ダンジョンの巨龍②
ピタリと子供の動きが止まる。少しの沈黙の後、その子は恐る恐る、アラシの顔を見上げた。
「ドラゴン…？ホント…？」
アラシはニッと笑って、「ホント！仲間！」と請け負った。
……て言うか、この子もドラゴンなのか。なんかもうドラゴン関連の仕事、常識通じないな。
またもや混乱する俺達を尻目に、アラシはサクサク話を進めていく。
「お前、かーちゃんはどうした？」
途端に子供はくしゃっと顔を歪める。小さな拳を握りしめて、涙を堪えているようだ。
「かーちゃん、奥にいる。薬草食べても効かなくって、もう人に変化する力もないって……」
それを聞いて、アラシの顔が一気に曇った。
「まずいな。この奥にある薬草はドラゴンにとっちゃ万能薬なんだよ、それが効かないとなると」
それが効かないとなると、普通に考えて……寿命か、呪いだ。
「呪いなら…ミュウ、なんとかなるんじゃないか？」
ミュウは聖魔導師だ、たしか解呪の魔法があったと思う。
「やってみるけど……でも私の魔法だとレベルが低いから、高度な呪いだと痛み止め程度にしかならないかも」
それでも寿命か呪いか、見極められる。頷きあって、俺達はダンジョンの奥へ向かって歩き始めた。
「おい！ちょっと待てよ、お前……えーと、名前、まず名前教えてくれ」
気が急くからかついに走りだした子ドラゴンに、走りながら問いかける。うっかり名前も聞かずに話を進めたせいで、呼びかけすら間抜けな感じになってしまった。
「ぼく、サイ。お兄ちゃんは？」
「俺はカインで、こいつはミュウ。あの風龍が、アラシだ」
走りながらだから、会話も細切れだ。
角を曲がった瞬間、遠目でも恐怖を覚える程の巨体が目に飛び込んで来た。
「かーちゃん！！」
ひぇぇぇぇっ！！
口からほとばしり出そうな悲鳴を、手のひらでガッチリ抑えて、なんとか平静を保つ。
お……大きな……お母さまで……。
ミュウは口をあんぐりと開けて、滅多に見られない超間抜け面だ。
それにしてもぐったりと体を横たえていると言うのに、なんちゅうデカさだよ。城一個分くらいあるんじゃねえのか？普通に起きあがると一体どれくらいの体高になるのか、見当もつかない。
でもそんなに大きくて立派なドラゴンは、今、起き上がる事すら出来ない程、弱ってるんだな……。
「かーちゃん！仲間が来てくれた！」
サイの声に、巨龍が僅かに身じろぎする。アラシは巨龍に近づくと、優しく話しかけた。
「聞こえるか？さっきサイから、この薬草すら効き目がないって聞いたんだ。それで今から、解呪の魔法をかけてもらう」
巨龍は苦しげに唸る。だが、話は理解してくれたようだった。
「解呪のために人が近づくからな」
アラシはそう言って、ミュウに頷いて見せる。
「ミュウ、大丈夫か……？」
ルナと違って、アラシの2倍程もある巨龍だし、さすがにミュウも怖いに違いない。思わず声をかけたら、緊張した面持ちではあるけどしっかりと頷いて、ゆっくり巨龍に近づいた。
解呪は直に触れて行う方が、効果が高い。
ミュウはおずおずと巨龍に近寄ると、静かに体に手をあてる。俺まで緊張して、口の中がカラカラだ。
頑張れ！ミュウ！
ブツブツと口の中で呪文を唱えるミュウ。ふわりとした優しい光が巨龍を包む。その光は暫くの間、星のように柔らかく明滅して、やがて消えた。
地鳴りのように続いていた、巨龍の唸り声が少しずつ小さくなっているみたいだ。
解呪は、成功したんだろうか…？
静寂が辺りを包む。
突然、山のように見えていた巨体が煙のように消えた。
「えっ？」
慌ててきょろきょろと周りを見回すと、床に横たわる美女が！
「う……」
小さな呻き声を漏らしながら、美女がゆっくりと起き上がる。虚ろな瞳が、俺達を捉えた。
「ありがとう……」
一言、口にするのがやっとの様子だ。深く息を吸いながら、美女は途切れ途切れに言った。
「少し……楽に、なったわ……」
「解呪の魔法が効いてるって事は、あんた、呪われたな」
アラシが厳しい顔で、美女に告げる。
「しかもかなり高度な呪いみたい。私じゃ完全には解けないよ。……ごめんなさい」
ミュウもしょんぼりとうなだれている。
「かーちゃん！……し、死んじゃう、かと……思っ……」
サイは美女に飛びついて泣きじゃくっている。
なんとかしてやりたいなあ、だって呪いは時間をかけて、確実に体を蝕んでいく。
ふと、アリアの優しい笑顔が浮かんだ。
「アリアなら、高度な解呪の魔法出来るんじゃないか？」
ミュウは苦い顔で頷いた。
「多分アリアか、私のパパならいけると思う。でも、アリアは聖魔法使うと自分もダメージ受けちゃうし……パパは旅に出ちゃってるしなぁ」
「アリアなら、ダメージ受けたとしてもやってくれるよ」
こんな小さな子の母親を、みすみす死なせる筈がない。俺達は解呪の可能性を求めて、一度アリアのもとへ戻る事を決めた。
俺達の周りには、解呪の魔法を使えそうな人がすぐに思い浮かぶけど、実は習得している人がすごく少ない、レア魔法だ。そこらの教会の神父さんなどでは、ほとんどが習得していないだろうし。
ダンジョンから出て、村長さんに母子を無事に助け、ドラゴンももうダンジョンに居ない事を告げて、俺達は早速村を出る。
まずはアラシの転移魔法でギルドにひとっ飛び。でもそこからは、俺達の村まで地道に歩くしかない。アラシも行った事がないところには転移出来ないし、この人数は乗せられないからだ。
母子を気遣いながら、少しずつ歩みを進める。ミュウが定期的に解呪の呪文をかけているから、かろうじて歩ける母龍。顔色は土気色で、いつ倒れてもおかしくない。
ヒヤヒヤしながら歩く事３日、俺達はなんとか村にたどり着いた。
