９５話。ダオス皇子、アルトのドラゴン軍団にぶったまげる
「まずい！ なんだこの料理は！？ これがアルビオン王宮のもてなしか！？ こんな物、豚のエサにも劣るわぁ！」
ヴァルトマー帝国第２皇子のダオスは、テーブルを蹴り上げて、出された料理をぶちまけた。
昨晩は浴びるように酒を飲んで、ダオスは昼過ぎまで気持ち良く眠っていた。起きて早々、次期皇帝たる自分がこんな無礼な扱いをされるとは、腹立たしいことこの上ない。
「きゃあああっ！？」
給仕役のメイドが悲鳴をあげる。
「おっ！ よく見れば、メイドは上玉ではないか！？ 気に入った！ お前に俺の奴隷となる栄誉を与えてやる！」
ダオスはメイドの腕を掴んで、舌舐めずりした。
戦で負けた鬱憤を、とにかく晴らさなければ気が済まなかった。
たった一体のドラゴン。アルト・オースティンの下僕だという神竜バハムートにけちょんけちょんにされて、ダオスのプライドはズタボロだった。
「嫌っ！ おやめください！」
「ガハハハハッ！ この俺がアンナ王女を娶り、皇帝となったあかつきには、この国の民はみな俺の奴隷となるのだ！ お前は栄えある第一号であるぞ！」
傷ついたプライドを満たす最良の手段は、弱者をいたぶることだ。
嫌がるメイドの姿は、ダオスの嗜虐心をそそった。
昨日、意気消沈していたダオスは本国の宰相から『ご自由にお振る舞いください。殿下のご威光の前に、アルビオンの腰抜けどもは何もできますまい』という、魔法通信を受けた。
なんとアルビオン王国の国王が倒れたらしい。これは帝国の守護神メーティスが、自分に味方しているのだとダオスは解釈した。
アンナ王女を我が物とし、アルビオン王国を乗っ取ることに成功すれば、その功績で皇帝となる未来が開ける。
「グハハハハッ！ やはり、この俺こそ神に愛された者なのだ！ 神は兄者より、この俺を選んだのだ！」
メイドに平手打ちを食らわせようとした時、それを邪魔する無粋な声がした。
「ダオス皇子、お立場をわきまえてください。あなたは捕虜として軟禁されている身です」
凛としてダオスを睨みつけるのは、この国の王女アンナだ。
赤いドレスで着飾り、輝くばかりに美しい。この少女を自分のモノにできると思うと、ダオスは興奮に我を忘れそうになる。
「おおっ！ アンナ王女か、この俺の妃となる決心がついたか？ ぐははははッ！ お前もこの国も皇帝となるこの俺が、たっぷりかわいがってやるぞ！ うれしかろう！？」
ゲラゲラとダオスは馬鹿笑いする。
「その前に、アルビオン女を何人かつまみ食いだな。アンナ王女、今夜は選りすぐりの美女１０人を俺の寝室によこせ！」
「……まったく。あなたのような下劣な方が皇子だなんて。過剰なもてなしが裏目に出てしまいましたわね。
残念ですがダオス皇子、あなたの寝室は地下牢獄に変更になりましたわ。
わたくしの侍女を今すぐ離されなければ、美女の代わりに拷問官が一晩中、つきっきりでお相手差し上げることになりますが、いかが？」
アンナ王女は、気品ある顔に挑発的な笑みを浮かべた。
「なんだと！？ 気でも触れたか小娘！？ このヴァルトマー帝国第２皇子の俺に向かって！ こんな国など、帝国が本気を出せば、いつでも滅ぼせるのだぞ！」
ダオスは激怒した。
「お父様がお倒れになったことで、ずいぶんと強気になられているようですが。それは間違いというものですわ。
料理がお気に召さないということであれば……そうですわね。今日から、豚のエサを召し上がっていただきます」
料理が豚のエサ以下だと評価したダオスへの痛烈な皮肉だった。
「き、貴様は、何を言っているのだ！ この俺が食すモノは、料理も酒も女も最上級に決まっておろう！？」
ダオスはアンナ王女の胸ぐらを掴んだ。
だが、アンナ王女はまったく怯えることなく、気丈に告げる。
「この手をお離しなさい、無礼者！ 今、こちらに元王宮テイマー、アルト・オースティン様が、神竜バハムートと魔竜５頭、さらには飛竜５頭の戦力を伴って、向かっております。ヴァルトマー帝国のゴーレム兵団にもひけを取らないドラゴン軍団ですわ」
「な、なに！？ アルト・オースティンのドラゴン軍団だと！？」
ダオスは驚愕して、アンナ王女を掴む手を離した。ドラゴンを個人で１０体以上もテイムするなど、常識では考えられない。
その時、外から人々が熱狂する声が響いてきた。
「うぉおおおお！ あれが我が国の新しき英雄アルト・オースティン様のドラゴン軍団か！？」
「スゴイ！ 神竜バハムートだけじゃなくて、魔竜まで付き従えているぞ！」
「万歳！ アルト様、バンザーイ！」
窓から空を見上げると、黄金に輝く神竜バハムートに率いられたドラゴン軍団が飛んできていた。
それを見た王都の人々が、大歓声を上げる。
「バ、バカな！？」
ダオスは身震いした。
神竜バハムートの力は嫌というほど思い知っている。
さらにこれだけの数のドラゴンをテイムしているとは。その戦力は、まさに脅威と言えた。
「ああっ！ アルト様がご到着されましたわ！ 神の力をもって、お父様のご病気も快復していただけると、うかがっております」
「はぁ！？」
熱に浮かされたように叫ぶアンナ王女に、ダオスはさらなる衝撃に見舞われる。
「神の力だと！？ なんだそれは！？」
「ふふふっ、すぐにわかりますわ。我が国を敵に回すということは、アルト様を敵に回すということであると、肝に銘じください」
アンナ王女はスカートの裾を摘んで優雅に一礼した。
