議論
寒い・・・。この部屋？乗り物？に入ってから、かなり体が冷えてきた。彼らは、寒いところが適しているのか？確かに宇宙空間は寒いと聞く。そう考えれば、この地球はかなり熱い気候なのかもしれない。
彼女も寒いと思っているのだろうか？
そうか！それでもしかしたら、震えているのかもしれない。でもやはり恐怖の震えなのかもしれない。
だが、そんなことをよそに、議長とカイの間では、熱い議論が繰り広げられている。
カイは余裕な表情で、議長は毅然とした態度で、どちらも一歩も譲らなかった。
「確かに、IGTOがタガニウムを管理すると言う話は、僕もよく知っています。そもそも、天の川銀河で見つかったこの物質のことは、弟からよく聞いていたので。」
「では、異論はないはずでは？」
「はい、異論はありません。ですが、レットストーンは話が別です。これは、今や地球で発生した全く新しい物質です。したがって、この物質をタガニウムと同じ法律で、対処を決めるのは早計だと思っております。」
カイは、まるでやり手の弁護士のような口調だ。多分弁護士でも食べていけるに違いない。
「ですが、あの爆発はそのレットストーンが引き起こしたものではないのですか？そんな危険な物質を、こんな野蛮な土地においておくなど、到底考えられないと思うのが普通では？」
皮肉たっぷりな口調は、地球だけのものではないようだ。
「ええ、ですがこの地球にも自己防衛をする術はあって然るべきだと、私は考えます。」
カイの発言の後、一瞬の沈黙が走った。すると、今度は全くの逆転現象が起こった。
なんと、その場にいる全員が、あの厳格な議長ですら、笑い転げている。
宇宙人とは笑いのセンスは分かり合えないようだ。
「へっへっへっ、笑えますね。」
カイも皮肉な笑いで返した。
「ですが、彼らを見てください。こんな無知な彼らを。」
馬鹿にされている気分だ。哀れみの視線を四方八方から受けている。
「それこそ、幸いにも今回の件で地球に接触してきたのは、あなた方だったから良かったものの、もし他の者が先に接触していたら、今頃、タガニウムはどうなっていたことやら・・・。」
ちらほらと笑い声が止んでいった。カイは、最後の畳み掛けに入った。
「議長！あなたの懸念することはわかります。この星は、天の川銀河だけでなく、全銀河でも一、二を争うほどの野蛮さです。だからこそ、IGTOの管理下の元、この物質の所有を許可することが、抑止力となる可能性もあると思うのですが、いかがでしょう。」
全員の視線が、議長へと向けられた。議長もそれを感じ取ったのか、少し考えるそぶりを見せた。
周りの奴らは、どう見ても議長にノーと言ってほしいと、顔に書かれている。
議長が息を吸った。答えが出るのだろうか？
「わかりました。その件については慎重に審議しましょう。ですが、それにはレットストーンについて、我々がもっと知る必要があります。それにはまず、レットストーンを採取しなければなりません。そのためにこの地球人を連れてきたのですが・・・。」
急に彼女の話題になり、本人はびっくりして少し、体が浮かび上がっていた。
まぁ、そうなるだろうと思っていたが、果たしてそんな時間はあるのだろうか？
そもそもカイは、覚えているだろうか？今、この浮いている大陸部分は、地震によって落下する危険性を秘めているということを。
「でしたら、我々が場所を知っておりますので、ひとまずこの大陸を元の場所に戻していただけないでしょうか？」
どうやら、カイは覚えていたようだ。今の議論は、恐らく３０分は続いている。大陸を戻すのに、どのくらいかかるのか分からないが、今、やれば間に合うであろう。というか、間に合ってくれ。
だが、彼らは首を傾げていた。
「なんの話をしているのかね？」
「はい？」
カイも首を傾げた。今ここにいる全員の首が、１５度曲がっている状態だ。
「え？あなた方が、タガニウム捜索のために、地下にある可能性を考えて、わざわざ大陸を持ち上げたのかと思っていましたが？そして人々をどこか別の場所に移動させて、捜索に必要なアレルギー保持者だけを残した。これが私の予想したシナリオなのですが？。」
彼らの嘘偽りがない表情を見て、カイはだんだん、自分の推理に自信がなくなってしまった。
「だとすれば、あなたの予想は大外れです。」
キッパリと言い切られてしまった。
「誓って申し上げますが、これらは、我々の仕業ではありません。」
議長は、淡白に答えた。
「でも、捜索に彼女を使おうとしたと、今言ったじゃないですか？」
「黙れ！地球人ごときが！無礼だぞ。」
急にずんぐりむっくりおじさんが怒鳴りつけてきた。
「うるせーくそじじぃ！お前のそのファッションセンスの方が、地球に失礼だろ！」
と心の中で言い返していた。だが、議長は奴を手で抑えていたおかげで、怒りの感情は多少マシだった。
「確かに我々は、そのつもりでした。ですが、我々はこの地球が置かれている状況を、ただ利用したまでです。もう一度言いますが、我々はこのような野蛮なことは、誓って行っておりません。」
議長の言い切り方は、とても清々しい気持ちになった。
だとしたら、誰が？刻一刻と地震のタイムリミットが近づいてきている。
議論になっているのでしょうか？
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記念すべき第一話はこちら！https://ncode.syosetu.com/n3719ku/1
