レッドグロウ、発進！④
やべー事態になった。
どういう機構だか、棺内部にいる火動に振動はない、影響もないが、どこからか聞こえてくる陽給の声、そして外の様子は逼迫している。
このまま何もせず見ているわけにはいかない。何か、何か武装はないか。
こんなことになるんだったら、もう少しゲームセンターなりゲームなりしておくべきだったいやこんな事態まず想定できない！
しかし、着実に足音は迫っている。脅威という名はすぐそこに。
……一つだけ思い出した。
陽給に誘われて、ほんの数分プレイしたレトロテレビゲーム。爆弾魔が爆弾を自在に生み出すスーツを着て戦うゲームを。
『陽給、聞こえるか！』
「き、聞こえる……」
火動は陽給に、作戦を提示した。一か八かだったが、彼女は素直に頷いてくれた。
「分かった、やってみる。そういやそういうの、昔やってたよね……」
『お前はタイミングを見てくれ。俺が生み出して、お前が行動するんだ』
「りょーかいっ！ ……ちょっと嬉しいな。覚えててくれたんだ」
『……あんなインパクトありすぎるゲーム、忘れられないだろ』
いつもと違って柔らかい陽給の声。こんな状況ながらむず痒い感じ。敵はあと２０ｍ。もう目の前だ。
『陽給君、早く逃げたまえ！』
「大丈夫です司令官！ 私達、考えがあるんで！」
一瞬の沈黙の後、分かった、と聞こえた。
『君たちに任せよう！ もう君たちしかいないものでな！』
目の前の壁に手を当てる。空想がよく伝わる保証はないが、一か八かだ。
あの時の、幼いときの思い出を回想する。
◆
『このロボットをね、こなごなにするんだよ』
コントローラーを操作し、幼い陽給は半壊したロボットの上に……。
◆
敵機体は突如もがきも動きもしなくなった機体へ、ナイフを振り上げた。狙う場所は胸部。棺が収められている場所だ。
途端。
機体の腕から、爆弾が飛んできた。予備動作無し。まるでたった今生み出されたかのように。
ばくだん。
丸くて黒い、よく見る爆弾。
投げられたそれは、敵機体の足元に転がった。導火線は既に根元。
理解ができないまま、それを見つめる。蹴る暇もなく、爆発した。
◆
「ばくはーつ！」
爆風にさらされる。だが直前で全力で退避したおかげか機体の頑丈さか、熱風と言うものは感じない。だが、コックピットでは台風もかくやという強風が飛んでくる。陽給の髪もばさばさとなびく。コックピットと機体の状況は、ある程度同じなのだろう。
ともかく、今は勝利を祝うとき！
「私たちのー、しょうりーっ！」
陽給は思いっきり右拳を蒼天に掲げた。
夏の太陽が、勝利を祝福していた。
◆
『敵機体の沈黙をインジケータで確認。非脅威対象に設定します』
『よくやった！ 約束通り牛丼を奢ってあげよう！！！』
『特盛頼むね！』
能天気な声を聴きながら、火動は全力で息を吐いた。ここが棺という立つしかない場所でなかったが、座り込んでいたくらいだ。さっきまでアドレナリン全開だった反動で、非常事態が身につまされる。あの持っていた槍が刺さっていたらどうなっていたのか。あんな戦いを、父は行っていたのか。
……正直もうやりたくない。けれど、それ以上に父に対する興味と、負けん気が湧いた。
顔も知らない親には負けられない。
陽給さえ了承が取れれば……最も、あのテンションじゃあ取るのも楽だろうが……。
巨神本部へと帰還する。
『火動君。機体を解く空想をしてくれ』
「え、私落ちない？」
『あぁ。そこはそっとほどく想像をしてくれな』
「……ここも空想頼りか……」
できるだけ、そう、子犬を地面に降ろす時のように、優しく。
無事コックピットから降りたらしく、陽給が息を吐く声が聞こえてくる。
「ぷはぁ……降りるときが一番緊張したかも」
「……頑張るよ」
機神が消えたためか、棺の前方を押すと扉は開いた。再び蝶番の軋む音。発進したときと同じ格納庫に出る。棺の中で見ていた時よりも、油の匂いを強く感じた。
「お帰り、２人とも。無事の帰還を祝おう」
「……どうも」
「じゃんじゃん褒めてねー！」
「あぁ！ 牛丼どころかステーキでもいいくらいだ！」
「すてーき！？ いやっほぅ！」
「しかし火動君。よく追加空想機構を実現した。まだ解説していなかっただろう」
「追加機構？」
「有人機には追加で武装を生み出す機能があるのだ。それも生み出すには数分はかかる。それをあの一瞬で……これも才能というものかな」
「……そうか」
短く答える。しかし、少し嬉しかった。
「それにしてもすごかったー！ いやー、一生に一度はない経験だったよ！」
「……元気だな、お前。こういうのに乗ったら、困惑しないのか」
「チョー面白かったし！ 武器は怖いけどさ！ アトラクションも真っ青じゃん！」
「……楽観的だな」
昔からそうだ。
ハチの巣を突いた時とか、「ハチさんこんにちはー！」なんて元気マンタンに挨拶して、慌てて自分が引っぱっていったっけ。
「それでは。明日も頼むよ、火動君」
「……明日？」
……先ほど親には負けたくないと言ったが……これを、毎日？
「今まで乗っていた人たち大喜びしてるよ。今まで勝つのが精いっぱいだったんだって」
「……えぇ……」
思わず嘆きの声が洩れた。
「やろうぜ火動！ 私たちなら、毎日だっていいコンビになれる・ぜ！」
「……頼む」
彼女と一緒なら、まぁ大丈夫だろう。陽給の笑顔を見ていると、そんな気分にさせられてくる。こんな状況でも能天気に宣言する、無邪気な雰囲気に中てられたのかもしれない。
右手を挙げる。すぐさま、陽給の左手が重ねられた。
これにて1話目完結です！
次回からは2話が始まります！ これからもよろしくお願いします！
