第35話 歪な黄金時代
歴史を振り返れば、平和で豊かな時代というのは、大抵何らかの「無理」の上に成り立っている。
古代の帝国は奴隷の上に、近代の都市は石炭の煤煙の上に。
そして今のこの学園は、時計塔の最上階から供給される「違法魔導具」の上に、かつてない黄金時代を築いていた。
◇◆◇
期末試験の結果発表日。
掲示板の前に集まった生徒たちから、歓声と安堵のため息が漏れていた。
「やった！ 実技A判定だ！」
「俺もだ。まさか赤点回避できるなんて......」
彼らの腕や指には、真鍮や銀でできたアクセサリーが光っている。
指輪、ブレスレット、あるいは髪飾り。
形は違えど、それらは全て私の工房製品だ。
微弱な魔力を効率よく循環させ、着弾補正を行い、精神統一を補助する。
いわば「才能の底上げ」だ。
職員室では、教師たちが首をかしげていた。
水晶板の映像を通じて、その会話が聞こえてくる。
『......今年の平均点が異常に高いな』
『生徒たちのレベルが急上昇している。私の指導の賜物か？』
『いや、しかし......魔力の波長が全員似通っている気がするのだが』
気づくわけがない。
教師たち自身もまた、私の顧客なのだから。
先日、私の元へ相談に来た教官は、修理した杖のおかげで「現役時代のようなキレが戻った」と上機嫌だ。彼が私の技術を疑うことは、自分自身の復活を否定することになる。
◇◆◇
放課後の時計塔。
ここには今や、学園の実質的な運営メンバーが集まっていた。
ソファで紅茶を飲むのは、フィオナ。
大量の書類を整理しているのは、生徒会長のアルヴィス。
そして、窓際で自分の義手を調整しているのは、ミリアだ。
「今月の売上報告です」
アルヴィスが帳簿を差し出す。
数字は右肩上がりだ。学園祭の予算を遥かに超える金額が、裏の金庫に眠っている。
「順調ね......トラブルは？」
「いくつか。力を過信した下級生が、上級生に決闘を挑もうとしましたが......」
「ああ、それなら大丈夫」
ミリアが口を挟む。
「私が『指導』しておいたわ......セレナの道具は、秩序を乱すためにあるんじゃないってね」
彼女が義手を掲げると、人工の魔力が青く走った。
今の彼女は、学園の裏番長のような存在だ。私の道具を使って暴走しそうな生徒がいれば、彼女が圧倒的な火力でねじ伏せ、ルールを教え込む。
完璧な生態系。
私は道具を与え、アルヴィスが管理し、ミリアが治安を守り、フィオナが象徴として君臨する。
教師たちの権威は形骸化し、学園は実質的に私たちが支配している。
平和だ。
歪で、金と技術に依存した、とても脆くて快適な平和。
「......だが、目立ちすぎている」
フィオナがカップを置いて呟いた。
「学園全体の魔力消費量が、昨年の三倍に膨れ上がっている。この異常値は、いずれ外に漏れるぞ」
「漏れたところで、証拠はないわ」
私は地図盤の上の光を見つめる。
全ての道具には「偽装回路」を組み込んである。外部から監査が入っても、ただの装飾品にしか見えない。
「それに、もしバレたとしても......もう誰も『以前』には戻れない」
私は知っている。
一度便利な生活を知った人間は、二度と不便な過去には戻れない。
もし誰かが私の工房を潰そうとすれば、生徒も教師も、学園中がそれを阻止しようとするだろう。
私は彼らの欲望を人質に取っているのだ。
時計塔の大時計が、ゴーンと重い音を立てた。
それは、私の支配が高らかに宣言された音のようにも聞こえた。
成績は上がり、教師も生徒も笑顔。 誰もがセレナの道具なしでは生きられない、歪な黄金時代が完成しました。
次回、第36話「白き監査官」
王都から監査官が来訪。 彼は一目で学園の異常さを嗅ぎつけ、全校集会でとんでもない宣言をします。
