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びのと覧の旅立ちの朝

「びの君、びの君」

　真っ暗な視界の中、少女の声がしていた。

「んー、今、『ステータス』が『ファンタスティック』なんだよ」

「『地位（ステータス）』が『感動的（ファンタスティック）』って、どういうこと？　いつまで、寝ぼけてるの」

「寝ぼけてる？　僕が？」

「わかった。昨日、柄にもなく、英語の勉強を夜遅くまでやったから、そんな夢みるんだよ。まだ寝ていたいのはわかるけど、もう、７時３０分だよ？」

　あー、はいはい、７時３０分ね。

　ん？　７時３０分？

「遅刻するじゃないか」

　僕は布団から跳び起きた。

「なんで、起こしてくれなかったの？」

　いつもの口癖を言ってしまう。

「何度も、何度も起こしたよー」

　反論しながら、覧は、僕に眼鏡を手渡してくれた。

「全然気づかなかった」

「びの君、今日遅刻したら、５日連続だね」

「遅刻記録更新だけは阻止しないと。起こしてくれてありがとう。覧」

　僕は、眼鏡をかけ、覧の頭をなでると、覧は、えへへーと顔を微笑みながら、青いフードをかぶった。

　覧の姿を見ると、がりがりにやせ細った腕が目に入る。

「覧、毎日、ちゃんと食べてる？」

「当たり前だよ……って、もしかして、ボクが小さいの馬鹿にしてる？」

「いやいや、そんなことはないよ」

「ボク、もう、129センチだよ？　バカにしないでよ」

　そっかー、まだ、129センチかー。

「覧って、何歳だったっけ？」

「2112歳」

「そっかー、覧も大きくなったね……って、まさかの老婆！！」

「まさか、信じるとは思わなかったよ。2112引く2100だよ」

「えっと……11歳？」

「ぶっぶー」

「もう、朝から難しい計算をさせないでよ」

「そんなに難しくはないからね、びの君」

　いや、２桁越えたら、難しいでしょ。

「12歳だよ」

「そっかー、12歳かー」

「成長期だから、明日にでも、びの君の身長も追い越すよ」

「そう……だね？」

　一日で170センチある僕の身長を追い越すことなんてことあるのかな？

「どうしたの、びの君？　急に難しそうな顔して」

　覧は、心配そうに僕の顔を覗き込んできた。

「あ、いや、何がどーしたってわけじゃないんだけど、僕、そんなに難しい顔してた？」

「うん、こう、眉間にしわを寄せてた。学年成績最下位で、成績がオール1の、びの君に難しい顔は似合わない」

「僕、どんな顔なら似合うの？」

「なんていうか、何も考えていないマヌケな顔かな？」

　ショック。小学生にそこまで言われた。僕、今年で中２なのに。

　あ、でも、こういうのって、年齢とか関係ないのかな？

　努力もしないで、ある日突然頭が良くなるなんてことはないだろうし。

「それより、びの君、早く支度しないと」

　そうだった。こんな、悠長にお話ししている暇なんてなかった。

「ん？　ちょっと、待って。なんで、覧が僕の部屋にいるの？」

　覧には、覧の部屋がある。なんで、僕の部屋にいるのだろう？

「えっとね、それは、朝だから、びの君を起こしに来たんだよ？」

　歯切れが悪く、たどたどしい答え方をする覧。

　僕は覧の顔を凝視する。

　目の下にくまをつくっていた。

「僕の部屋のおしいれで、また夜更かししたでしょ？」

「そんなわけないじゃない」

「今、白衣きてるよね？」

「白衣じゃないよ。ほら、さっき実験で失敗しちゃって、青くなってるし」

「さっき？　実験？」

　視線が泳ぐ、覧。

「えーと……」

　覧は、何かを言いかけて、斜め上を見ながら、慣れない口笛を吹こうとする。

　とぼけるのは、あいかわらず下手だ。

「覧、じゃあ、あれは何？」

　僕は襖を指さし、確認する。

　フラスコの中には、何やら分からない薬品が、ぼこぼこと音を立てて科学反応をしている。

「あー、あれは、フラスコだねー。いつだったかの忘れ物かな？」

　パリンッ

　フラスコが割れた。

「いつだったかの忘れ物が、今、突然破裂するの？」

「えーと……」

　言葉に詰まる覧。

「実験は、自分の部屋でやってって、いつも言ってるじゃないか」

「論文を書いてたんだよ。実験は、そのついでで……」

「もう、なんで、僕の部屋でするの？」

「だって、びの君のおしいれの方が、狭くて居心地がいいんだもん」

　僕は覧に向き直り、じっと目線を合わせた。

「……ごめん」

　覧は反省をしたのか、すぐに謝った。

「いや、わかってくれればいいんだけどね」

　今度からしないと約束をしてくれれば、それでいい。

「今度から、もう少し早く起こす」

　ん？　そっち？

「そういえば、僕、遅刻しそうだったんだ」

　現実に戻った僕は、慌てて、中学校の制服に着替えた。

「びの君、覧ちゃん特製のパーフェクト・フード（抹茶味）食べる？」

　パーフェクト・フードか……

　覧が、うちに引き取られて、作りだした料理だ。

　クッキーのような固形状で、時間も場所も取らずに、手軽に食べられて、遅刻の朝には持ってこいなんだけど……

　抹茶味ってのがなー

　これ、すごく苦いんだよなー。抹茶味なのに、青汁とせんぶり茶を足したような味だからな。

「ほらほら、食べる時間ないんでしょ？　遅刻しちゃうよ？　一本、キメとこう！！」

　覧は、意地悪な笑みを浮かべながら、パーフェクト・フードを僕の口に無理矢理突っ込んだ。

　苦いっ。

「もう、そんな苦しそうな顔して。お水でしょ？　パーフェクト・フードは、パサパサだから、喉が渇くもんね」

　苦いとは言い出せず、パーフェクト・フードと言いたいことを一緒に、水で押し流す。

　ごくごくごく。

　ふー生き返った。

「よし、朝ごはん食べたね？　じゃあ、びの君、歯を磨いて、学校へいってらっしゃい」

「覧も一緒に学校行こうよ！」

「い・や・だ」

　旅乃家に引き取られて以来、2年間ほど、覧は学校に行っていない。

　機をうかがっては、学校に誘ってみるのだが、今日も『嫌だ、びの君の部屋から、一歩も出たくない』の一点張り。

「あ、そうだ。びの君、いっつも遅刻しそうでしょ？　だから、転移装置を作ってみたんだ」

「転移装置？」

「うん、家の鏡を改造してみたの」

　目の前には、いつも玄関の脇にある全身を映し出せる鏡があった。

　ただし、いつもの鏡とは違い、鏡面を見ると暗黒が渦巻き、放電をしている。

「家の鏡を？　お母さんに断ったの？」

「うん。工作したいからって説明したら、二つ返事でいいわよって」

「あ、そうなんだ」

　一人乗りジェット機の次は、転移装置か……

　小学生の工作ってレベルじゃないのは、いくら頭が悪い僕でもわかる。

　お母さんは、科学音痴で、覧がどんな物を作っても、子どもの工作レベルだとしか認知してないようだが、僕にはわかる。覧は天才なのだ。

　次は何を作ってしまうのだろうか？

「……でね、びの君、時空を歪めて、ワープ地点を作ったから、ここに姿を映すと、学校に行けるの」

　時空を歪める？　僕には、さっぱりわかんないや。

「えっと、難しい話はおいといて、この装置を使うと、一瞬で学校まで行けるってこと？」

「うん。そう。ほら、今、雪が降ってるから、走ると危ないでしょ？　だから、作ってみたんだ」

「安全性は確かめた？」

「確かめてないよ？」

　にっこりとした笑顔で、こともなげに言う覧。

「…………遅刻だ～」

　僕は玄関に向かって猛ダッシュした。

　いつだったか、音速で動く自転車の試運転で乗った時には、大事故になりそうだったのを、僕は忘れていない。

「待ってよ、びの君。ここをくぐるだけでいいんだよ……って、きゃーーーーー」

　覧の悲鳴。僕は慌てて振り返った。

　誤作動でもあったのだろうか？　暗黒鏡が、覧を飲み込もうとしている。

「らーん」

　僕は叫びながら、とっさに覧の手を握るが、時すでに遅し。

　僕たちの身体と意識はすべて鏡へと飲みこまれた。