作戦会議
各々がそれぞれの準備を夜通し行い続け、気がつけば夜が明けていた。恐竜たちは交代制で睡眠をとっていたおかげなのか、みんな異常に元気だった。彼らがどれくらいこの地球に閉じ込められていたのか知らないが、ようやく、故郷へ帰れるのだから、そりゃみんなのテンションが上がって当然だ。
ティランたちも日が昇る数時間前には、すべての装置を破壊し終え、今、夜通しの疲れを取るために、仮眠をとっている。
その中で一人、心配になる人・・・恐竜がいた。
「結局、特効薬は何個製造できたの？」
ブルターが各々の作業の最終成果を把握して回っていた。それをもとに次の指示を各班に振り分けて、役割を分担しなければならない。確かにそれができるのは彼女だけかもしれない。
しかし、これから我々は戦場へと赴くことになる。今の彼女の状態では、とてもじゃないが、倒れてしまうかもしれない。
「あとは、この施設を綺麗さっぱり爆破するだけね。そうすれば、シールドは完全に解除されて、この星から出れるはずよ」
彼女に近づくと、センサーが反応した人形のように喋り始めた。
「少し、休んだらどうですか？」
さすがに黙って見ていられなかった。多分、そう言って怒る恐竜はいないだろうし。
「あれ？心配してくれてるの？嬉しいわねぇ」
僕には彼女が無理をしているように見えた。
「じゃあお言葉に甘えて」
そう言った瞬間、電源を落とされたかのように、そのまま目を瞑り、こちらへ倒れ込んできた。
「ちょっとちょっとちょっとちょっと！」
僕は慌ててブルターの体を支えた。だが、あまりにも突然の出来事だったせいで、そのままブルターの下敷きになってしまった。
決して力不足で重かったからではない。
ブルターは、気持ちよさそうに僕の上で眠っている。そして寝返りを打ちながら、僕の足を手と足でしっかりと掴んでいた。そんな安心した表情をされたら、下手に動けるわけもない。
僕は、しばらく地面でブルターと一緒に横になることになった。ただただ、気まずい。恐竜のメスとはいえ、女性であることに変わりない。
「大丈夫で・・・、あらま」
僕らが倒れた音を聞きつけて、デルが駆けつけてきてくれたが、僕は「大丈夫」と合図を送った。デルは僕に対して、心配の眼差しを送りながら、優しい笑顔をブルターに向けて去っていった。
とは言ったものの、だんだんと足の痺れが襲ってきた。
恐らく彼女はこの調子だとしばらく目覚めることはないだろう。僕はもう、覚悟を決めることにした。
すると突然、
「レディース恐竜アンドジェントル恐竜！戦いの準備はいいかー！」
というカニカマの掛け声が施設中に響き渡った。やばい！このままではせっかく眠れたブルターを起こしてしまう。
だが、彼女の疲れはそう軽いものではなかったようだ。彼女はぴくりともせず、穏やかに寝息を立てていた。
一方恐竜たちは、元気なあまりカニカマの掛け声に対して、全力の咆哮で答えた。さすがに、鼓膜にかなりの負担がかかったが、それでもブルターは眠っている。
もっと早く寝かせればよかった。もしかしたら、彼女は誰かからのその言葉を待っていたのかもしれない。
まぁ今からでもしっかり休んくれればそれで良いだろう。しかし、そうも行かなくなってしまった。
「じゃあ、ミスターブルーズにブルターちゃん！そろそろ作戦会議を始めようぜ！」
カニカマが彼女の名前を口にした途端、まるでスリープモードから復活したパソコンのように、一瞬で目を開けて体を起こした。
「あ！ごめんなさい。あなたが寝かしつけてくれてたの？」
まだ、寝ぼけ眼のようだ。
「あ！いや！別にそう言うわけじゃないんですけど」
非モテ全開な回答が僕の口から放たれた。非常に恥ずかしい。
「ありがとう、気持ちよく寝れたおかげで、元気いっぱいよ」
彼女の言葉を信用できなかった。
「よし！じゃあ早速作戦会議を始めるぞ」
カニカマはそんな事情も知らずに、マイペースに自分の話を進めた。
「まず、君たちがこの星を出たら、二手に分かれてほしい。一つはダイナー星の仲間を連れて２０２５年の地球に軍を派遣してほしいのと、もう一つはひと足さきに地球に侵入して、この地球に張り巡らされた無数のシールドを破壊してほしい」
カニカマが真面目な口調で話していると、なぜだか集中できない。だが、それは僕だけのようだ。
「それの破壊さえできれば、地球に援軍を出せるというわけですね？」
ブルターがそういうと、カニカマから返事が来た。
「だが問題は、どうやって地球に侵入するかだ。まえにはなした通り、バンブーネットワークは恐らくどこもマークされているだろう」
「いや、そうでもないかもしれないよ！」
急にブルターが声を上げた。
「どう言うこと？」
「月の使者の話覚えてる？」
確かにそんな話をチラッと聞いたような、聞かなかったような。あの時はいろんな事実が明るみになり、頭が飽和状態でしっかりは覚えていなかったが、とりあえず頷いた。
「その月の使者を探せばいいのよ。彼らこそバンブーネットワークの開発者なんだから」
それを聞いた途端、とある事実が頭に浮かんだ。
つまり月の使者がケイ、だとしたら、カニカマも月の使者？月人ってことか？そもそも月に生命がいたというのか？
「よし、それで行こう！」
まぁじゃあそういうことで？
ごめんなさい、奪還戦前にまだあります
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記念すべき第一話はこちら！https://ncode.syosetu.com/n3719ku/1
