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覚醒

　富士山のふもとにある大きな湖。確か富士山の周りには５つの湖があるのは知っているが、これがどこの湖なのかは知らない。そこにまさかこんな人数の帝の軍勢が押し寄せてくるとは、どの歴史書を見ても載っていないだろう。

　ましては、それをむかえ討つ相手が恐竜だなんて、もってのほかだろう。

　帝の軍勢はざっと見ても１００程度だろうか？そこまで多いイメージはなかったが、たった二人と四匹で迎え撃つには莫大な数だろう。

　「ティラン、大丈夫か？何か身体に影響はないか？」

　アルが心配そうにティランの体を隅から隅まで観察している。

　だが、当の本人はあまりピンと来ていないようだ。

　「それよりも、この穴を塞ぎましょう」

　ブルターがそういうと、デルが穴に向かって、メガホンレーザーをかざした。すると山肌に空いた穴は跡形もなく、元に戻ってしまった。

　「どうなっているんだ？でも、これで思う存分奴らを向かい討てるぞ」

　樫太郎は驚きはしたものの、目の前の敵に集中しているようだ。

　すると、湖の対岸からメイジーの大声がこだましてきた。

　「あれよ！あれを奪えれば、奴らは何もできないわ」

　あれとは恐らく恐竜たちが持っているメガホンレーザーのことだろう。

　「まずい！我々に向かってくるでしょう」

　「いざとなれば自爆装置があります」

　「でも、そしたら、レチウムを手に入れる事ができず、僕たちはここで足止めです」

　僕はそう言いながら、自分を恨んだ。つべこべ言わずに背中の痒みなんて我慢して、穴の中に入ってさっさとレチウムを持って出ていけば、こんなややこしいことにはならなかったのに。

　すると、不吉な予兆を知らせるかのように、突風が一瞬だけ僕の体にふきつけた。

　その時、とうとうティランの体に異変が現れた。

　「ティラン！大丈夫？」

　ティランはお腹の辺りを抑えて、うずくまっている。

　「アル！離れて！」

　デルが叫んだのとほぼ同じタイミングで、ティランはアルを手で払いのけた。そのせいで、アルは数メートル吹き飛ばされ、山肌に体を強く打ち付けてしまった。

　「アル！」

　デルはアルの元へ駆け寄って行った。

　「おいおい！こいつさっきより明らかにデカくなってないか？」

　みるみる大きくなるティランの体の変化を眺めながら、樫太郎がつぶやいた。

　ティランがどデカい咆哮を轟かすと、それに共鳴するように、富士山からも地響きに似た音が轟き、地面を深く震わせた。

　湖の対岸にうじゃうじゃと動いていた兵たちも、この地響きには流石に動きを止めた。

　どうやら、あまり時間は残っていない。富士山は多くの歴史書で、平安時代に噴火している記述が残されている。まさかそれが今日ではあるまいな？

　どちらにしても、その時は刻一刻と迫っているのだろう。

　すると、覚醒しているティランは、そんな地響きをもろともせずに、湖を横切って対岸の兵たちへ向かって真っ直ぐ走って行く。

　「おー！あいつ！威勢がええのう！」

　樫太郎が関心の声をあげている。すると、彼も帯刀していた刀をスッと抜き、その刃を眺めた。

　「私がここで刀を抜けば、帝への反逆と見なされ打首になるであろう。だが、それでも私に悔いはない。もし、私が、ここで志半ばで散る事があれば、かぐや姫に私からの愛を伝えてくれると約束してくれ」

　僕は今、樫太郎の背中しか見えていない。だが、それでも彼の清々しく、覚悟に満ちた表情が見えた気がする。

　「わかった。なら代わりに、僕の約束を守ってください。必ず生きて帰ってくると」

　すると、樫太郎の顔の半分がこちらを向く。

　「ああ、」

　樫太郎は風のように走り去っていった。

　湖の対岸へ辿り着いているティランは、完全には理性を失っているわけではなく、力は皮膚の硬さのおかげで、次々と帝の近衛たちをなぎ払っていた。

　その間にデルとブルターでアルの手当てにあたった。衝突の衝撃で、アルは完全に意識を失っているが、命に別状はないようだ。

　またこれだ。この冒険で何度も何度も直面しているこの心理状態。

　僕はまたしても役立たずだ。武器もなければ戦う能力もない。それに加えて頭も悪いし、知識もない。

　でも今回はそれで終わらせるつもりはない。

　僕は帝の近衛たちには負けてしまうかもしれない。だが、僕には何度も対峙して、カイがいたとはいえ、一度勝っている相手がいる。

　逆にこの中で僕しか彼女に・・・メイジーに勝てる者はいない。

　僕は、彼女を倒すための作戦に頭の中を巡らせた。バンブーネットワークは、かぐや姫しか使うことができないと言っていた。それなのに、なぜ彼女はかぐや姫を殺そうとしたのか？

　彼女も愚かではない。それも分かった上での行動なのだろう。つまり彼女がいなくても、メイジーならバンブーネットワークを使えるということなのか？

　だが、今まであのシステムを使っている段階で、そんな特殊技術を使っている場面に遭遇した事がない。

　つまり、システムを使えるというよりは、そのシステムを使用するのに、必要なエネルギーを扱える者、つまりレチウムを使える者であればいい。

　そして、レチウムに近づいたときに生じたあの背中の痒み。

　すべてのことを考慮にいれ、僕はそれらの点を頭の中で線で結んでいく。そして、思いついた。

　「ブルターさん。もう一度山肌に穴を開けてください！」

　その時、湖の方でティランの苦痛に悶えるような叫び声が聞こえてきた。

　我々は、すぐにティランの方へ視線を向けると、ちょうどティランが倒れようとしているところだった。

　「ティラン！」

　僕も湖の方へ向かった。すると倒れたティランのそばに、一人の男の影が立っているにが見える。

　知らないうちに、ほとんどの近衛は、追い払われたり地面で伸ばされている。

　そしてその影よりも手前で、対岸を見据えている樫太郎がいた。

　「そなた、怪物のお友達に伝えて欲しい事があるのだが・・・」

　その影はこちらに向かって走ってきている。

　「あのお友達が飲んでいた薬と同じものを、私も欲しいと」

　その瞬間、人力を越える速さで、樫太郎に切り掛かってきたのは、かぐや姫の父親の造だった。

　彼の老体からは明らかにあり得ない動きだ。恐らくこれもメイジーの仕業だろう。　

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