。僕が追放された理由とは、まるで正反対である。

　面白いものだ。

　両極端のものは惹かれあう。

　極端なヤツは、はじかれる。

　強すぎても。

　弱すぎても。

　勇者パーティーには要らないらしい。

「そうだね」

「だから、フィーさんも……勇者に対して、なんか思いがあったりするんじゃないですか？　ここから成りあがって後悔させてやりたい、とか。無双して『ざまあ』したい、とか」

「ない」

　そんな愚問に、僕は断言した。

　別に……僕は勇者を恨んでなんかいない。確かに『無能だから』という理由で、何の予告もなしにクビにされたのはたまったもんではないけれど。

　究極的な理由を追い求めれば、全て僕が悪いのだ。

　追放される要因を作ったのは僕だから、仕方がないと思っている。

　だから、そんな事をする気は全くない。

　……いや、それはちょっとした噓だ。

「ない、んですか。私は──あるんですけどねッ！　あのクソ勇者、私を急に追放なんかして、ムカつきにムカついてます！」

　元聖女は、随分と恨みを持っている様子だ。

　まあ、その気持ちは分からなくもない。

　一応、自分だって同じような境遇であるのだし。

「……ふーん」

「本当にフィーさんはないんですか？　噓とか、じゃなくて」

「別に。正直な話、憂さ晴らしに……僕が頑張って勇者を見返したところで。僕は、気持ちよくなるわけでもないんだ。そういうのには、あまり興味がない」

　えぇ、とまだ何か言いたげな彼女。

「でも」

「でも？」

「ざまあ、とまではいかないけど……僕が無能と言われたことには疑問が残っているんだ」

　そう。追放された理由。

『僕が無能だから』。

　もちろん、無能と言われた僕が悪いのだが……なんで僕が無能と言われてしまったのか、それを彼らに問いたいのだ。

　彼らは言っていた。

　荷物運びしか出来ない僕は、無能だ。と。

　──だが別に、勇者は僕に戦えなんて指示してこなかったから、僕は荷物運びをしていただけに過ぎない。

　だから、僕はそんな彼らの勘違いを直したい。

「理由が釈然としない」

　そして、更に加える。

「だから、少しぐらいなら。僕たちの力を勇者たちに見せて──見返しても良いと思っているよ」

「おおおお！　フィーさんがそんな事言うとは、意外です！」

「そうだろう？　僕も意外だよ」

　別に意外じゃないけれど。

「それでフィーさん。具体的には、どんな方法で。とか、考えているんですか？」

「せっかく、僕たちは改めてパーティーを組んだ冒険者になったんだ。どうせなら、勇者パーティーよりも早く。この世界にあるダンジョンを全て、攻略しようじゃないか」

「──おおおおッ！！！！」

　そう。ちょっとだけ彼らを見返す方法。

　それは、彼らが今夢中になって取り組んでいる冒険者としての仕事。『ダンジョン攻略』を、彼らよりも早く──、否。

　この世界の誰よりも早く、世界で初めて完遂させる、という無理難題だ。

　どうせ壁を設けるのなら、高い壁のほうが良いだろう。

　僕はそう思ったのである。

「私もそれ、賛成です！」

　彼女はニコニコしながら、そう同意する。

　こうして僕たち『聖女パンティ』の、冒険者パーティーとしての方針が決定するのだった。