爆夏な日々②
頷いてしまったものは仕方ない。翌日の放課後家に業者が来て、引っ越すことになった。といっても任務の間だけ。ファーレンを撃破すれば……撃破できればの話だが……実家に戻ってくることになる。実家はバスで数駅の距離。いつでも帰ることができる。
食材やキッチン用具など必要なものを買い足す。荷物持ちとしてマリーゼと柞磨が着いてきてくれた。マリーゼは見た目は細いが、キャベツ１玉とジャガイモ、お茶の２Ｌボトルが入った買い物袋を持ち、家まで歩いてきた。表情に乱れはない。細マッチョの女性なのか、それとも。
晩飯は「私が作るねー！」と陽給がキッチンに引っ込んでいった。あの性格だ、何を作るつもりなのか……と怪しんでいると、美味しそうな匂いがしてきた。
やがて、料理が運ばれてくる。
「はいっ、親子丼だよー」
「……料理、できたのか」
「私を誰だと思ってんのさ。天才画家、陽御埼夫婦の娘だよ？ 料理くらいちょちょいのちょいよ！ ……ま、炊事洗濯お風呂掃除が当番制だったから、大抵の料理には慣れてるってワケ」
「……いただきます」
淡く輝く金色の卵。上に三つ葉だろうか、葉物が乗っている。見た目も香りも良い。陽給の言うことに嘘はないらしい。
一口、二口。
美味しい。
鶏肉は程よい弾力があり、卵は甘いだけでなく深みのある味というのか、とにかく美味だった。実家で食べる親子丼も美味しかったが、それに匹敵しかねない。
食べ終わり、ごちそうさまを言う前に。なぜかいてもたってもいられなくなった。箸を置き、立ち上がる。
「俺も作る」
「今から？」
「……おかず、足りないだろ」
「え、あ、そうだけどね？」
ハテナマークを浮かべる陽給を後目に、冷蔵庫を開ける。キャベツとニンジン、あと豚肉はさっき買ってきている。メニューは野菜炒め。……他に思いつかなかった。しかし、これも立派な料理でおかずである。親子丼との相性が怪しいが、野菜なので何にでも合うだろう。
だが、出来上がったものは。
全体的にびちゃっとしていた。
肉に火は通っているが、なんか硬い。
味付けは塩のみ。塩さえ入れていれば間違いがないと、家庭科の教師が言っていた。
「いただきまーす……」
野菜炒めを前にした陽給はなんか神妙な面持ちだった。せめてもう少しいつもの元気さを出してくれ。
一口食べた彼女は、少し眉を寄せた、いかんともしがたい顔をして。
「……追い醤油、してもいい？」
「……どうぞ」
醤油なんて最初から入っていないので追いも何もないのだが、真相は言えずに差し出した。
火動も一口。
……味がしなかった。何故だ、塩はそれなりに、一つまみくらい入れたはずなのに。旨くないのはもちろん、祖母の作るものとは程遠い。
料理歴１日未満の男子学生に、野菜炒めはまだ早かったのか。
「あ、ところでさ。火動、部屋どんな風にコーディネートした？ このハッピーホームデザイナーが入っ」
リビングの右側、火動側の部屋へ入ろうとした足を阻止する。なんで？ という顔をする不埒者。言わねば分からないか。
「ここから先は入るなよ。あと、風呂に入ったら必ず湯を抜くこと」
「えぇー？ 火動心せまーっ！！！ そんじゃモテるもんもモテねーよ！ せっかくそれなりにキレーな顔してるくせに！」
「モテる必要なんてねぇよ！ 女のドロドロなんて見飽きてんだよ！」
「うわ、悲惨ん……そうすか、それじゃあ風呂以外はちょっぴり譲歩する。お部屋は、うん、勝手に入りません」
「風呂は嫌なのかよ」
「だってもったいねーじゃん！ 全部抜くなら私が火動の後に入るーっ！ ノーモア水泥棒ーっ！」
「そ、それもやめろーっ！」
喧々諤々の結果、火動はしばらくシャワーのみで過ごすことにした。
◆
どのくらいだったか覚えていないが、ほんの少しだけ女子と仲良くした。一方的に話しかけられるだけだったが、ほんの少しだけ笑顔を向けたこともあった気がする。
次の日、その女子は頬に脱脂綿を貼って登校してきた。それ以来ぱたりとその女子は話しかけて来なくなり、入れ替わるように別の、きつそうな目つきをした女子たちが話しかけてきた。
「あんな子よりも、私達の方がいいでしょ」
「きれいな男の子には、きれいな女の子。ね？」
前の女子を後の女子たちが突き落としたと知ったのが後日である。
それ以来、女子には一切近づかなくなった。
◆
……陽給は女子とは言えない気がする。
無論、体格はこれでもかと女子を主張しているのだが、ソファアに陣取ってスホマを見る姿など一切異性を感じさせない。
「……なに見てんだよ」
「へ？ 納言ちゃんチャンネル」
「……食えそうな名前だな」
「それ大納言？ Ｖチューバー納言ちゃん！ なんかキャラ絵そっくりって噂があるくらいの美少女らしくてさ、でも配信はぶっ飛んでて、これなんて鼻からチャーシュー麺にチャレンジとか……」
目を輝かせて語る陽給に、ほんの少し安心したりした。
キンキン声を聴いていると、嫌な思い出も少しはぶっ飛ばされる。
