レッドグロウ、発進！③
視界が闇に包まれている中、足の下に、周囲に確実に何かが出来上がっていく。硬いかと思えば意外と柔らかく、応接室の絨毯のような。
『もういいぞ、目を開いてくれ』
「……うわぁ……！！！」
視界いっぱいに青い空が見えた。それはよく見れば巨大な映像であったが、すぐ目の前にあるかのような鮮やかな再現度だった。
こんなのアニメか漫画の中でしか味わえない。どんな配信者でも味わえない境地に陽給は居るのだ。
興奮に体が震える中、眼前の画面に淡いオレンジ色で『ＥＮＧＡＧＥ』の文字が現れる。ＥＮＧＡＧＥ……繋がり。きっとこの機械も、陽給をパイロットとして認識したのだろう。
「すっごい！ すっごーい！！！」
『感激結構！ 存分に堪能してくれたまえ！』
『司令官、敵の存在忘れてませんか』
『まずは巨神の壮大さを感じてもらうところだ！ 貴重な女手なのだからな！ あと、電線に配慮する必要はない。一定以上の細さ・小ささのものは透過する形式になっている！』
「はーいわーい！ でっかーい！」
スピーカーから聞こえてくる２人の声に頷くのもそこそこに、でっかくなった自分を堪能する。よく分かんないけど、今の陽給は最強だということだ！
巨神は陽給の思い通りに動く。手はレバーを操縦、足は専用の嵌める場所があり、動けばその行動を忠実に再現する。司令官の言っていたとおり、初めてでも問題ない操縦心地だ。
巨神の手足を見ると、鮮やかなレッド＆オレンジの最高にハイな色合いだった。
「何この色！ オッシャレー！！！」
『火動君のセンスだ、実に良い』
「……思い浮かんだのが、それだっただけだ」
照れたような、ぶっきらぼうな火動の声がどこからか聞こえてくる。巨神の内部から響いてくるようだ。彼は言わなかったが、起動の際、脳裏に浮かんだのは互いのスーツの色だった。
『陽給さん、はしゃぐのはもうそこまで。敵が迫ってきています』
「あ、そうだった」
忘れていたとは言わせない。本部や真宮町を壊そうとする輩は許せない。ばちっとお仕置きしてやる！
『言っていなかったが、火動君の発現した機体には陽給君しか乗ることができない。代わりは効かないのだ、そこを覚えておいてくれ！』
「えぇ！？ 責任重っ！」
つまり、文字通りぶっころす気で戦わなければならないのだ。
『はぁ！？ 先に言えこのオッサン野郎！！！』
どこからか火動の声が聞こえてくる。
「まぁそこは町を守るためなら些細なこと！」
『些細なことで流すな！』
『突撃ー！』
「突撃ぃー！！！」
こうなりゃ出たとこ勝負だ。ケンカはしたことないけれど、格闘ゲームは得意だからいけるはず！
◆
陽給はすっかりその気で乗っている。自分が不安に思っている場合ではないというのは理解できる。こうなればパイロットの、陽給の腕に任せるしかないのだ。
巨神が発現したからか、棺の中は周囲の景色がぼんやりと映し出されていた。こうやってパイロットとメイカーは同じものを共有するのだろう。
◆
戦闘音は近づく度に激しくなる。
『見えますね、陽給さん。あれが私たちの敵です』
「あれが……」
見ると、自分たちと同じ形の機体が戦っていた。それと取っ組み合っているのは、似た形のロボット。人型であることは共通しているが、細部が違う上にカラーは灰色のみ。量産機でさえモノクロではあるのに、と鼻を鳴らす。色合いなら、私たちの機体が負けるはずがない！
『柞磨さん、聞こえますか。応援が到達しました、戦闘を解除して下さい』
『了解！』
量産機が離れていく。敵機体のワイヤーフレームが、陽給達を見据えた。無意識に唾を飲み込み、コントローラを握り締める。
納言ちゃんは言ってた、そして両親も言ってた。
ピンチの時こそ考えるな！ 働かせ第六感！ 信じろ人間の底力！
「よっしゃー！ かかってこーい！」
陽給は走ると飛び上がり、敵機体にドロップキック！ 敵は大きく仰向けに倒れる。
「見たか！ 私の実力を！」
『陽給さんの実力というよりも、火動さんの製造能力が高いんですねー』
「細目メガネうるっさい！」
『マリーゼですよ。あと、敵はまだ元気ですからね。起き上がり攻撃に注意してください』
「え？ ……ひやぁっ！？」
さっきまで頬があったところに、ナイフが通り過ぎて行った。反射的にナイフを持った腕を掴む。こんな凶器、怖すぎて押さえるしかない！
だが。
「うにゃーっ！？」
『うわっ！？』
相手の力は想像以上に強かった。腕を掴まれたまま、陽給達の巨神ごと回転し始めたのだ。コックピットは回っていないが、モニターに写される景色はぐるぐる回る。超スピードで流れ、形が崩れ、色だけになり、兵器の三半規管がぐーるぐると。
「め、目が回る……」
『な、なんとかしろ陽給！ 踏ん張るとか！？』
『陽給君、腕を……』
「離すっ！」
『待、』
離したら飛んでいった。
考えるもなにもない。単なる遠心力である。敵が遠くなるくらいにまで吹っ飛んだ。
「ふ、ふらふらする……」
陽給は頭を押さえる。脳がシェイクされて操縦どころではない。
動けない機体に、敵機体が近づいてくる。ナイフが尖り、機神を抉ろうと迫ってくる。
